Идеальный мир для Химеролога 14 (СИ), стр. 44

Командиры переглянулись. После слов о вернувшемся человеке им стало страшнее, чем после известия об уничтоженной базе.

Вместе с базой Братство лишилось куда более дорогого оружия: безупречной репутации.

В пограничном городке вербовщику стоило предложить чиновнику или купцу работу на «Новых Людей», и тот падал на колени. Так же поступали алхимики. Люди знали, чем заканчивается отказ или попытка донести в Тайную Канцелярию: убьют тебя, затем семью и слуг, а заодно любого, кто оказался в двадцати метрах от дома. На этом страхе держалась власть Братства в сопредельных землях.

От них не уходили безнаказанно. Их неуязвимость принимали за догму, и до сих пор оспаривать её никто не решался.

Теперь человек выжил, уничтожил десятки бойцов, разнёс укреплённую базу и вернулся в столицу пить кофе. Было с чего начать сомневаться в их могуществе.

— Кто? — хрипло выдавил Гедеон, не удержавшись. — Кто способен на такое? Канцелярия бросила на прорыв личную гвардию Государя?..

Вивиана повернула голову, и Безмолвный прошёл вдоль стола, раздавая папки из вощёной бумаги.

— Можете полюбоваться, — сухо обронила госпожа.

Гедеон раскрыл свою. На глянцевой карточке была молодая красавица с уверенным взглядом и высокомерной улыбкой столичной аристократки. Под карточкой лежали выписки, сделанные аккуратным почерком:

«Графиня Агнесса Новикова. Владелица сети предприятий, складских терминалов и закрытого развлекательно-исследовательского комплекса „Акванариум“. Брат — граф Михаил Новиков, наследник рода…»

Один из эмиссаров презрительно фыркнул:

— Девчонка? Вы шутите? Она же выглядит как типичная избалованная дворянская сучка, которая тяжелее веера в жизни ничего не держала! Она не могла вырезать форт!

— Тем не менее, базу вырезали именно тогда, когда её пытались удержать в подземельях, — отрезала Вивиана. — И теперь графинюшка сидит в своём особняке, а наши дозорные месят грязь в пустом лесу.

Гедеон подался в глубину кресла. Лучше бы его пока не замечали.

Женщину напротив он знал слишком хорошо.

Братством правил Совет Перстов. Эти магистры направляли целые государства, стояли за мировыми войнами. Их боялись так же, как бедствий, против которых бесполезно выставлять войска.

Пару лет назад Вивиана повздорила с Перстом, ведавшим восточными провинциями. Не сошлись во взглядах на селекцию, вот и всё. На общем сборе она вызвала старика на Бой Правды и разорвала его в круге печатей. Змея доела останки на глазах Совета.

По закону секты Вивиана должна была занять освободившееся место и стать новым Перстом. Она отказалась.

Ей были безразличны армии и заседания, вся возня вокруг власти. Вивиана жила своими опытами. Посреди рукопашной она могла перекроить чужую плоть, на ходу привить мутацию. Массовое убийство смертных считала порчей материала; охотилась за исключительными людьми с редкими Дарами. Таких она препарировала в тайных лабораториях, извлекала ядра и пыталась передать способности своим творениям.

Совет согласился на её условия, даже выделил личного мастера пространственных перемещений высшего ранга. Под чужим родовым именем Вивиана жила в сердце Российской Империи. Днём ходила на петербургские балы, ночью резала людей в бункерах. Имперские ищейки не подозревали, чем занимается изысканная светская львица.

Она повернулась к Гедеону.

Чёрные глаза остановились на нём. Пальцы с перстнями постукивали по столешнице, неторопливо, один за другим.

— Знаешь, зачем я это всё рассказываю? — вкрадчиво поинтересовалась она. Губы её тронула ядовитая, насмешливая улыбка. — Мелочный ты ублюдок.

Гедеон застыл, не успев выдохнуть. В зале стихли шорохи, даже змея перестала шипеть.

Ему хотелось промолчать. Но как потом распоряжаться замком, если позволишь оскорблять себя перед подчинёнными? Хозяину нельзя было отступить.

— В смысле? — выдавил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты… ты сейчас это мне говоришь, Вивиана?

— Да-да, тебе, сокровище моё, — она мелодично рассмеялась, обнажив мелкие, слишком острые зубы. — Что, обиделся? Гордость взыграла? Ты посмотри вокруг, во что ты превратил форпост Братства. Сделал из братьев личных лакеев. Люди шагу ступить боятся без твоих дурацких утренних поклонов. Ты упиваешься своей никчемной властью, как дешёвый трактирщик, дорвавшийся до хозяйского сундука. Думаешь, Совет слеп? Доклады на тебя ложились на стол каждую неделю. Решение о твоём смещении уже почти подписали. Тебя должны были пустить на корм молодняку ещё в прошлом месяце.

Она знала о каждой казни. О каждой мелочи, которую Гедеон считал своим делом. Он сидел перед ней ни жив ни мёртв.

— Но знаешь… — Вивиана наклонила голову набок, разглядывая его с клиническим интересом. — Обстоятельства изменились. И ты получил редчайший шанс сохранить свою шкуру.

— Что… что я должен сделать? — тихо спросил он.

— Ты займёшься этой девчонкой, графиней Новиковой. Ты займёшься её унижением.

Гедеон нахмурился; змеиный глаз мигнул:

— Уничтожением?

— Я сказала: унижением! — с нажимом повторила Вивиана, и в её голосе прорезались вибрирующие, инфразвуковые нотки, от которых у всех присутствующих заныли зубы. — Сначала — унижением. А уже потом — уничтожением. Ты должен сделать это максимально показательно, с особой, извращённой фантазией. Так, чтобы вся столичная знать содрогнулась от ужаса. Чтобы любой червь в этой прогнившей Империи раз и навсегда усвоил простую истину: даже если тебе каким-то чудом удалось вырваться из рук Братства — лучше сразу перерезать себе глотку. Потому что возмездие будет в тысячу раз омерзительнее и больнее!

Вивиана помолчала, с удовольствием глядя, как у Гедеона сжимаются кулаки.

— Ресурсы тебе выделят. Лучшие яды, боевых тварей из резерва, пространственный коридор до пригородов Петербурга обеспечат по первому требованию. И я знаю, что ты справишься, Гедеон. Ты же у нас редкостный, патентованный садист. Я мучаю людей ради великой науки, ради постижения тайн плоти и создания совершенных форм. А ты — ради своего убогого, примитивного удовольствия. Вот и пусти свою гниль в дело.

Она потянулась, и змеиные кольца под ней задвигались:

— Справишься красиво — я лично замолвлю за тебя слово перед Советом. Тебя оставят здесь комендантом. Собственно, поэтому я и велела собрать совет именно в твоей дыре. Отныне ты подчиняешься мне лично. И пока ты полезен… можешь творить в этой цитадели всё, что твоей душонке угодно. Хоть оставь одного послушника на весь замок и заставь его одного мыть полы за сотню людей, упиваясь своим величием. Мне плевать.

Гедеон почувствовал, что может дышать. Его ещё собирались оставить в живых!

Расправиться с одной сопливой графиней и остаться хозяином замка? Сохранить арену, распоряжаться послушниками, убивать кого вздумается? Он ради такого подарка землю зубами сгрызёт. А столичный бомонд пусть смотрит, как он ломает и потрошит девчонку.

— Я готов выдвинуться хоть сейчас, — выпалил он, подавшись вперёд. — Дайте мне адрес её поместья, и через двое суток её голова будет на этом столе.

— Не спеши, дурачок, — оборвала его Вивиана, постукивая ноготками по полированному камню. — Выдвинешься, когда получишь приказ. Но перед тем, как резать девку, ты должен выполнить главное условие. Ты должен выяснить, кто ей помогал.

Он не сразу понял:

— Помогал?

— Я ни на единую секунду не верю, что изнеженная аристократка провернула подобное в одиночку, — лицо Вивианы посуровело, в глазах мелькнули опасные искры. — За её спиной кто-то стоял. Кто-то очень сильный. Возможно… даже кто-то из наших. Предатель из верхушки. Или скрытый имперский монстр. Я не верю, что она выбралась из закрытого бункера в Диких Землях на своих двоих! Не подчинила же эта соплячка гигантскую летающую химеру, чтобы улететь так чисто, что наши поисковые группы не нашли ни следа⁈

Гедеон пожал плечами:

— А почему нет? В стрессовой ситуации Одарённые порой прыгают выше головы…