Возвращение на перевал Дятлова (ЛП), стр. 40

- Ты правда думаешь, что эти твари когда-то были людьми? - спросила она.

- Думаю, любое человеческое начало в них вытравили давным-давно.

Нэт содрогнулась, вспомнив холод тех уродливых глаз без зрачков. В них не было ни сострадания, ни раскаяния, ни колебаний - только стремление к хладнокровному убийству. Впрочем, она задумалась, что видят другие существа в глазах ее собственного вида. Человечество тоже не славилось милосердием и принципом "живи и дай жить другим". Что, если снежные люди были созданы, чтобы воплотить худшие черты человечества без единой положительной?

- Я всегда думала, что йети, если они существуют, произошли от общего предка, который есть и у нас с обезьянами, - сказала она.

- Не знаю, йети ли они или нет, но эти твари точно не родственники обезьянам.

Нэт гадала, почему он может быть так уверен. Они ходили прямо, как люди, и большие пальцы на кистях рук были противопоставлены остальным так же, как у людей или обезьян. Они явно были способны использовать орудия, планировать и мыслить. Если не считать некоторых примеров из политики, люди ничем не походили на своих волосатых кузенов, несмотря на схожесть ДНК. Так кто сказал, что снежные люди просто не эволюционировали в другом направлении? Возможно, глаза и клыки - это результат естественного отбора, который отсеивал неприспособленных к выживанию в этом суровом климате.

- Как думаешь... - oна замялась, не зная, как сформулировать вопрос. Несмотря на сорок лет, прошедших с тех пор, она понимала, что это деликатная тема. - Как думаешь, это то, что случилось с твоей тетей?

- Думаю, да. Что еще это могло быть? Наши люди получили те же травмы, что и ее друзья.

Это было правдой, но оставалось так много необъяснимого. Радиация на некоторых дятловцах, серьезные травмы внутренних органов, загадочные ожоги. Голова у Нэт пошла кругом от бесконечных попыток разобраться в происходящем.

- Сегодня мы все равно ничего не решим, и чем тише мы будем, тем лучше, так что давай попробуем поспать. Может, утром все будет яснее, - сказал Стивен.

Несмотря на изнеможение, она не представляла, как сможет отдохнуть. Снег вокруг создавал ощущение, что ее заживо похоронили. Грудь сдавило так, что трудно было дышать. Тем не менее она подползла к Игорю. Они договорились лечь вплотную, чтобы сберечь тепло и согреть потерявшего сознание Игоря, но, когда Нэт коснулась его, то поняла, что в этом почти нет нужды - кожа русского пылала в лихорадке.

Она старалась не думать об инфекции, которая, должно быть, уже пожирала Игоря изнутри. Укутавшись в одеяла, Нэт прильнула к нему и мысленно молилась, чтобы он продержался до рассвета.

Снег хрустнул под Стивеном, когда альпинист перебрался на другую сторону Игоря.

- Господи, - прошептал он. - Он горит. Это не хо...

Крыша обрушилась, засыпав ее холодом и тьмой. Задыхаясь, отчаянно пытаясь освободиться, она разгребла снег, засыпавший лицо, пальцы скрючились, как когти. Сквозь гул пульса она слышала крики Стивена.

Заткнись! Ты привлечешь их! Ты приведешь их прямо к нам.

Затем она услышала что-то другое - знакомое рычание, от которого по спине побежали мурашки. Ее мочевой пузырь сжался от ужаса. Это был не обвал.

Снежные люди нашли их.

- Стивен!

Он все еще кричал, что было ужасно, но по крайней мере означало, что он жив. Ее пальцы впились в снег в поисках ножа, который она видела на спальнике Стивена. Но слишком скоро крики прекратились, сменившись звуком в миллион раз более страшным.

Чавканье, от которого кровь стыла в жилах.

Ее рука сомкнулась вокруг рукояти ножа Джо. Пробиваясь сквозь снег, она отгребла большие куски от лица, двигаясь вслепую к этому ужасному звуку. Коснувшись чего-то, она вздрогнула, но узнала скользкую ткань - лыжные штаны. Нога Стивена, болтающаяся в воздухе. Протянув руку вверх, она проследила форму его тела, пока не смогла предположить, где находится существо. Его гортанное рычание леденило кровь.

Нэт взмахнула ножом по широкой дуге, наткнувшись на что-то податливое и мягкое. В ответ раздался пронзительный визг, и она снова и снова вонзала лезвие, каждый раз попадая в цель со всей силы. Нэт зажмурилась, когда горячая кровь залила ей лицо. Зрение все равно было сейчас бесполезно. После еще одного мучительного, нечеловеческого вопля она услышала глухой стук, и тело Стивена рухнуло на нее, сбивая с ног. Нэт покатилась по земле, снег смягчил падение, и она оттащила альпиниста от обвала за куртку.

Задыхаясь, она нащупала фонарь. Стивен бы отчитал ее, сказал, что это небезопасно, закричал бы о том, что свет выдаст их через снег. Но ей было все равно. Худшее уже случилось; их местонахождение уже было раскрыто. А она должна была видеть, с чем имеет дело.

Прекрасные голубые глаза Стивена - глаза, от которых, без сомнения, обмирали многие женщины, - были устремлены вверх. Рот его скривился в гримасе. Она плакала, глядя на чудовищную рану на шее. Большая часть защитной ткани исчезла, обнажив кровавое месиво. Повязав шарф вокруг зияющей раны, она увидела, как ткань мгновенно пропиталась кровью. Положив голову ему на грудь, она дрожала от рыданий, отчаянно прислушиваясь к сердцебиению, хотя уже знала правду.

Его не стало.

Она опоздала.

- Я вас всех убью! Я, блядь, всех вас убью!

- Нэт? - oсторожный голос раздался из тени снежной пещеры, заставив ее вздрогнуть. Будто заговорил призрак. - Что случилось? Что произошло?

Она подняла фонарь. Это вполне мог быть призрак. Поморщившись от света, Игорь поднял руку, чтобы прикрыть здоровый глаз. Другую руку он держал на животе. Невероятно, но ему удалось выбраться из спальника и из-под обвала. Она смотрела на него, не в силах говорить. Он должен был умереть. У русского было столько тяжелых травм, что легче было перечислить неповрежденные части тела. И все же он был жив, все еще дышал, в то время как Стивен...

Нэт указала на тело альпиниста, плача.

- О, нет! Нет! - Игорь приблизился, не сводя глаз с лица Стивена.

- Он мертв.

Последнее слово перешло в вопль. Несмотря на все проблемы, которые он создал, Стивен был их лучшим шансом выбраться отсюда живыми. Без его помощи и руководства у них не было никакой надежды на спасение.

Груз потери грозил раздавить ее, и слезы хлынули потоком. Эндрю, Лана, Джо и Анубха, Василий, а теперь и Стивен. Игорь обнял ее за плечи, притягивая к себе. Сознавая, что рыдания могут стать для существ маяком, она была бессильна остановить их. Нэт плакала до тех пор, пока внутри не осталось ничего, кроме холодной пустоты.

- Я думал, что выживет именно он, - сказал Игорь.

Он погасил фонарь, но она чувствовала присутствие тела альпиниста. Во многих смыслах Стивен был неординарной личностью. Ей уже не хватало его приказов, его анализа каждой ситуации.

- Я думала, это будешь ты.

Но они оба, без слов, знали, что это было невозможно. Русский был жив только каким-то невероятным чудом, но было очевидно, что он умирает. Без квалифицированной медицинской помощи и возможности покинуть гору у него не было шансов.

- Похоже, это будешь ты. Как только взойдет солнце, ты должна уйти.

- Я не могу бросить тебя, Игорь. Я не сделаю этого. Нет.

Теперь, когда Стивена не стало, она больше не была готова оставить больного русского позади. Нэт думала: что, если бы это была она? Что, если бы она была той, у кого смертельные раны, и ей пришлось бы смотреть, как остальные бросают ее на произвол судьбы? Что, если у нее не было бы выбора, кроме как лежать в этой снежной могиле, ожидая, пока существа вернутся и разорвут ее на части? Эта мысль вызвала новые слезы.

- Послушай меня. Если ты не уйдешь отсюда, они убьют и тебя, и тогда все это будет напрасно. Никто не поймет, что с нами случилось. Мы станем еще одной загадкой Горы Mертвецов, как Дятлов. Стивен заслуживает лучшего. Лана заслуживает лучшего. Эндрю заслуживает лучшего. Разве ты не хочешь, чтобы его похоронили как подобает?