Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 3
— Дверь напротив, — нехотя ответила она. — Только она раньше заката редко появляется.
Закат был уже на носу, ждать не так уж и долго.
— Спасибо, сестра, — поклонился я, развернулся и уже собирался сделать шаг прочь, как моего плеча нежно коснулась рука.
— Освободишься — заходи, — прошептала незнакомка, а я, кивнув, на деревянных ногах пошёл к выходу из дома.
Сердце колотилось, пальцы дрожали. Мысль навестить Ли Сюэ позже, сделав шаг назад, казалась такой заманчивой, что я почти ей поддался. Как вдруг увидел идущую в сторону дома пару. Серые ханьфу внешних учеников: девушка — Ли Сюэ и незнакомый парень с самодовольным выражением лица. На вид сильно старше меня.
По-хорошему, обождать, пока травница попрощается со своим ухажёром, или же вовсе уйти, если она пригласит его к себе. Но я вышел из дома ровно в тот момент, когда они зашли во дворик. Разминуться было невозможно. Вернее, я попытался сделать вид, что мы не знакомы, однако Сюэ вдруг замерла, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.
— Линь? — удивилась она. — Что ты здесь делаешь?
Однако я не успел ответить. Внешний ученик шагнул ко мне, напирая.
— Кто это такой? — прошипел он.
— Тебя это не касается, Чень, — разозлилась травница.
— Меня касается всё, что касается тебя, — зарычал он. — И я уж точно не собираюсь терпеть рядом с тобой слугу!
— Ты забываешься, Чень! — яростно отвечала Сюэ. — Я сама решаю, кому находиться подле меня!
Что она творит? Живьём ведь хоронит… Глядя на багровое лицо парня, не оставалось сомнений: ещё мгновение — и тот пустит свой клинок в ход.
Глава 2
Глядя на ярившегося ученика, я лихорадочно соображал. Уж не знаю, в каких они с Ли Сюэ отношениях, но этот парень явно считает её своей. А меня он почему-то записал в соперники. То ли глуповат, то ли есть у него причины об этом переживать…
Было бы смешно, нибудь так печально. Оказаться убитым ревнивцем, неудачно попавшись тому под руку меня не прельщало. Кто бы ему объяснил…
Но на Сюэ надежды нет. Намеренно или нет, та лишь его распаляет. Шипит, как дикая кошка. Как бы их остудить? Объясниться с этим Ченем не получится — любые мои слова будут восприняты как отговорка. А значит, попробую сделать наоборот.
Расправив плечи я повернулся к внешнему ученику. Поклон по всем правилам, левая рука сжимает правый кулак на уровне груди. Взгляд уверенный, голос спокойный.
— Прошу прощения, что появился так не вовремя, старший, — я поднял глаза, выдерживая его бешенный взгляд, — но главный алхимик Ям Увэй велел мне срочно передать этот свиток старшей Ли.
Я повернулся к травнице, протягивая футляр — единственное, что оказалось при мне… И кажется, сработало. Упоминание Увэя охладило пыл обоих. Так просто именами высших практиков секты не разбрасываются. Прозвучало веско. Тем более что Сюэ — травница и, возможно, как-то с ним связана…
Если бы Чень в этот момент смотрел на её лицо, обман всплыл бы тут же. Там на миг отразился неподдельный испуг, и только спустя пару мгновений Ли Сюэ догадалась, что я вру. Мимолётная улыбка тронула её губы. Кажется, попытка одурачить этого парня показалась ей забавной. Глаза девушки хитро сощурились, а лицо стало наигранно гневным.
— И ты молчал? — зло зашипела она. — Давай скорее сюда!
Я передал ей свиток, надеясь, что Чень не узнает футляр из Библиотеки. Реши он заглянуть внутрь, мне это выйдет боком… Обошлось. Парень стоял, растерянно моргая.
— Здесь список необходимых трав, старшая, — выдумывал я на ходу.
— Жди здесь! — тут же откликнулась девушка. — Я приготовлю всё, что требуется. А с тобой, Чень, я сегодня прощаюсь!
— Сюэ… — попробовал возразить он.
— Не видишь, что я занята? — удостоив его лишь коротким кивком, она зашла в дом.
Я же, стараясь не смотреть в сторону парня, присел на каменную оградку и принялся ждать. Были опасения, что тот ко мне присоединится. Но, постояв немного, он выругался себе под нос, бросил на меня злобный взгляд и широким шагом удалился.
А спустя четверть часа на пороге появилась Ли Сюэ. Вышла она хмурясь: губы плотно сжаты, в руке мешочек. Не оглядываясь, но зыркая по сторонам, подошла ко мне и вручила свою ношу.
— Ушёл? — спросила она.
— Да, старшая, — ответил я, поднимаясь.
И в следующее мгновение раздался её заливистый смех.
— Тебе повезло, что Чень ничего не смыслит в травах! — задорно улыбаясь, заявила она. — Да и вообще умом не блещет. Сам Ям Увэй к простой травнице посыльного шлёт! Как ты до такого додумался?
Она снова рассмеялась.
— Да как-то само вышло, старшая, — пожал я плечами. — Недавно как раз по его поручению в Главный Алхимический Павильон бегал…
Смех девушки оборвался.
— Ты это серьёзно? — удивилась она.
— Ну да, травы относил на гору… — кивнул я. — Там у него ещё котёл такой большой, артефактный…
— Ты видел Дань Хунь Дин? — снова удивилась Сюэ. — Он же к нему никого не подпускает!
— Вот уж не знаю, меня туда случайно занесло.
Травница на несколько мгновений застыла, раздумывая, но, помотав головой, снова посмотрела на меня.
— Рассказывай, зачем пришёл, — потребовала она.
— Старшая, ты обещала помочь с обустройством, — напомнил я. — Неохота снова на скотники возвращаться.
— Чтобы туда не возвращаться, надо хоть какие-то навыки иметь, — ответила она. — Чем ты до секты занимался?
— Мешки на рынке ворочал.
— А за растениями не ухаживал? В кузне не помогал? Готовить умеешь?
— Нет, старшая, — вздохнул я.
— Да надоел ты с этой «старшей»! — вдруг вспылила она. — Наедине можешь звать меня просто Сюэ.
Взгляд её потеплел. Эта просьба сильно раздвигала границы дозволенного. Почти дружеское…
— Как скажешь, Сюэ, — кивнул я. — Красивое имя. Пишется как «полынь»? Очень подходит твоему ремеслу.
— Это означает «снег», — фыркнула она. — Отец у меня был родом из северных провинций.
— Значит, Ли Сюэ — это «Прекрасный Снег», — сделал я вывод. — Так получается даже лучше…
Девушка порозовела от нехитрой похвалы.
— Я смотрю, ты с рунами ладишь, — задумалась она. — Если умеешь не только лестные слова складывать, можно попробовать устроиться писарем в управу…
— Неплохо, — кивнул я. — А там хорошо зарабатывают?
— Нехорошо, — тут же откликнулась девушка. — Зато безопасно и сытно…
— Мне это не подходит, — покачал я головой. — Мне надо баллы заслуг копить. Пилюли и техники дорого стоят.
— Тебе говорили, что для слуги это пустая трата времени?
— Говорили, но я не собираюсь сдаваться так просто… — упомянуть, что для меня это не вопрос выбора, не стал.
Теперь это уже не секрет, но рассказывать без нужды не стоит.
— Тогда остаётся только научиться чему-то полезному, — произнесла девушка, всплеснув руками. — А для этого надо искать наставника, учиться, глядя на его работу в свободное время. Бесплатно! А там как себя покажешь.
— А ты можешь стать моей наставницей? — внезапно спросил я.
Рафу говорил, травники и охотники могут хорошо зарабатывать. Сама Ли Сюэ ведь не зря этим занимается, будучи даже внутренней ученицей. Охотников у меня знакомых нет, а она вот…
Но Сюэ замотала головой.
— Прости, Син, но у меня нет времени с тобой возиться, — она запнулась, а лицо её помрачнело. — У меня и так слишком много дел… Время моё дорого стоит.
— Сколько? — спросил я.
— Что, сколько?
— Сколько мне будет стоить обучение? Так, чтобы и ты в накладе не осталась?
— Десять серебряных, — тут же откликнулась она.
Сумму она явно назвала бездумно, сильно завысив, лишь бы отбить у меня желание, но я не передумал.
— Согласен.
— Тебе есть чем заплатить? — усомнилась травница. — Сейчас? В долг или отработку я не приму.
— Найдётся, — ответил я и даже не врал.
На руках столько серебра у меня не было. Но пилюля Просветления, доставшаяся мне от мастера-алхимика Увэя, стоила немало. Я в алхимической лавке узнавал. Если в баллах заслуг получалось восемьсот… В серебре это около пятнадцати.