Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 51

Однако отшельник не спешил бить. Долго смотрел на меня, а затем я впервые услышал его голос. Сухой, скребущий, будто он вспоминал, как это — разговаривать.

— Приходи через три дня, — произнёс он и направился к дому.

Чуть не рухнув на колени, я натужно рассмеялся. Получилось! Чутьё не подвело — это было испытание. Выдержал, заслужил, смог… От осознания этого даже сил, кажется, прибавилось. Подняв глаза к предзакатному небу, перевёл взгляд на идущую меж двух скал тропу.

В том, что смогу добраться до Внутреннего города, я не был уверен, но и оставаться тут на ночь не хотел. Шатаясь, забрал плащ. Выкинул подвявшие Каменные Цветы в заросли и брёл, едва переставляя ноги. На ходу допил остатки чая.

Подспудно думал: не дотяну — тут даже полному сил спорым шагом два часа ходу. Но ошибся. Чем дальше шёл, тем проще становилось. Тело, омываемое Ци, потихоньку восстанавливалось. К воротам подошёл уже около полуночи.

О еде в это время можно было не думать — всё закрыто. Но не думать не получалось. Измученный голодом, добрался до барака. Под косым взглядом старшего Джа прошёл до каморки, упал на матрас и тут же заснул.

Проснулся от скрипа петель.

— Живой? — спросил Рафу, стоило мне открыть глаза.

Зайдя в каморку, он захлопнул дверь, а я, глянув в окошко, сообразил, что утро уже не раннее. Вернее, и не утро совсем — чуть за полдень перевалило.

— Живой, — зевнул я, поднимаясь на локтях и прислушиваясь к ощущениям.

Слабость, мышцы болят, изнутри печёт, но в целом терпимо. Не в первый и не в последний раз, думается.

— Может, ну его, этого отшельника? — спросил Лис. — Если он тебя во второй раз так отделал, что будет в третий?

— А с каких это пор ты о моём здоровье беспокоишься? — усмехнулся я, садясь на матрасе и морщась от тупой боли в рёбрах.

Рафу фыркнул, скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку с видом человека, которого незаслуженно обидели.

— С тех самых, как ты мне жизнь спас, — отозвался он, не задумываясь. — Должок всё ещё за мной. Я, знаешь ли, привык долги отдавать.

— И поэтому ты торчишь здесь всё утро?

— Всё утро? Много тебе чести, — фыркнул Лис. — Так, по пути в трапезную заскочил проверить…

Говорит бодро, уверенно, но в голосе слышалась тень смущения. А ведь и правда беспокоился. Можно было ещё разочек его поддеть, но я сдержался. А то ещё и вправду обидится.

— Кстати, об обеде, — сказал я, немного неуверенно поднимаясь на ноги. — Со вчерашнего дня ничего не ел…

Тело отозвалось так, будто по мне проехалась гружёная камнями повозка.

— Ну пошли, что ли, — Лис, видя, что я могу передвигаться самостоятельно, первым вышел за дверь.

В трапезной в этот час было полно народа. Очередь я выстоял еле-еле. Забирая свою миску с похлёбкой, попросил у повара двойную порцию мяса.

Тот глянул на меня, поморщившись. Не знай он меня хорошо, мог бы и выгнать. Не раз такое бывало.

— Ты бы хоть рубашку постирал, — буркнул он, глядя на меня неодобрительно.

— Обязательно, Кун, — пообещал я. — Как только подкреплюсь. Сил нет — сутки во рту кроме воды ничего не было.

— Отшельник его два дня колошматил, — поддакнул стоявший рядом Рафу.

— Ах вон оно что… — лицо повара вытянулось. — Ну тогда простительно.

А в миску мне упали не два, а три кусочка мяса. Хороший человек, этот Кун. Усевшись в дальнем конце зала, я накинулся на еду. Сначала спешно проглотил мясо, будто его могли забрать, и только потом, ощутив тяжесть в желудке, начал хлебать жидкое просяное варево. Хорошо!

По телу разошлось приятное тепло. Снова потянуло в сон. Так и сделаю, но чуть позже. Одежду и правда надо привести в порядок. Да и сам я чувствовал себя не слишком свежим. Нужно будет помыться, но сначала, пока Лис под боком, надо его озадачить.

— Помнишь, — тихо сказал я, наклонившись к Рафу, — ты просил меня разобраться с созданием свитков техник? Так вот, я разобрался.

Лис замер с ложкой в руке.

— Ты серьёзно? — глаза его алчно блеснули.

— Серьёзно, — буркнул я. — Есть у меня ощущение, что нужный навык уже при мне. Только с чего начать — не представляю. Мне бы хоть намёк какой…

Тут Рафу разом остыл.

— Я же говорил — тайна эта начертателей… — вздохнул он.

— Помню. Но я у тебя не свиток с техникой прошу, а описание, что да как. Лучше, конечно, подробное, но даже слухов может хватить…

Лис задумался. Потом его глаза вспыхнули.

— К вечеру попробую узнать, — сказал он. — Есть у меня один знакомый… Бесплатно он и рта не откроет, но так уж и быть, расходы беру на себя.

На этом и распрощались. Рафу пошёл в «Небесный Черпак». А я, сонно щурясь, отправился мыться. А заодно и одежду почистить. Мысль о «Доме ароматной воды» болезненно резанула. Был немалый шанс встретить там Лили. Тварь, сдавшая меня Дому Чёрной Соли, а потом ещё пытавшаяся прикончить, — последний человек, которого я хотел видеть.

Но не бегать же теперь от неё? Да и цена помывки в другом месте будет вдвое дороже. Что и стало решающим.

Старая Нена сидела на своём обычном месте у входа, смурная, как осенняя туча. Я отсчитал монеты и попросил постирать вещи.

— Оставь, — проворчала она, забирая у меня узел с одеждой. — Сяо сейчас заберёт. Как готово будет, крикну.

— А как же Лили? — вырвалось у меня.

Старуха одарила меня нехорошим взглядом. Но, вздохнув, всё же ответила.

— Нет больше Лили, — буркнула она. — В караван нанялась, кокого-то демона! Вслед за матерью решила, видимо, сгинуть…

Я кивнул и пошёл в купальню. Может, оно и к лучшему, если сгинет. Знай ты, бабуля, что эта девка творила, тебя бы удар хватил…

Помылся я быстро, а всё оставшееся время просидел в купели, борясь со сном. Еле дождался, когда Нена окликнет. Переодевшись в чистое, вернулся в барак, завалился на матрас и провалился в сон.

Проснулся под вечер. Боль из тела ушла. Осталась только слабость, и та быстро начала отступать, стоило прогнать по телу Ци. Чувствуя себя почти бодрым, поднялся на ноги, чтобы утолить проснувшийся вместе со мной голод, — и на выходе из барака наткнулся на Рафу.

— Куда? — спросил он.

— Поесть…

— Успеешь, — махнул он рукой. — Лучше сюда посмотри. Цени — мне это два серебряных обошлось!

В руках у него было два свитка. Что внутри, я догадывался и надеялся, что оно того стоило. Вернувшись в свою комнатушку, развернул свитки. Первый оказался чистым.

— Это использованный свиток техники, — отодвинул его Лис. — Чтобы практиковаться. Сюда гляди.

Второй свиток был исчерчен рядами корявых рун. С трудом, но мне удавалось его читать.

— Здесь со слов начертателя записано, как создаются свитки техник, — пояснил сосед. — Хочется верить, что это не безделица…

Я быстро пробежался взглядом по свитку. Всё, как я и рассчитывал, было описано в общих чертах, но довольно подробно. Хватит ли этого? Да кто его знает.

— Давай, что ли, попробуем, — выдохнул я, закрывая глаза.

Глава 25

Закрыв глаза, я вспоминал, как прорывался на первую ступень становления Основы. Без этого было не обойтись. По крайней мере так описывал его неизвестный начертатель: руны, которые будут вписаны в свиток, по сути не важны. Главное — прожить заново то, что хочешь в них вложить.

Рука лишь следует за мыслью, а мысль должна быть наполненной. Чем ярче воспоминание, чем больше в нём тебя самого, тем крепче ляжет техника на бумагу.

Я и представил, как возжигал первый Очаг — Очаг Ци. Вспомнил, как меня переполняла энергия, а уголёк внутри под её напором обратился в жаркое солнце. Мысли, чувства — всё как тогда. Очаг откликнулся и сейчас: на миг пламя внутри вспыхнуло жарче. Значит, я всё делал правильно.

Теперь надо было проделать всё то же самое, но медленно, улавливая каждую мелочь: ритм дыхания, пульсацию потока Ци, сопутствующие этому образы. Одновременно я начал двигать рукой, будто и вправду держал кисть. Пальцы чертили в воздухе невидимые линии, а перед закрытыми глазами вспыхивали знаки. Пусть сами руны не важны, но записать то, что представляешь, проще, чем выдумывать символы.