Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 15

В целом норму даже удалось выполнить. Единственное — новый приёмщик смотрел на меня странно. Но оно и понятно: целый мешок Каменных Цветов, да без сорняков — невидаль. Надо будет в следующий раз специально подмешать.

Так прошло три дня. А Ли Сюэ всё не появлялась. Ни дома, ни в раздаточной. Зато появились слухи, что крепость на перевале атаковали вражеские лазутчики да всю стражу вырезали. Вроде как их поймали и прикончили с особой жестокостью.

Сердце грызло беспокойство. Начал расспрашивать о Ли, искать. Даже спросил Лиса, может ли он с этим помочь. Однако цену он назвал такую, что поневоле задумаешься… Два серебряных только за попытку!

У меня как раз столько наберётся, если баллы заслуг обменять на деньги. Уже собирался идти в управу, когда просто на удачу в очередной раз заглянул в седьмой дом по центральной улице западного квартала. Стучался без надежды и потому весьма удивился, когда дверь открылась.

Сюэ похудела, на лице — бесконечная усталость, а в глазах — пустота. Однако стоило ей понять, кто перед ней, она радостно улыбнулась.

— Я тебя обыскался, — сказал я смущённо. — Думал, уже больше не увижу.

Неловко поднял руки — и почему-то оказался в её объятиях. Она прижалась отчаянно. Я хотел спросить, что это значит, открыл было рот, но палец Сюэ коснулся моих губ.

— Только скажи что-нибудь, и я тебя выгоню, — сказала она.

Схватив меня за ворот рубахи, девушка затащила меня внутрь и захлопнула дверь.

Глава 8

— Почему ты так? — спросил я, когда мы с травницей вышли за ворота Внутреннего города.

— Потому, — упрямо ответила она. — Забудь, что было. Момент слабости — и только. У меня нет времени на эти глупости…

Тут не поспоришь. После того как Сюэ прошла через застенки Павильона Дознания, многое изменилось. Убийство гарнизона на границе — это не мелкая оплошность. За такое обычно казнят без разбора. Однако повезло — нашлись люди, разобравшиеся в этом беспристрастно, но, к сожалению, не бесплатно. Серебро, вырученное за лотосы, ушло на то, чтобы откупиться.

Так сказала травница. И у меня не было причин ей не верить. Да и распрощался я давно с этими деньгами. Оставшаяся по итогу только в убытке Сюэ пыталась наверстать упущенное, работала ещё усерднее. А я…

Отошёл в сторону.

Если вдуматься, Ли права. Пусть глупости наши и были весьма приятными, за ними ничего не стояло. У каждого из нас свой путь, полный ухабов. Пустишь такое на самотёк — плохо кончится. Может, она думала, что, отстраняясь, защищает меня? Не хотела, чтобы её беды стали моими? Я мысленно усмехнулся. Знала бы она о моих — бежала бы как от огня.

Канон Рассекающего Ветра потихоньку расползается по Очагам. Я чувствую, как крепнут связи, и ощущаю больше, чем прежде. Но скоро место закончится, и вернётся боль — предвестник смерти. Зачем я ей такой?

Месяц ученичества окончился. Сюэ передала всё, что успела, а дальше, как и было условлено, — сам. Пастбища и окрестности Облачной Долины стали моим домом. День превратился в нудную череду: завтрак спозаранку, забег в горы, сбор трав, медитация у пещеры. Потом в сдаточную и снова в горы — за Каменными Цветами да тем, что по пути попадётся. Благо охотников до них не было.

Наберу полную сумку — и за закалку тела. Рафу говорил, без этого никак: телесное и духовное связаны. Чтобы ускорить рост каналов, нужно себя нагружать. А лучше всего — совмещать практики с медитацией. Бег с тяжестями подойдёт, но лучше всего — отработка техник с утяжелителями. Тут тройная выгода: практикуешь формы таолу, наращиваешь телесную мощь и ускоряешь рост каналов.

Одна неурядица… Вернее, две. Первая — техника Железного Кулака мне не подходила. Вторая — недостаток Ци. В движении много энергии не соберёшь, а запас в Очагах был невелик. На час медитации приходилось полчаса тренировки, а то и четверть, если с утяжелителями. Без них я в последнее время вообще не ходил.

Это тоже Рафу посоветовал, причём бесплатно — считай, деньги сберёг. Снаряжение дешёвое, но для новичка вроде меня полезное. Жилет из мешков: на груди и спине нашиты карманы, набитые железным песком, чтобы нигде не перевешивало. Всё равно что камни на плечи взвалил, только двигаться не мешает. На предплечьях и голенях — схожие наручи и поножи. Плотно примотаны, движений не стесняют. Хоть бегай, хоть таолу отрабатывай…

Но чтобы не прерываться на медитацию, нужен постоянный приток Ци… Снова пожаловался Лису.

— Каналы едва растут! — рассказывал я, забежав на обед в «Небесный черпак». — Будто упираются во что-то… Ты как с этим справлялся?

Рафу, намотав лапшу на палочки, выразительно посмотрел на меня: мол, за всё надо платить. Но я не поддался. Не хочет — пусть не рассказывает.

— У меня это легко прошло, — в конце концов похвастался Лис. — Наставник говорил, тело пластичное — каналы, считай, сами росли. Немного пилюль и бег вокруг центральной вершины Фэнлин. Чуть больше месяца — и здравствуй, вторая ступень Основы.

Я вздохнул. Опять мой дрянной сосуд подводит. Где талант сам себе дорогу пробьёт, мне приходится класть недюжие усилия. А без алхимии толку почти нет.

— А что за пилюли? — спросил я, заранее кривясь, и не ошибся.

— Малая Пилюля Потока, — усмехнулся Лис. — Пять штук за серебрушку. Хватает на четыре часа практики.

— А что подешевле? — охнул я.

— Можно, только дороже… — покачал головой Рафу. — Разве что ущербные пилюли у молодых алхимиков скупать… Но там вместо усиления можно прямиком в подземный мир угодить. Я таким не занимаюсь.

Почему не занимается — понятно: боится покупателей распугать, а то и прикончить. Но мысль, что ущербные пилюли можно купить задёшево, засела во мне крепко. Обычному практику такой риск ни к чему, а для меня — единственное спасение.

И я даже знал, с кем посоветоваться, — брат Бо. Если он делает мази из дрянных трав, то, глядишь, и с пилюлями поможет. Решил не откладывать: только лапшу доел. Та оказалась хороша. На мясо я поскупился, но в остальном не разочаровался. Лучшая из всех, что доводилось пробовать! Бульон наваристый — на костях водяного буйвола. Двойную цену он оправдывал сполна.

До Главного Алхимического Павильона было рукой подать. Бо сидел за стойкой как влитой. Интересно, мне так везёт или он здесь и ночует?

— Добрый день, старший, — поклонился я, едва переступив порог.

— Добрый… — угрюмо буркнул толстяк. — Снова с записками?

— Нет, старший, — покачал я головой. — Хотел с вами, как с опытным алхимиком, посоветоваться.

Насчёт опытного я слегка преувеличил, но кислая физиономия внешнего ученика перестала хмуриться.

— Спрашивай, — разрешил он.

— Говорят, у алхимиков иногда пилюли неудачные выходят, — начал я, и лицо Бо просветлело. — Вроде работают как положено, но с изъяном.

— Бывает, — довольно закивал Бо. — Неужто рискнуть хочешь?

— Тут от цены зависит, старший. Так-то Малая Пилюля Потока — двести медяков…

Бо вдруг загорелся. Глянул за ширму. Видно, мазью на дрянных травах торговать не запрещено, а с тем, что может отправить в загробный мир, посложнее.

— Есть кое-что, — зашептал алхимик. — Пятьдесят монет штучка. Для здоровья в целом неопасно, разве что голова потом — как с сильного перепоя. И послабее немного…

— «Немного» — это сколько? — уточнил я.

— Выгорает вдвое быстрее, — нехотя признался Бо.

Есть над чем задуматься… С одной стороны, вполовину дешевле. С другой — неясно, что с головой будет. Перепои разные бывают. Иные запойные не сильно от мертвецов отличаются. Да что гадать — пробовать надо… Достал из-за пазухи стопку медных монет, отсчитал положенное и протянул алхимику.

Бо снова оглянулся, достал из-под стойки деревянную коробочку и снял крышку. Внутри — разноцветные пилюли, разделённые перегородками. Выбрав одну, серую с болотными прожилками, он протянул её мне.

— Водички больше пей, — посоветовал он, глядя на меня с жалостью.

— До или после? — уточнил я.