Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 50

И если в Каноне хранится отпечаток души Дзян Юя, значит, там может быть и само умение создавать свитки! Осталось только поискать его во Дворце Ветров. В любом случае я ничем не рискую. Худшее, что может произойти, — зря потрачу «волю».

Стоило об этом подумать — и дверь во Дворец Ветров появилась передо мной. На каменной арке блеснул янтарь, а я, толкнув тяжёлую створку, вошёл. Дворец колыхался, теряя очертания. Шаг внутрь — и я окружён уходящими ввысь бессчётными стеллажами. Искать ничего не надо — нужно попросить. И это самое сложное. Когда искал технику Разреза Ветра, я представлял её в виде рун.

Но как попросить навык? Была у меня одна мысль. Закрыв глаза, представил свиток Канона. Тот миг, когда золотые руны ещё не покинули его поверхность. А затем вообразил, как веду кистью, выводя первую из них.

— Хочу этому научиться, — сказал я и открыл глаза.

В воздухе передо мной парила книга. Множество связанных меж собой бамбуковых палочек, исписанных тревожно мерцающими рунами. Накатило предчувствие опасности. Слабенькое, едва ощутимое. В чём оно заключалось и каковы будут последствия — ни единого намёка. И потому я решил не обращать на него внимания.

«Воля» иссякла — надо было решать: продолжать или вернуться сюда в следующий раз… Я коснулся поверхности книги, и светящиеся руны начали забираться мне под кожу. По жилам словно разлился раскалённый металл. Было больно, но я терпел, понимая: иначе придётся начинать заново. А едва это закончилось, я, стиснув зубы, выбрался из Дворца Ветров прямо на подстилку возле зарослей бамбука.

Долго сидел, успокаивая бешено стучащее сердце, а затем, заглянув в себя, грязно выругался сквозь зубы. Всё получилось. Знания осели там, где им положено: в Духовном Теле и Очагах. Разрослись… ускорив и без того неумолимый рост техники! Дурак! О чём я думал? Если раньше у меня в запасе было два месяца, теперь — чуть больше одного.

Волна жара прокатилась по телу. Хотелось сотворить какую-нибудь глупость. Но я сдержался. Закрыв глаза, просидел так около часа. Дышал, разгоняя Ци по телу, успокаивая взбунтовавшиеся чувства. Что уж теперь — сделанного не воротишь. В следующий раз буду осторожней. Главное, чтобы всё это было не зря…

Но как поверить? Знать бы хоть, за что зацепиться. Это тебе не руны из Книги Заклинаний переносить. Но ведь начертатели как-то без неё справляются? Я же об этом не знал ровным счётом ничего. В библиотеке таких знаний тоже нет, да и прежде мне это было без надобности…

Решил по возвращении озадачить этим Рафу. Пусть хотя бы в общих чертах узнает. А пока можно и вздремнуть. Усталость наконец взяла своё, и неясно, что мне принесёт новый день. Закутавшись в плащ, растянулся на лежанке и уснул.

Пробуждение было внезапным. Треск! Звук удара бамбука по камню. На ноги я вскочил мгновенно, хватая свою палку. Мастер стоял возле оградки. Снова махнул в сторону тропы, но я, поклонившись, упрямо покачал головой. Вчера всё было сказано: хочет от меня избавиться — пусть выгоняет пинками. Ему это ничего не стоит.

Старик постоял ещё мгновение и снова взялся за таолу. Но в этот раз — совершенно другое. Я не узнавал ни единого движения: формы были резкие, отрывистые. Удары деревянного «клинка» всё больше походили на уколы. Мастер почти не сходил с места. Я попытался повторять за ним, но выглядело это смехотворно.

Эта техника не имела ничего общего с моей. А значит, и научиться ей я не мог. Практик всё больше ускорялся. В какой-то момент даже попытки повторять за ним потеряли смысл. Я замер в стойке, пытаясь хотя бы запомнить движения, а когда к ударам клинка добавились духовные техники, и вовсе оцепенел. Это был лёд! А ведь я был уверен, что старик принадлежит Павильону Семи Ветров!

Может, так и есть, но вторая стихия подчинялась ему не хуже. Острые ледяные шипы срывались с его клинка, а барьеры переливались прозрачным багрянцем в лучах рассветного солнца. Это было невероятно. Овладеть одной стихией уже непросто, а двумя — большая редкость. Как же непрост оказался этот отшельник.

Вот старик остановился. Его обнажённые плечи и грудь блестели от капель пота, но дыхание было ровным. Мастер бросил на меня взгляд, нахмурился и, сделав несколько стремительных шагов, взмахом деревянного клинка выбил палку из моей руки…

Следующий удар я принял на предплечье, отскакивая в сторону. Кувыркнулся, попытался дотянуться до своего неказистого оружия. Но практик не дал мне этого сделать. Бой я продолжил голыми руками. Наконец-то я получил то, за чем сюда пришёл. Мастер выполнил мою просьбу и устроил мне настоящую учебу…

Да такую, что я скоро был не рад. Бил он сильнее, чем прежде, так что я падал от каждого удара. Ни капли жалости. Но я терпел, вставал, рыча, и снова бросался в драку. О том, чтобы войти в «поток», речи не было. Мне едва удавалось осознавать себя среди лавины боли, что на меня обрушилась.

Не прошло и четверти часа, а я уже не мог подняться на ноги. Кости вроде целы, но тело полностью онемело. Будто старик своими ударами перекрыл течение Ци в моём теле. Краем глаза я видел, как он вернулся к своим таолу, оставив меня беспомощно валяться на земле.

Мысли текли вяло. Однако, лёжа лицом на холодном камне, я сделал над собой усилие и заглянул в себя в поисках незримых ран. Так и есть. Вместо того чтобы течь свободно, энергия закручивалась в вихри и выплескивалась наружу. Видимо, удары мастера ранили не только плоть, но и Дух.

Для обычного слуги этим бы всё и кончилось. Но я умел исцеляться. Проклятие скверны, пожиравшее меня заживо, нанесло куда больше вреда. Тут справлюсь быстро. Отправляя Ци к поражённым техникой узлам, потихоньку расправлял спутанные духовные нити. Чувствовал, как мышцам возвращается подвижность.

Это заняло какое-то время, но когда я поднялся на ноги и принял стойку, готовый продолжать схватку, мастер, кажется, был удивлён. Похоже, я начал различать оттенки чувств на его лице: правая бровь совсем чуть-чуть приподнялась. Будто он спрашивал: «Даже так?»

Я кивнул. А дальше всё повторилось. Только теперь, чувствуя удар, заряженный духовной техникой, я тут же направлял туда Ци. Это позволило мне продержаться вдвое дольше, но с тем же итогом. Когда я во второй раз смог себя подлечить и подняться, мастера уже не было рядом.

Глянув на солнце, кивнул своим мыслям: мастер изволил трапезничать. Если он не изменит себе, у меня есть немного времени на отдых. Охая от боли, добрался до лежанки, где лежала сумка с травами, поморщился, глядя на них, — теперь их только на выброс.

Я надеялся, что оно того стоило. Напившись чая из тыквы-горлянки, жадно схарчил последнюю припасённую с вечера лепёшку. Знал бы — захватил больше. Но что уж… Пока ждал отшельника, гонял Ци по телу, залечивая ушибы.

Старик появился из дома ровно когда я рассчитывал — по нему можно время сверять. Ежедневные практики с рассвета до заката, с краткими передышками. Сколько же нужно терпения и выносливости! Какова его цель? Впрочем, ну его — забивать этим голову.

Кряхтя, поднялся, закидывая в рот пилюлю Потока. Собственные силы были уже на исходе, подпитка изнутри не помешает. Рванувшись вперёд, я атаковал первым. Надежда на то, что мастер смилостивится и даст мне то, за чем я пришёл, иссякла. Но сдаваться я не собирался. Несмотря на всё, старик продолжал тратить на меня время. А это что-то да значит…

Или ничего. Может, он просто развлекается, испытывая меня на прочность. Ищет предел? А как найдёт — вышвырнет взашей или, того хуже, сделает так, что я до него своим ходом больше не смогу добраться.

Всё это были мрачные мысли, от которых я пытался избавиться. Однако они находили подтверждение. Мастер не пытался меня учить, а отрабатывал на мне свои техники. С каждым разом он наносил всё больше вреда моим духу и плоти. В какой-то момент я ощутил, что стою на грани.

Задыхаясь, бился в судорогах, в очередной раз распутывая закрученные стариком энергетические узлы. Чувствовал: ещё чуть-чуть — и никакие пилюли не помогут. Сердце остановится — и прощай, Син. Поднимаясь на ноги, я принял стойку скорее по привычке, чем осознанно. Был уже готов сдаться. Демоны с ним — умирать ради этого я не намерен. Сейчас старик вскинет свою палку, а я сделаю шаг назад. Поклонюсь, поблагодарю за науку и попрощаюсь…