Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 30

Я молча слушал, уже пожалев, что спросил. Оказалось, Лили в секте с младенчества. Росла на руках бабушки Нэны. Та ей была не родная, но за небольшую плату приглядывала за ней в отсутствие матери — внешней ученицы. Мать дома появлялась редко — всё больше по заданиям секты пропадала. И пропала с концами…

С тех пор Лили и забросила практики — не захотела повторить её судьбу, рискуя ради сомнительного будущего. Порывалась совсем уйти, но бабушку бросить не могла…

Я уж думал, что сказать в утешение, когда девушка вдруг встрепенулась. Прогнав грусть из голоса, она начала расспрашивать меня — наврал по полной: про поздно проявившийся талант. А пока шли до её дома, всё больше про травы рассказывал.

Домик оказался точь-в-точь как у Сюэ, разве что цветы на клумбах другие… Снова накатила бессмысленная обида на травницу.

— Не зайдёшь? — спросила Лили, глядя на моё вдруг потемневшее лицо.

Я безмолвно покачал головой.

— Ну, может, это и к лучшему, — улыбнулась девушка и, кивнув на прощание, удалилась.

А я отправился спать и набираться сил. Завтра предстояло ещё две, а то и три схватки.

Второй поединок оказался ещё проще первого. Парень, вышедший против меня, был второй ступени Основы. И дрался даже хуже Динара. Показать свою истинную силу тут никак не получалось. Пришлось снова устроить показательное избиение, но в этот раз осторожно, чтобы не сломать соперника.

Поднявшись в пятый раз с каменного помоста лайтай, парень поклонился, признавая поражение.

И только следующий бой должен был оказаться по-настоящему сложным. Противник прошёл в третий круг так же легко, двигался умело и был на четвёртой ступени. Узнал я это от Рафу — когда он дал отмашку побеждать. Если справлюсь — в следующем круге на меня ставки будут уже серьёзные.

— Дай Таймен, четвёртая ступень Основы, — объявил глашатай. — Против Линь Сина — первая ступень Основы!

Видимо, этот Дай наблюдал за моими прошлыми поединками или просто был осторожен… Главное — недооценивать он меня не стал. Стойку принял как положено и приближался короткими шажками, не теряя баланса. Судя по движениям, использовал он технику Хвост Дракона с упором на ноги: подсечки и размашистые удары с разворота. В отличие от моей техники, где большая часть форм — удары руками.

Первые мгновения боя он прощупывал меня, нанося резкие мощные выпады, заставляя отступать. А когда убедился, что имеет преимущество, превратился в безудержный вихрь! Длинные ноги, прекрасное владение техникой и приличный боевой опыт. Грубых ошибок он не допускал, с каждым мгновением загоняя меня всё ближе к краю помоста.

Я же не спешил, выискивая бреши в ритме его ударов. Мало атаковать в ответ — надо так, чтобы он это прочувствовал сполна. Иначе в следующий миг меня настигнет сокрушительный ответ. С такой разницей в силе размениваться ударами — глупость.

Отступая, я искал лучший момент. И нашёл. Заметил, что, делая подсечку, он каждый раз, продолжая вращение, наносит удар с разворота. Само по себе это не ошибка, но, повторяя одно и то же раз за разом, он напрашивался на болезненный ответ…

Прикинув, как буду действовать, кувырком вышел из угла и отбежал к центру площадки.

— Хватит бегать, слабак! — злился противник. — Дерись или же сдавайся!

— Я дал тебе возможность показать себя, — сказал я. — Но на этом всё, парень. Готовься упасть.

Тот вроде даже разозлился, но бросаться бездумно в бой он не стал. Разве что движения его слегка ускорились. Впрочем, это не имело значения. Дождавшись, когда он сделает подсечку, я ушёл назад формой «внезапного порыва».

Следующий его удар с разворота, ожидаемо, метил мне в голову. Но я не отступал! Наоборот, сблизился, пропуская взмах над собой. Нырнул вниз вкладывая в следующий удар всё, что у меня было: скорость, силу и Ци — форма «нисходящий поток»!

Мой кулак угодил чуть выше его колена. Костяшки отозвались отчаянной болью, но противнику было много хуже. Заорав, словно раненый зверь, он перевернулся в воздухе и с грохотом рухнул на помост. Попытался вскочить, но нога его подвела.

Я же не зевал — два быстрых шага, чтобы набрать силы, и добивание в услужливо подставленную челюсть! Хватило, чтобы Дай больше не смог подняться.

Рука всё ещё жутко пульсировала от растекающейся по ней боли, но я лишь самоуверенно улыбнулся, потрясая кулаком. Хорошо получилось — по сути, в два удара, а самого даже не зацепило!

— Победил Линь Син! — огласил судья, и я бодро сошёл с помоста.

Затерялся в толпе участников и только теперь позволил себе болезненную гримасу. Кулак будто объят огнём. Лишь бы кости целы остались! Отойдя в сторону, присел под навесом возле стены, направляя Ци в кисть. Стало немного легче.

— Молодец! — шепнул Лис, подскочив ко мне. — Теперь осталось так же красиво проиграть!

— Рука, — пожаловался я. — Не могу пошевелить.

— Это мы щас! — он достал из мешочка на поясе баночку и сам начал втирать мне в руку густую, резко пахнущую мазь.

Подействовало мгновенно. Боль стихла, а спустя четверть часа ушиба как не бывало. Хорошо! Значит, в следующей схватке выложусь на полную. Если противник окажется хотя бы сравним с Даем по силе, пропустить «случайный» удар будет несложно.

Ожидания оправдались. Снова четвёртая ступень Основы. И, если верить Рафу, весьма техничен — Железный Кулак использует на полную.

До боя оставалось около часа, когда меня подозвали к распорядителю турнира…

— Пойди, распишись в бумагах, — приказал он, указав на дверь в стене. — Тебе, как вышедшему в четвёртый круг, положено.

Что за бумаги? И почему положено? Я искренне удивился, но не придал этому значения и, только сделав шаг внутрь тёмного прохода, осознал, что происходит нечто неладное. В глубине, возле самой стены, стоял Лис. Рядом пара внешних учеников в красных повязках. Ещё двое, схватив меня под локти, повели внутрь.

— Что происходит? — спросил я взволнованно. — Мне сказали расписаться…

— Сейчас распишешься, — хмыкнул страж.

Сопротивляться не было смысла. Сцепив зубы и стараясь побороть нарастающий страх, шёл, куда приказали. Завели в комнату без окон и отпустили. Следом показался и Лис. Судя по всему, он в том же положении, что и я.

Хотел задать ему вопрос. Уже было открыл рот, но, нарвавшись на его тяжёлый взгляд исподлобья, промолчал. А спустя ещё пару мгновений в дверях комнаты показались двое мастеров: один высокий седой, другой моложе и поменьше. Оба — в чёрных халатах-ханьфу с красными воротниками и серебристой вышивкой…

Я узнал этот наряд — так одевались люди, подчинявшиеся напрямую патриарху, пренадлежащие Павильону Дознания. Вперёд выступил тот, что пониже: с жуткой улыбкой демона и тонкими усиками. Глаза весёлые, но не обещающие ничего хорошего.

— Здравствуйте, ребятки, — ухмыльнулся он. — Рассказывайте, что это вы тут удумали?

Глава 15

— Ну что же вы молчите? — говорил маленький мастер-дознаватель. — Рассказывайте: кто надоумил, с кем в сговоре?

Хищное выражение не сходило с его лица. Прогуливаясь по комнате из стороны в сторону, он ожидал ответа, в то время как его долговязый напарник молчаливым истуканом замер в дверях.

— Мы не понимаем, о чём вы, старший, — ответил за нас обоих Рафу.

Я решил молчать. Да что тут скажешь? Голова пустая. Внутри всё сжалось от страха, вздохнуть тяжело…

— Всё ты понимаешь, Рафу Сато, — голос дознавателя был слегка гнусавым и насмешливым. — Или ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя Лисом? Или дельцом? Сделки твои тоже не всегда законные. Сидел бы ты в своём малом болоте безвылазно… Так нет же! Полез туда, где большие деньги…

Рафу мгновенно побледнел.

— Мы ничего не сделали, — выпалил я.

— Пока нет, — согласился человек патриарха. — Но на твоё поражение, Линь Син, кто-то поставил двадцать золотых. Скажи-ка, парень, ты ведь не собирался проиграть?

— Нет, конечно! — ответил я поспешно.