Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 7

— Поблизости всё мимоходом собирают, — пояснила она, когда я это заметил. — По-хорошему, нам надо поглубже в лес забраться. За себя я постоять смогу, а за тобой могу не успеть. Так что по опушке возле озёр пройдёмся для начала.

Тут и обижаться нечего. У Сюэ, как выяснилось, третья ступень формирования Ядра. Уж не знаю, как там с боевыми техниками, но по силе и скорости мне с ней и близко не сравниться. А у меня не то что оружия, но и ножа для сбора трав нет. Травница сказала: первое время без него обойдусь.

По дороге Сюэ всё же собрала несколько цветочков, но обучение началось только когда мы добрались до обозначенного ею места. И только через час, когда она немного успела набить сумку.

— Все травы наполнены духовной энергией, — рассказывала девушка. — Только по-разному. Есть такие, как Белый Семицветник: увидел — хватай быстрей. Даже самый плохонький что-то да стоит. А есть те, которые на вид почти одинаковые, но по запасу духовной энергии в десяток раз различаются.

Она показала мне пару одинаковых на первый взгляд тёмно-зелёных стеблей с коробочкой семян вместо цветка и тёмными листьями.

— Вот, держи. Найдёшь, какой ценный, а какой просто сорняк?

Я взял их в руки и внимательно осмотрел. Трава и трава. Но сдаваться так просто не захотел: сосредоточился, ища различия. К глазам прилила Ци — само получилось. Привычка, оставшаяся после пещер, когда что-то надо рассмотреть в темноте.

Различий я так и не нашёл, но заметил вокруг стебля в правой руке едва заметную зелёную дымку. У левого такой не обнаружилось, разве что совсем капельку…

— Этот, — сказал я, протягивая Сюэ правую руку.

— Угадал, — улыбнулась она. — Заметил что-то?

— Не уверен, — покачал я головой, а сам оглянулся украдкой.

И правда, все травы вокруг были наполнены духовной энергией, как, впрочем, и остальные растения. Все вместе они испускали слабенькое, почти незаметное сияние. Я это ещё на руднике приметил, но не обращал внимания. Толку от этого нет, разве что живое от неживого отличать.

Единственное, что мне показалось необычным, — тот странный опасный цветок в пещере Ям Увея. Тот тоже испускал дымку, которую я ощутил издалека. Решил, что он просто особенный, и забыл. А дымку над травой, которую собрала Сюэ, я смог различить только вблизи. Выходит, разница только в насыщенности духовной энергией?

— Значит, просто угадал, — ободряюще посмотрела на меня Сюэ. — Смотри, у хорошего Чёрного Листа прожилки на свету отливают фиолетовым, а сам он слегка холодный на ощупь. Сравни.

Пощупал. Так и есть, тот, над которым мне чудилась дымка, капельку холоднее. Разницу в цвете листа уловить не смог, да и не особо старался. Мысли мои уже текли в другом направлении.

— А нельзя это как-то определить по-другому? — спросил я.

— Можно, — кивнула Сюэ. — У приёмщиков в сдаточной есть особые артефакты. Они, прежде чем траву взвешивать, её сортируют. Если духовной энергии мало, могут совсем вернуть. Помнишь, я тебе мешочек отдавала? Так вот, это оно и есть.

— А себе такой нельзя купить?

Она лишь рассмеялась в ответ.

— Думаешь, самый хитрый? Такой артефакт — мечта любого травника. Но цена у него такая, что ни один травник себе его позволить не сможет. Очень редкая вещь, их даже с территории секты выносить запрещается.

— И других способов определить духовную насыщенность не существует? — уточнил я.

— Говорят, Ям Увей может на глаз, — припомнила девушка. — Но это так, слухи. Всё, хватит мечтать. Давай учиться. Смотри следующую пару.

Она достала их из своей сумки, разделённой внутри бамбуковыми перегородками, чтобы не помять нежные растения. Новая трава, тоже на вид одинаковая. Я взял её в руки и поднёс ближе к глазам. Даже не пытался найти различия — искал «дымку».

— Эта, — указал я не задумываясь.

— Снова угадал… Есть мысли, почему она?

— Нет, — честно признался я. — А ещё есть что-нибудь угадать?

Она хотела возмутиться, но, махнув рукой, достала следующие.

— Это, — опять «угадал» я.

И потом снова и снова, пока травы в сумке не кончились. С каждым разом брови Сюэ всё больше сходились к переносице. А когда я сам прошёлся по поляне и принёс ей на опознание неприметный колючий сорняк, светящийся оранжевым, она уже не сдержалась.

— Это же не случайность, Син! Ты же их прекрасно различаешь! Зачем всё это затеял, если сам разбираешься в травах? — она даже отступила на шаг, а рука дёрнулась к кинжалу.

— Да ни в чём я не разбираюсь! — пришлось мне срочно оправдываться. — В первый раз их вижу. Просто чувствую в них энергию, и всё…

Ли Сюэ застыла с открытым ртом, несколько раз беззвучно глотнула воздух.

— И всё? — изумлённо спросила она, а потом её взгляд стал незнакомым — холодным, расчётливым и жадным.

Как бы теперь об этом не пожалеть…

Глава 4

— Я говорила полмесяца? — Ли Сюэ едва не пританцовывала, взвешивая в руке туго набитую травами сумку. — Да ты уже управляешься лучше иного начинающего травника…

— Это потому, что ты показываешь, что и где искать, — возразил я. — Сам я нашёл только ту колючку.

— И то не пустяк, — усмехнулась Сюэ. — На пару медяков потянет. А ты не скромничай. Выучишься — легко войдёшь в число лучших травников.

— Вряд ли, — не согласился я. — Сама же говоришь: пока по опушкам ходить буду, ничего путного не найду. А в Диких Землях или в лесу с моим рангом делать нечего.

— Это да, — вздохнула девушка. — Я всё пытаюсь примерить это на себя…

Я видел как у неё сперва глаза загорелись: навоображала невесть что. Потом будто поутихла. Пришло понимание, что не всё так радужно. Я ведь только на расстоянии вытянутой руки «дымку» вижу, издалека не раглядеть. Искать травы всё равно надо по старинке. А тут без опыта и знаний никак…

Да и сама Сюэ по особым приметам и признакам легко распознавала, наполненные духовной энергией растения. Я ей для этого не то чтобы нужен. Разве что в редких случаях помочь, когда попадается трава, которую на глаз не определишь. Так что монетки рекой не потекут… разве что маленьким ручейком.

Обратно возвращались уже на закате. Время, отпущенное нам солнцем, потратили сполна: даже пообедать не остановились. Так бы и дальше бродили, да сумерки выгнали.

— В темноте много не отыщешь, — сокрушалась Сюэ.

Сам я с ней согласен не был. В темноте я видел не сильно хуже, чем днём. А что до трав — так даже лучше. Солнечный свет всё же мешал различать их «дымку». Это было не свечение, как у Ледяных Кристаллов. С трав срывались мельчайшие частицы духовной энергии и рассеивались в воздухе. В основном прозрачные и бесцветные, но иногда с окрасом. И такие, как выяснилось, ценились выше.

Ночью, когда ничто не мешало, заметить такую «дымку» можно было с расстояния нескольких шагов, но рассказывать об этом Сюэ я не спешил. Да и вообще пожалел, что раскрылся перед ней. Тогда сам удивился и не подумал, а после стало уже поздно. Вроде бы ничего страшного, но на будущее пообещал себе лишнего не болтать.

С другой стороны, в сдаточную мы идём не с пустыми руками. Помолчал бы — так и ходил бы за травницей бесполезным хвостом, а тут какой-никакой заработок.

— Как немного освоишься и начнёшь подмечать верные приметы, попробуем зайти поглубже в лес, — внезапно заявила Ли. — К Тернистым Водопадам, например. Там твой дар может пригодиться. На тех скалах растут Кровавый Мох и Тёмный Ткач. А если совсем повезёт, сможем и Золотой Лотос выловить в Длинном озере. Они по пять серебряных за штуку идут!

Пять серебряных за цветок! Аж не верилось… Но зачем Ли Сюэ врать? Смущало другое.

— Не ты ли говорила, что в лес мне опасно идти? — нахмурился я.

Сюэ запнулась…

— Я имела в виду — неподготовленным! — нашлась она. — А так, если раздобыть тебе оружие да обзавестись защитными печатями, бояться особо нечего. А с твоим даром можно рассчитывать, что это окупится.

— Ну, если только так… — протянул я.