Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 28

Как же я заблуждался! Стоило судье на помосте дать команду к бою, как началась обычная драка — они даже про стойки забыли. Вернее, пытались что-то припомнить, но только попервой. Потом пошёл простой мордобой — кулаки, локти да возня на полу.

Я лишь кривился, но зрители, кажется, не разочаровались, ожидая чего-то эдакого. С удовольствием поддерживали бойцов криками!

— Давай, толстый! Души его! — слышал восторженные крики.

— Бей его, длинный! Коленом, да сразу в лоб!

И всё в таком же духе… Казалось, единственный, кто, кроме меня, здесь заскучал, — старейшина Му. Тот сидел, оперевшись рукой на подлокотник. Прикрыв лицо ладонью, он сквозь пальцы наблюдал за происходящим.

Наконец драка закончилась. Того, что поменьше, унесли с помоста без чувств, с окровавленным лицом, а высокий, пошатываясь, поднялся, вскинув над головой кулак. И сиял так, будто турнир выиграл — не иначе.

Второй бой вышел ещё проще: двое парней даже не подумали принять стойки, а с ходу кинулись осыпать друг друга ударами. Никакого мастерства — слепая удача. Один из случайных взмахов нашёл челюсть противника и отправил его на пол.

Смотрел я на это и понимал: ни о каком владении техникой тут речи не идёт. А о подчинении — и подавно. И так почти каждый поединок — только на шестом бойцы показали нечто, напоминавшее настоящее сражение. Оба владели техникой Железного Кулака и умело двигались, однако меня не впечатлили совершенно.

Ещё несколько поединков закончились одним ударом — тут даже не поймёшь, мастерство решало или удача. А первый по-настоящему интересный бой случился с участием девушки-слуги. Зрители ликовали, ожидая увидеть необычное зрелище. Хотя ставки, судя по доске с цифрами у помоста, были против неё, поддерживали её искренне.

Тем больше удивились, когда она играючи отделала своего соперника. Парень был вдвое больше её и даже выше рангом — пятая ступень Основы против четвёртой, — но мастерство, с которым небольшая воительница двигалась и наносила удары, всё это перекрывало.

А когда, наигравшись, она с показной легкостью зашла противнику за спину и свалила его одним ударом, ликовали, по-моему, даже проигравшие. Пытался придумать, чем я мог ей ответить, — и не находил. Думается, мы сейчас наблюдали бой одного из победителей первого этапа.

Наконец очередь дошла и до меня. Услышав свой номер, я первым поднялся на помост и коснулся артефакта в руке судьи — проверка на пилюли, печати и прочие вещи, способные дать преимущество.

Артефакт мигнул белым светом, и мне разрешили пройти в центр, объявив мою первую ступень Основы. Пока ждал своего соперника, выполнил полный круг таолу Кулака Ускользающего Ветра. На выкрики из толпы не обращал внимания. Двигался с закрытыми глазами, пока не услышал знакомое имя…

— Джин Динар! — послышался голос глашатая. — Третья ступень Основы.

Открыв глаза, заметил ненавидящий взгляд ломоносого ублюдка. Неужто это случайность? Пару месяцев его не встречал. Тот на следующую ступень успел прорваться и, кажется, даже крупнее стал…

Впрочем, здравствуй, Динар! Моя ненависть взаимна. И как бы ты ни был силён, я постараюсь сделать так, чтобы этот день ты запомнил навсегда!

Глава 14

Динар атаковал стремительно и технично, но в лоб и без оглядки. Хотел свалить одним ударом, да не по силам оказалось псине!

Резкий шаг в сторону — форма «внезапный порыв». Противник проносится мимо, но я не стал бить — толкнул от плеча, выбросив руки ему в грудь.

Сбитый с ног, он безвольно кувыркался по помосту. Вышло достаточно забавно — хохот зрителей тому подтверждение. Уже в этот момент я понял, что он мне не соперник.

Пусть в скорости и силе я ему уступаю, но в остальном превосхожу на голову. Самое главное — он пригрыает в восприятии. Давно заметил: стоит начаться драке, и время замедляет ход.

Ещё один подарок Канона Рассекающего Ветра. Техника продолжала прорастать в моих Очагах, каждый день даруя новые возможности и улучшая старые. Сначала зрение и слух — теперь чуткость восприятия. Схватить палочками муху на лету я пока не могу, но поспевать за практиком третьей ступени Основы вполне.

Динар тем временем поднимался. Ругался, угрожал, скалил зубы, не понимая, что уже проиграл. Будь моя воля — я бы здесь его и прикончил. Жаль, правила запрещают. Ярость в моей груди распалялась, снимая сковывающие меня барьеры человечности. Передо мной нелюдь — мерзкий пёс…

Впрочем, незачем оскорблять собак. Тварь, для которой жизнь — разменная монета, заслуживает самого худшего. Сломаю гада…

Но для начала надо показать свою силу. Так чтобы моя победа не показалась кому-то случайной. Сегодня только один поединок первого круга, но заявить о себе можно уже сейчас.

— Я выпотрошу тебя, ублюдок, и скормлю твои кишки собакам, — орал Динар.

— Копаться во внутренностях, подобно трупному червю, очень тебе подходит, — отвечал я, становясь в стойку. — Бедные твои предки… Глядя на тебя из загробного мира, им приходится стыдливо отворачиваться.

— Тварь! — взревел он.

— Шелудивый пёс! Тявкать — единственное, на что ты способен?

Больше он сдерживаться не смог. Рванул в бой, забыв об осторожности и техниках. Двигался гад, надо признать, умело… Для уличного драчуна. Но отвратительно даже для начинающего практика. Делаю шаг в сторону, уходя из-под его выпада, и, присев в низкой стойке, бью навстречу.

Кулак попадает ему под дых, заставляя согнуться пополам. Небрежно выпрямившись, я схватил его за волосы и рывком снова заставил растянуться на полу.

Ему бы сейчас сдаться и бежать, но дурак, ругаясь, поднимается на ноги. Снова бросается на меня — встречный удар ноги. Точно в грудь. Отлетев, парень падает на спину и, сделав обратный кувырок, вскакивает.

Но только для того, чтобы пропустить пинок в колено — сокрушительный удар! Ци проходит сквозь меня, ускоряя, а нога Динара с хрустом изгибается под неестественным углом. Крик, полный боли, разнёсся над помостом. Но я даже не замедлился — кулак метит в горло. Ещё немного, и правосудие восторжествует…

Однако завершить движение мне не дали. Судья, до того безучастно наблюдавший за боем, сорвался с места, вмиг оказавшись рядом. Взмах его ладони, лёгкий и небрежный, отвёл мой удар в сторону, превратив его во вращение.

Действуя неосознанно, я продолжил это движение формой «сокрушительного вихря» и атаковал внешней стороной ладони… Прямо по судье!

Впрочем, он играючи отразил этот удар.

— Простите, мастер! Я случайно… — опомнился я, сгибаясь в поклоне.

Но тот лишь усмехнулся.

— Ты слишком увлёкся, юноша, — сказал он. — Ещё раз замечу, что бьёшь на убой — вышвырну с турнира.

— Понял, мастер, — я снова поклонился.

А Динар всё ещё голосил, лёжа на помосте. Я скосил на него взгляд, поморщившись. Прибить «случайно» эту тварь я был бы рад даже ценой поражения. Но и так сойдёт. Без дорогущих пилюль восстановиться ему будет непросто. А там, может, ещё где пересечёмся…

— Линь Син победил, — озвучил очевидное судья, и я покинул лайтай.

На сегодня всё. Для меня. Схватки ещё продолжались до самого вечера. Я остался посмотреть на тех, с кем придётся сражаться завтра, но лишь зря потерял время. По-настоящему интересные бои состоятся завтра, в третьем и четвёртом круге.

— Отлично себя показал, — послышался голос слева. — И чуть было не вылетел из турнира за жестокость…

Я обернулся. Рядом стоял Лис. Толпа и гвалт вокруг скрывали нас от чужих ушей не хуже шумного зала «Небесного Черпака».

— Не удержался, — пожал я плечами. — Сам знаешь…

— И потому не осуждаю, — сказал он. — Но напоминаю, что у нас общее дело.

— Так ставок же на этот бой не делали, — удивился я, не отрывая взгляда от помоста.

— Нет, — согласился Рафу. — Но на тебя рассчитывают. Если что, могут и спросить…

Я нахмурился. Мне эти слова не понравились. Уговора такого не было, а тут вдруг выяснилось…