Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 21

— Вход — десять медяков, — сказал один из них, стоило приблизиться.

Раздумывал я недолго — отсчитал монеты, вложил в руку привратника и оказался внутри. Тут меня встретил большой зал. С высокого потолка свисали шёлковые полотнища с вышитыми на них рунами. Свет, проникающий через окна, отражался от десятков блестящих полированным деревом пьедесталов. Пахло благовониями.

На пьедесталах, расположенных по всему залу, лежала всякая всячина, от созерцания которой разбегались глаза. От свитков с техниками и амулетов до артефактного оружия и духовных камней. Я прошёлся, разглядывая диковинки, под суровым взглядом местных охранников.

Сперва мне показалось, что всё это лежит открыто: протяни руку и бери. Но стоило потянуться, как пальцы упёрлись в плоскую пластину горного хрусталя. Столь прозрачную, что и не угадаешь, коли заранее не знать.

— Не лапай! — раздался резкий оклик.

Я вздрогнул от неожиданности, а один из охранников, глядя на меня с усмешкой, подошёл ближе.

— Здесь тебе не рынок, пацан, — процедил он. — Хочешь купить — позови распорядителя. То, что у стен продаётся свободно, — цены от одного серебряного. А если что-то редкое — только через вечерний аукцион. Но тебя это не касается.

Он брезгливо оглядел меня с ног до головы. Хотелось нагрубить в ответ, но я сдержался. Что толку? Тем более что он прав.

— Печати где тут у вас? — вернул я ему неприятный взгляд.

— Там, в углу… — махнул он рукой.

Я побрёл в указанном направлении вдоль стены, мимоходом разглядывая товар: свитки, амулеты, травы… На каждом лоте таблички с ценой. Самая малая, как и сказал охранник, — одна серебрушка, были по пять и по десять монет.

А вот и печати! Среди первых на глаза попались Огненный Взрыв и Барьер Духа — те, что передала мне Ли Сюэ. Эти — самые дешёвые. Дальше дороже. Разрез Ветра тоже нашёлся в самом конце ряда…

Отлично! Теперь надо было запомнить начертанные на ней руны и их порядок в камне. Несколько раз произнёс их вслух, потом, чтобы уж наверняка, призвал пред мысленным взором Книгу Заклинаний.

Начертал их на свободном листе — корявенько, впопыхах. Не заклинание, а просто отпечаток, чтобы не забыть. Позже, вернувшись в Дворец Ветров, попрошу у Канона свиток с этой техникой.

Теперь можно с чистой совестью отправляться за травами — и так много времени потерял. Снова в горы над пастбищами, за Каменными Цветами. В этот раз мне это далось тяжелее обычного. Не последнюю роль сыграла вчерашняя стычка, но основная беда заключалась в ином.

Цветочки оказались не бесконечными. С каждым разом приходилось забираться всё выше, чаще сходить с тропы и лезть уже на совсем отвесные скалы. Я даже утяжелители стал снимать. День ото дня добычи становилось всё меньше. Видимо, надо менять склон, а то и вовсе на другие травы переходить. Давно это уже напрашивается.

Пещера у ручья, к которой я был привязан, раньше неплохо помогала с закалкой, но сейчас пилюли Бо давали много больше. Особенно очевидным это стало, когда я начал посещать первые практики техники Кулака Скользящего Ветра. Десять медяков за занятие. Крытый павильон, где младшие наставники серьёзно относились к своим обязанностям.

Не просто показывали как, а подходили к каждому: исправляли ошибки и давали дельные советы. И потому получаться у меня начало почти сразу. Изучение основ Железного Кулака, тоже не пошли даром.

А на втором часу практик вошёл в состояние просветления, когда тело само начало повторять нужные движения. И в этот раз меня из него не вышибло! Техника Кулака Ветра и правда оказалась родственной моему Канону. Никаких неприятных ощущений!

Наставник по окончании практики отказался поверить, что это моё первое занятие. Пусть. Мне не было дела до его веры. А спустя ещё полмесяца на третьем занятии у меня случился прорыв. Чтобы не тратить время зря, я надел утяжелители и закинул в рот ущербную Пилюлю Потока. Провалился в боевую медитацию, растворяясь в ней…

Ци, дарованная пилюлей, текла через меня мощным потоком, ускоряя не только рост каналов, но и навыки боевого искусства. В какой-то момент ощутил до боли знакомое чувство Единения. Как тот бой с ветром во время испытаний Павильона Тысячи Ветров!

Мы сражались с ним на равных. Стойки, удары и прочие формы таолу перестали быть просто заученными движениями — они обрели смысл. Перестав двигаться по заученному, я жил боем, подстраиваясь под движения моего ветряного партнера.

Это было настолько захватывающе, что я не захотел останавливаться, когда закончилось действие пилюли. Примеси хлынули в моё духовное тело, но я, лишь сцепив зубы, загонял их в очаги. Сжигал и на остатках Ци продолжал сражаться.

А закончил только когда рухнул без сил. Едва дыша, поднялся на ноги, в полной тишине. Огляделся. Слуги, что отрабатывали технику со мной, удивлённо смотрели в мою сторону. Наставники-внешние ученики, впрочем, тоже. Один из них подошёл ко мне и похлопал по плечу.

— Молодец, парень! — хвалил он, — В первый раз вижу, чтобы так быстро подчинили технику. Да ещё на твоём-то ранге… У тебя и правда талант!

Я улыбался, воодушевлённый успехами и похвалами. А ещё заметил, что начал ощущать этот мир по-другому. Теперь движения окружавших меня людей казались мне не случайными, а подчинёнными особому ритму. Будто я знал, как они поступят, начнись сейчас схватка…

Одна беда. Ощущение это стремительно ускользало… Мало было его почувствовать — куда важнее удержать.

Впрочем, и до этого дойдёт…

Глава 11

Вечер у заветного ручья. Моё излюбленное место для практик. Теперь всё как надо: техника верная, утяжелители укрепляют мышцы, а пилюля Потока дарует энергию Ци. Движения таолу совершенны. Тело помнит и повторяет формы без участия разума. Но это не слияние. Нет того чувства единения, что накрыло меня во время практики Кулака Скользящего Ветра в павильоне секты.

Ошибся тогда наставник — вернее, поспешил сделать выводы. Ощущение ясности мира ушло и возвращаться не собиралось. Остались лишь ошмётки воспоминаний о том, «как надо». Я смог овладеть техникой, но не смог её подчинить. Разные это, оказалось, вещи.

Овладеть — значит правильно выполнять формы: невероятная точность, плавность и верный расход Ци. Вдох и удар становятся единым. Отшатнуться и не упасть, сделать выпад и не провалиться, отвести удар и тут же атаковать в ответ…

Всё это я теперь умел и делал не задумываясь. Поставь против меня обычного человека — и у него не будет и шанса. Однако в бою с равным противником всё зависит от личного мастерства — умение предвидеть, предчувствовать и вовремя отвечать…

В технике это — отдельный слой. Опыт мастера, вложившего в эту технику частичку своей души. Его можно освоить, «подчинить» себе. Но это задача намного сложнее. Наставник сказал, что проблеск, который он увидел во мне, — верный признак, но до полного слияния ещё далеко.

Впрочем, я не сильно этому расстроился — оказывается, этот навык способны освоить не все. Среди слуг — единицы. А среди внешних учеников — хорошо если половина. Да и то не все к этому стремятся. Шагнув на первую ступень формирования Ядра, они купаются в Ци, используя её для усиления каждого движения. Зачем им умение сражаться? Выхватил клинок и руби!

Наставник Тин показывал нам «мгновенный разрез» — форму техники Острой Грани. Проще некуда: молниеносное обнажение клинка, рывок и удар. Помнится, таким Хань зарубил зайца при переходе к руднику. Глазом уследить тяжело, а отразить почти невозможно. Вот и получается, что против слабого противника или зверья большего и не надо.

И только самые упорные и талантливые способны подчинить себе технику до конца. Сделать её своей. Сражаться, предугадывая движения врага… Сюэ, оказывается, обладала этим в полной мере.

Однажды в разговоре с наставником я вскользь упомянул: видел, мол, как сражается одна травница… И тот сразу понял, о ком идёт речь. Оказалось, что Ли Сюэ в секте довольно известна — победительница турнира внешних учеников. А техника её — Коготь Дракона — весьма необычная и редкая.