Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 4

Если Мин Кэ когда-нибудь узнает, что променял её на двести медяков, будет рвать на себе волосы. Так что говорить, где я её взял, не буду даже Лису, через которого рассчитывал продать. Уверен, что даже с учётом его посредничества десять серебрушек удастся получить.

Жалко будет с ней расставаться, но для меня она сейчас бесполезна. Ускорять изучение техники, а именно для этого предназначалась пилюля Просветления, имеет смысл, если ты усердно практикуешься. Мне же пока это не нужно. А может, и совсем не понадобится, если не начну поспевать за ростом Канона.

Так что уж лучше вложить эти деньги во что-то важное сейчас. И почему бы не в обучение травничеству?

Ли Сюэ смотрела на меня с сомнением. Нахмурилась, будто преступая через себя. Но в итоге кивнула.

— Если не передумаешь, приходи послезавтра в сдаточную, — сказала она. — Выправим тебе временное разрешение. Чему за месяц научишься — всё твоё, дальше сам. Идёт?

— Как скажет моя прекрасная наставница, — я вежливо поклонился, снова заставив её смущаться.

— Ладно, проваливай, ученик, — развернувшись, она направилась в дом, но я её окликнул.

— Сюэ!

Та обернулась. Её большие карие глаза снова показались мне испуганными. Будто она боялась того, что я могу ей сказать или сделать…

— Что, ещё? — настороженно спросила девушка.

— Можешь вернуть мой свиток?

— Ах, да, сейчас, — быстрым шагом она вернулась в комнату.

А когда вернулась, вместе с ней в дверях появилась её соседка. Судя по задорным искоркам в глазах и зардевшемуся лицу, рисового вина в её кувшине поубавилось.

— Привет, Ли, — поздоровалась она с травницей. — Скажи, вы уже закончили трепаться?

— Что тебе надо, Ями?

— От тебя ничего, — захлопала та ресничками. — Но этого паренька я, пожалуй, у тебя украду.

Раздражение на лице Сюэ превратилось в ярость.

— Исчезни с моих глаз! — процедила она.

— Да ладно тебе! Мы же тихонечко! В этот раз ты меня не услышишь — обещаю!

— Я сказала, исчезни! — зарычала на неё Ли Сюэ.

А та, удивлённо распахнув рот, тут же закрыла его ладошкой.

— Поняла, ухожу. Можно было сразу сказать…

Двери за соседкой закрылись, а травница с раскрасневшимся лицом протянула мне футляр.

— Держи и проваливай.

— А с этим что делать? — спросил я, вспомнив о мешке с травами.

— Выкинь где-нибудь, — буркнула Сюэ, удаляясь.

Сбитый с толку её поведением, я поступил, как мне советовали. Выкинул и повалил к своему тайнику, устроенному на краю торгового квартала, где расположились ремесленные мастерские. У самой стены, выходящей к горе Фэн Лин, я обнаружил расшатавшийся камень в основании и спрятал за ним свои сокровища, надеясь, что в ближайшее время никому здесь не придёт в голову заняться ремонтом.

Озираясь, убедился, что меня никто не видит, забрал пилюлю Просветления и отправился в барак. К тому времени уже стемнело, но Рафу так рано не возвращался. Сидеть, дожидаясь его в темноте, словно пёс, я не собирался, потому с чистой совестью завалился спать пораньше.

Проснулся на рассвете. Солнце едва краешком выглянуло из-за горы, а я уже, набрав воды в кружку из бочки, умывался. Тело успело полностью восстановиться. Неприятные ощущения, что ещё вчера вечером тревожили, сегодня полностью испарились. Вихри привычно шуршат внутри, а бодрость переполняет.

Чтобы размяться, пять раз повторил таолу Железного Кулака и, решив, что достаточно, под щебет проснувшихся птиц пошёл будить соседа.

— Просыпайся! — тянул я, тыча Лиса пальцем в бок. — Вставай!

Месть была сладка: пришедший уже за полночь Рафу рассчитывал отоспаться до самого завтрака, но не тут-то было.

— Тебе чего надо? — щурясь, он смотрел на меня мутными глазами.

— Вот это хочу продать, — сказал я и подсунул ему под нос пилюлю.

— И откуда ты их берёшь? — встрепенулся сосед, жадно на неё глядя.

Забрал у меня шарик, осмотрел придирчиво.

— Восемь серебряных, — заключил он. — Качество дрянное.

— Врёшь, — усмехнулся я.

— Говорю как есть! — возмутился он.

— Значит, я алхимику, который её сварил, так могу и передать?

— Какому алхимику? — насторожился парень.

— Тому, что дрянные пилюли делает, так и скажу: «Лис сказал плохо».

Сообразив, что я над ним потешаюсь, Рафу сдался.

— Ладно, десять…

— В лавке секты такая, но помутнее, пятнадцать стоит, — сказал я.

— За полную цену у меня её никто не возьмёт, — возразил парень. — Ну и мне заработать на этом что-то надо…

— Вот и возьми себе одну серебрушку за хлопоты. Чай, не будешь по всему Внутреннему городу бегать покупателей искать. Товар ведь ходовой! — на самом деле я этого не знал, так наугад брякнул, но, судя по его разочарованному вздоху, не промахнулся.

— Одиннадцать, и больше я не торгуюсь, — последовало предложение.

Было чувство, что и на двенадцать согласится, но наглеть не стал, только условие поставил:

— Договорились, но деньги мне к вечеру нужны.

Задумавшись на мгновение, Лис кивнул, спрятал пилюлю за пазуху и, махнув мне рукой, завалился досыпать. Я же, довольный сделкой, вскочил, схватил свиток Дыхания Ци и поспешил на площадь, где располагались управы. Там, возле Павильона Полезных Промыслов, стояла доска с вывешенными поручениями.

Заявки тут оставляют все кому не лень — через распорядителей павильонов. В основном тяжёлая и не требующая особых навыков работа. Обычно её берут в нагрузку к основному поручению, чтобы получить балл заслуг. Просто так не выдадут. Но так как у меня ещё два свободных дня в запасе, мне вроде как положено.

Вывешивают бирки с заданием спозаранку, так что уже к началу рабочего дня ничего путного там сыскать нельзя. И потому стоило прийти сюда пораньше. Подойдя к доске, обнаружил, что не один я такой умный.

— Гляди-ка, пять тюков Железной Осоки! — воскликнул один из мужиков, разглядывающих бирки на доске.

— Да ну её! — отмахнулся другой. — Я в прошлый раз руки об неё так порезал, что потом на мази больше потратил. Идти до Болотистого озера далеко, от запаха гнили потом не избавишься.

— И то правда.

Я же не перебирал. Знал, что буду брать заранее. Бирки с заданием на добычу Медного Бамбука тут висели постоянно. Тяжёлый, растёт далеко, ценности особой не имеет, однако одной связки достаточно, чтобы получить заветный балл.

Сорвав бирку, я отправился в трапезную. Жидкая похлёбка с «каменными» лепёшками совершенно меня не насытила. Набравшись решимости, попросил добавки — и, о чудо! — получил вторую порцию. После чего, довольный, сходил в управу. Там обменял у распорядителя бирку с заявкой на топор, верёвку и бирку с поручением, которая также служила пропуском на выход из города.

Вот он-то мне и был нужен! Я стремился к скотникам. Вернее, к ручью, где они находились. К той самой пещере, откуда тянуло мощным потоком, насыщенным духовной энергией. Для прорыва на первую ступень Основы нужно много Ци. И тут либо пилюли покупай, либо попробуй обойтись подручными средствами — на что я и рассчитывал. Не сработает — придётся существенно потратиться.

Бамбуковая роща росла как раз неподалёку. Первым делом я отправился туда. Срубил два ствола и располовинил — получилось четыре «бревна» чуть больше человеческого роста длиной. В обхвате с бедро взрослого человека — весили они немало. Поднять тяжело, а уж тащить до города — та ещё мука… Но деваться некуда: связал их бечевой, соорудил нечто вроде лямок и потащил к ручью.

А дальше, развернув свиток и внимательно следуя руководству, практиковал технику Дыхания Ци. Вернее, ту часть Канона Рассекающего Ветра, что за поглощение Ци из воздуха отвечала. Тут Рафу не ошибся: основы были схожи. Многому я уже научился сам, остальное постигал сейчас, чувствуя, как в правильном ритме движутся мышцы живота, а энергии жизни с каждым вдохом становится больше.

Медитировал, сидя на камне в ручье, ловя движение воздуха. Была у меня мысль, что поток, который я тогда застал, приходит в одно время после полудня, когда воздух в долине становится горячим и поднимается вверх через зев пещеры.