Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 2

Бросив старую одежду на лежанку в комнатушке, переоделся и покинул бараки. Найти Библиотеку оказалось несложно. Располагалась она на стыке торгового квартала, где суета не утихала до самой ночи, и западного жилого квартала: тут ютились домики внешних учеников — тех, кому хватало денег оплачивать ежемесячную аренду.

Большая площадь и громадина, на которой значилась надпись: «Павильон Книг и Свитков». Приземистое здание из тёмного дерева и серого гранита уходило вверх множеством этажей. Задирая голову, я подошёл к большим, обитым бронзой дверям, где меня остановил пожилой мужчина в белом свободном ханьфу и высоком колпаке.

— Вход на первый этаж — десять баллов заслуг, — произнёс он заученно.

— У меня есть пятьдесят баллов, старший… — начал я, но меня прервали.

— Младший, — поправил меня человек на входе. — Младший Хранитель Свитков. За пятьдесят можно попасть на второй этаж и получить простой свиток техники второго ранга.

Он протянул руку, а я застыл.

— Мне бы пока на первый! — покачал я головой.

— Тогда чего голову морочишь? — разозлился Хранитель Свитков. — Бирку давай!

— Какую бирку? — не сразу сообразил я, хотя уже начинал понимать…

— С баллами, которую тебе в Павильоне Исполнения Повинностей дали, — нахмурился мужик.

— Забыл, — развернувшись, я поспешил в управу.

Понял. Не дурак вроде, а в голову не пришло сразу. Не в каждом же кабаке или магазине хранятся записи о моих баллах заслуг. Очевидно, их в одном, ну, или нескольких местах держат. Скорее всего, там, где приписан, — в моём случае в управе. Верно хранитель угадал. И чего я раньше не узнал? Не мотался бы туда-сюда. Так ведь и нужно не было…

Благо в остальном заминок больше не случилось. Старший распорядитель Вей снова смотрел на меня как-то странно, но вопросов лишних задавать не стал. Скорее обрадовался, когда узнал, что я в Библиотеку собрался, вроде как за ум взялся. А то, если подумать, я тут всего один день успел отработать, а засветился и ввязался в разные сомнительные истории уже не первый раз.

Схватив бирку, вернулся на площадь Павильона Книг и Свитков, молча протянул табличку, на которой была выведена руна с цифрой десять, и оказался внутри.

Стоило переступить порог, а тяжёлым створкам за спиной закрыться, как тут же пропали все звуки. Меня оглушила тишина. Прохладный воздух этого места был недвижим и сух. Цвета здесь тоже не отличались разнообразием: строгая белизна камня и уютное тепло тёмного дерева.

Серый каменный потолок поддерживали массивные колонны — вытесанные из цельных стволов дерева, так что и руками не обхватить. В самом конце виднелась уходящая на второй этаж спиральная лестница. Окон не было, но кованые из тёмного металла лампы ярко светили тёплым жёлтым светом.

Большую часть этажа занимали ряды деревянных стеллажей и невысоких пьедесталов. На первых хранились книги и свитки с общими знаниями секты, на вторых — техники первого ранга, запертые в футляры: блестящие от лака бамбуковые цилиндры. Рядом с каждым — табличка с названием: Восемь Ударов, Железный Кулак, Железная Рубашка, Призрачный шаг… Много всего. Но мне в первую очередь нужны были основы.

Пройдя к стойке в центре зала, я почти шёпотом попросил стоявшего там хранителя нужные мне свитки. Тот одобрительно кивнул и указал на отведённое для этого место. Обошлось без лишних вопросов — спасибо Рафу, что надоумил.

В Павильоне Книг и Свитков я провёл несколько часов, жадно поглощая знания. Никто не пытался меня выгнать, покуда я читал один за другим свитки. И только когда уставшие глаза начали подводить и я попытался дать им краткий отдых, мне намекнули, что делать это надо в другом месте.

Немного обидно: если понадобится что-то уточнить, за вход снова придётся платить полную цену. Даже если свиток первого ранга больше не нужен… В итоге из Библиотеки я выходил, щурясь на уходившее к вечеру солнце.

— Смотри, — наставлял меня младший Хранитель на выходе, увидев в руке свиток, — вынимаешь его из футляра, касаешься и выпускаешь свою Ци. Дальше оно само пойдёт. Будет больно, но ты терпи. Главное, не отпускай, пока все руны на коже не отпечатаются.

— Понял, старший… младший Хранитель, — кивал я.

Так-то уже опытный. Не помню, правда, чтобы Ци куда-то подавал, да и не умел я этого тогда… Впрочем, и сейчас я этим заниматься не собирался. Свиток Дыхания Ци я выбрал по совету Рафу. Но не для того, чтобы использовать его по назначению, а чтобы потом продать в полцены через того же Лиса.

Для меня он сам по себе был почти бесполезен. Мой Канон в этом плане куда совершеннее. Этим-то и отличаются техники — своей полнотой.

Первый и второй ранг — по сути обрывок знания: умение правильно двигаться. Следуя за формами-таолу, можно овладеть боевым искусством.

Третий ранг в дополнение к этому учит направлять Ци в теле, делая практика нечеловечески быстрым и сильным. Большинство внешних учеников владеют именно такими.

Четвёртый прибавляет к этому духовные техники — огненные шары, разрезы ветра… Это уже уровень внутренних учеников и Мастеров.

Пятый — учит быть стихией…

Но доставшийся мне Канон Рассекающего Ветра — самый полный трактат о том, как стать полубогом. Жаль, я не могу его прочесть…

И как назло на первом ранге нет ни одной техники, связанной с ветром. Впрочем, и Дыхание Ци тоже пригодится. Кроме запечатанной в свитке техники, там же описано, как её правильно выполнять. Без учителя это будет сложнее, но Рафу говорит, что возможно. Тем более что эта техника лежит в основе всех остальных. Она же — ключ к освоению первой ступени Основы.

Уставший, но довольный проделанной работой, я поспешил в трапезную. Тело всё это время стремительно восстанавливалось от побоев и требовало восполнить силы. Пустая каша с травами показалась мне недостаточно сытной, но выбирать не приходилось.

Хочешь больше — плати, а у меня пока лишних монет не завалялось. Вообще никаких, честно говоря. Разве что разменять баллы заслуг, но они ведь не бесконечные, и способов их пополнить не то чтобы много.

На рудник я возвращаться зарекся — только в крайнем случае, если не найду чего получше. Работа в управе — не лучший выбор: тяжёлый труд для тех, кому некуда спешить. Не мой случай. Но куда же деваться?

Кстати, вспомнилась Ли Сюэ. Травница обещала мне помочь… Не то чтобы я ей сильно доверял, учитывая её связь с Дзяном, но перебирать не приходится. Прислушавшись к ощущениям, убедился, что сил мне на это хватит, кивнул своим мыслям и отправился в западный квартал.

Седьмой дом по центральной улице — вот он: небольшой, с рыжей черепичной крышей и изогнутым коньком. Такой же, как и многие другие вокруг. Небольшое жилище на четыре человека с общей комнатой-кухней. Вокруг каждого — небольшой дворик с низкой оградкой, уложенный булыжниками. Из украшений — цветы в каменных чашах. Никакой роскоши, но уже не бараки.

Таблички на дверях не было, а рядом никого, у кого можно было бы спросить. Потому я постучался в первую же попавшуюся. Там мне никто не ответил, но со второй попытки повезло. На пороге показалась девушка — стройная, симпатичная и, как мне показалось, слегка навеселе.

Серо-зелёная одежда слуг, но ткань отличалась в лучшую сторону. Ожерелье из нефрита и блестящие кольца на пальцах тоже намекали, что не из простых будет. Может, при какой-то внутренней ученице закреплена? Впрочем, неважно…

— Ой, кто это у нас такой красавчик? — поджав губы, спросила она.

— Линь Син, сестрица, — представился я, обозначив поклон.

— И вежливый какой, — расплылась она в улыбке, заглядывая мне в глаза. — Не хочешь сестрице компанию составить? Пить рисовое вино в одиночестве так грустно…

Она при этом так резко подалась вперёд, что пола её неплотно завязанного халата украдкой приоткрылась. Я тут же отвёл взгляд.

— С радостью бы, сестрица, — я смочил слюной вмиг пересохшее горло. — Но я тут по делу. Не подскажешь, где мне найти старшую Ли Сюэ?

Лицо красавицы тут же исказило неприязненное выражение. Не нравилась ей Сюэ.