Возвращение на перевал Дятлова (ЛП), стр. 41
Он взял ее руку в свою, переплетая пальцы. Обычно она избегала такого длительного близкого контакта с кем-либо, кроме Эндрю, но тепло руки Игоря было желанным, даже необходимым. Тепло его ладони через перчатки удерживало ее в реальности.
- Я знаю, что ты прав, но я не брошу тебя. Не могу.
- У тебя есть нож Джо?
- Да.
Каким-то образом ей удалось удержать его во время своей безумной резни и после. Его тяжесть на коленях была единственной гарантией безопасности.
- Перережь мне горло. Постой, не спорь сразу. Ты окажешь мне услугу, Нэт. Все мое тело кричит от боли, постоянно. Никогда не замолкает. Я не могу спать, не могу найти покоя. Мне так больно, но будь я проклят, если позволю этим ублюдкам забрать меня. Я хочу сам выбрать свою смерть, и я хочу, чтобы ты мне помогла. Я покажу тебе, где резать.
Она покачала головой:
- Нет... нет. Я не могу.
- Можешь. Ты убила двух этих тварей. Я не буду сопротивляться.
- Я не могу убить тебя, Игорь. Я... я люблю тебя.
Она с удивлением поняла, что это правда. В какой-то момент их маленькая группа стала ее семьей. Это было то, ради чего стоило жить. Выживать не имело смысла, если она останется одна.
Он сжал ее руку:
- Я тоже тебя люблю. Поэтому и прошу тебя об этом. Я знаю - ты не подведешь.
- Должен быть другой выход. Должен быть.
Сможет ли она добраться до помощи, прежде чем Игорь умрет от ран или снежные люди вернутся, чтобы прикончить его? Она пожалела, что не прислушалась к идее Стивена разделиться. Если бы она позволила ему уйти, альпинист был бы уже на полпути вниз по Холат-Сяхыл. И он был бы жив.
Когда адреналин схлынул, веки начали тяжелеть, пока не стали казаться свинцовыми. Она положила голову на плечо Игоря, находя утешение в том, как вздымается и опускается его массивная грудь. Нэт знала, что проваливается в сон, но казалось невозможным остановить это - как будто она была ночным водителем, загипнотизированным дорогой. Подбородок упал на грудь, и она уснула.
* * *
Странный скребущий звук заставил ее открыть глаза. Первое, что она увидела, - лицо Игоря, нависшее над ней. Каким-то образом она оказалась с головой у него на коленях, но прежде чем она успела испытать неловкость, он приложил палец к губам.
Наклонив голову, он указал на что-то перед ней. Она осторожно перекатилась на бок, сползая с колен Игоря и вставая на локти. Слабый свет проникал в пещеру через разрушенную часть крыши, и она увидела, что неподвижная фигура Стивена перемещалась. Рывок, шорох, пауза. Рывок, шорох, пауза. Странный скрежет означал, что его тело тащат по снегу.
Кто-то был здесь, с ними. Кто-то чужой, злой. Нэт различала огромную, массивную тень, когти которой вонзились в капюшон Стивена. К счастью, глаза альпиниста были закрыты. Она бы не вынесла, если бы он смотрел на нее.
Когда Нэт сползла с колен Игоря, она почувствовала, как нож Джо соскользнул с ее ног на снег. Она потянулась за оружием, но русский сжал ее руку.
- Не трогай, - прошептал он.
Существо, утаскивающее тело Стивена, не отреагировало, хотя должно было слышать. Пространство было слишком тесным, чтобы оно не услышало.
- Они не получат его.
Ее пальцы сжали рукоять ножа, и, будто прочитав ее мысли, существо уставилось на нее своими ненавидящими желтыми глазами. Она увидела блик света, отразившийся от его зубов.
- Нэт... - Игорь притянул ее ближе, чтобы прошептать следующие слова ей в ухо. - На этот раз у тебя нет преимущества внезапности. Если ты попытаешься остановить эту тварь, она убьет тебя, а Стивен никогда бы не захотел, чтобы ты умирала из-за этого. Он мертв, Нэт. Это всего лишь его тело. Его душа давно покинула это место.
Она понимала это, принимала, даже чувствуя присутствие альпиниста, все еще наблюдавшего за ними.
- Они не получат его.
- Это не он - это только тело. Труп. И все.
- Почему они не могут оставить нас в покое?
Ярость наполнила тело новой энергией, но каждый раз, когда она пыталась двинуться, схватить Стивена за ногу и оттащить назад, Игорь останавливал ее.
Существо не сводило с нее злобных глаз, оглядываясь назад, пока волокло их друга к выходу.
- Думаю, им нужна его кожа.
- Что?
Мозг отказывался обрабатывать слова русского, образ был слишком отвратительным, чтобы его обдумывать.
- Его куртка - как думаешь, из чего она сделана?
Эта мысль заставила ее поднять взгляд, прежде чем она успела опомниться, - от мертвого друга к самому существу и странно поблескивающей шкуре, которая покрывала его. Вид шкур этих существ всегда отталкивал ее, хотя она никогда не спрашивала себя почему. Все в этих тварях было отвратительным. Но теперь она знала. Внутри у нее все похолодело. Между лоскутов звериного меха на куртке снежного человека были большие куски человеческой кожи.
Что-то внутри нее сломалось. Эти твари не будут использовать никого из ее друзей - ее семьи - как свою гребаную одежду.
Прежде чем Игорь успел среагировать, она бросилась на существо, которое уставилось на нее, ошеломленное. Низкий потолок пещеры сыграл ей на руку - снежный человек был согнут, почти как лягушка, утаскивая свою добычу. Двумя руками она вонзила нож в глаз твари.
На этот раз ни поток крови, ни металлический визг не испугали ее. Она била снова и снова, не останавливаясь, ярость и страх двигали ею в единственном желании - уничтожать.
- Нэт! Нэт!
Обернувшись, она увидела, что Игорь пытается удержать ее. На мгновение ей было все равно. Она хотела продолжать бить, продолжать убивать. Осознание этого ужаснуло ее, и нож выпал из пальцев. Вид твари у ее ног вызвал тошноту.
Лицо существа было уничтожено. Ее одежда, снег и куртка снежного человека были покрыты кровью и ярко-желтой жидкостью. Спотыкаясь, она отошла и ее начало рвать, пока не осталось только сухих спазмов.
- Не надо было этого делать, - сказал Игорь, когда она вернулась к нему. - Их там еще много, и они придут за ним. Всех нам не победить. Их так много, а нас только двое.
Нэт подползла вперед, чтобы подобрать нож Джо. Устроившись спиной к стене пещеры, она уставилась на дыру в крыше.
- Пусть приходят, - сказала она. - Пусть приходят.
Глава 22
Часы шли, но она не дрогнула.
Прищурившись, она смотрела на лоскут неба, видный из дыры в потолке снежной пещеры, и ждала.
Стивен лежал с одной стороны от нее, Игорь - с другой. Иногда она забывала, кто из них мертв, а кто жив, и единственным напоминанием служило хриплое дыхание русского.
Впрочем, это не имело значения. Оба были слишком далеко, чтобы помочь ей, как Анубха, Эндрю и все остальные. Теперь она была охотницей.
Она была Смертью.
Сжимая нож Джо в обеих руках, она направила его на отверстие и ждала. Она могла быть терпеливой. Она знала, что они придут, и когда они появятся здесь, они умрут.
За мгновение до того, как это случилось, часть ее - та, что все еще была в здравом уме, - задавалась вопросом, как все могло пойти так ужасно неправильно. Она прижалась поближе к Стивену, хотя тело друга уже давно остыло и окоченело.
Она напрягла мышцы, услышав хруст сверху. Наконец ее ожидание закончилось.
Она была готова.
Тень упала на пол пещеры.
Она вырвалась сквозь потолок, ослепленная снегом, вонзая нож вверх со всей силы.
Ее цель рухнула на землю с воплем боли. Слишком человеческим звуком.
- Нет, нет! СТОЙ.
Гул голосов. Жестокие мужские голоса окружили ее, за ними последовал зловещий щелчок.
Нэт моргнула, чувствуя, как к ней возвращается хрупкое здравомыслие. Она лежала наполовину в овраге, наполовину снаружи, ее жертва лежала ничком перед ней. Багровая кровь растекалась вокруг раны на его горле, куда она вонзила охотничий нож Джо. Крик отчаяния вырвался из нее, когда она узнала маленькую фигуру.
Василий.
Пока она изливала в крике свою ярость в темнеющее небо, новый угрожающий щелчок раздался со стороны мужчин, которые окружили ее, придвигаясь ближе, с винтовками нацелеными ей в голову.