Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 8

Женщина вздрогнула и резко обернулась. По тому, как она прищурилась, стало ясно: силы на новый спор у неё ещё оставались, причём в отличие от нас она никуда не торопилась.

— Я же говорила, что мне сопровождение не нужно! — твёрдо заявила Мелана.

Я лишь пожал плечами, не собираясь возражать. Мелана несколько мгновений подозрительно смотрела на меня, но, так и не дождавшись продолжения, удовлетворённо отвернулась.

— Но вынужден вам сообщить, так совпало, что ему в ту же сторону, что и вам, — сообщил я, специально дождавшись, пока она сделает шаг. — Поэтому вам всё равно придётся идти вместе.

Вильям молча закрыл лицо ладонью. Видимо, сейчас он вспоминал, сколько времени потратил на уговоры, и пытался понять, почему сам не додумался до настолько простого аргумента.

Мелана вновь развернулась и недовольно зыркнула на меня. Я доброжелательно улыбнулся, выдержав её тяжёлый взгляд, и спустя пару секунд женщина всё же ушла собирать вещи, больше ничего не сказав.

Ну вот, совсем другое дело. Иногда, чтобы договориться с человеком, нужно просто перестать с ним спорить, хотя в случае с Меланой ещё и подобрать момент, когда она стоит к тебе спиной.

— А где Тарн и Гордей? — спросил я, повернувшись к Мире. — Да и Дементия что-то не видно с Марфой.

Девушка, только что облегчённо выдохнувшая после ухода бабушки, тут же встрепенулась. Вильям тоже убрал руку от лица и посмотрел на неё, вспомнив, что интересовало его ещё во дворе.

— Марфа в доме, мясо нарезает, — ответила Мира. — А Дементий с Гордеем и Тарном в лес отправились, на охоту.

— На какую ещё охоту, если у вас уже есть мясо? — нахмурился я. — Я же чётко сказал Тарну с Гордеем, что они отвечают за вашу защиту.

Хорошее настроение ощутимо подпортилось, и скрывать недовольство я не стал. Одно дело, если бы кто-то из мужчин решил прогуляться по лесу, оставив второго присматривать за крепостью, но уйти всем разом, зная, что здесь остаются женщины?

И ведь я не просто так попросил их задержаться. После всего, что мы успели встретить в этих краях, оставлять крепость без присмотра было откровенной глупостью, а на одни стены надеяться точно не стоило.

— Как будто ты мою бабушку не знаешь, — грустно улыбнулась Мира. — Она сказала, чтобы они не маялись от безделья и шли охотиться, а не были просто дармоедами.

Судя по тому, с какой интонацией девушка произнесла последнюю часть, слова Меланы она передала достаточно точно. Вот только объяснение всё равно получилось так себе, и я вопросительно вскинул бровь, ожидая продолжения.

— Она им пригрозила бутыльком с зажигательной смесью, — неловко добавила Мира.

Я медленно покачал головой. Нет, это, конечно, в некоторой степени оправдывало мужчин, но воспитательную беседу с ними всё равно стоило провести, иначе в следующий раз мои распоряжения опять окажутся менее убедительными, чем какая-то бабушка с бутылкой.

К обеду пропавшие охотники вернулись, притащив нескольких кролей. Я как раз сидел на крыльце и заметил их раньше, чем они меня, так что времени подготовиться к встрече хватило.

Первым обрадовался Дементий, уже издалека заметивший знакомое лицо. Однако стоило ему подойти ближе и разглядеть, с каким выражением я смотрю на их компанию, как радость заметно поубавилась.

Гордей тоже быстро перестал улыбаться, а Тарн тяжело вздохнул. Похоже, объяснять, чем именно я недоволен, не требовалось, и это уже немного облегчало задачу.

— Ваше благородие, как вы добрались? — первым заговорил Дементий, остановившись перед крыльцом. — Как прошёл ваш бой с секачом? Не ранил ли он вас?

— Хорошо, Дементий, всё хорошо, — кивнул я. — Вот только меня мучает один вопрос…

Мужчина виновато потупился, разглядывая землю перед собой. Гордей отвёл взгляд в сторону, и только Тарн продолжал смотреть прямо на меня, явно понимая, что отвечать придётся ему.

— Почему? — коротко спросил я.

— Я не был уверен, что Мелана не применит тот бутылёк со смесью, — совершенно серьёзно ответил Тарн.

Несколько секунд я просто смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Судя по выражению лица, мужчина ни капли не преувеличивал, что делало ситуацию ещё «прекраснее».

— Вы плохо знаете характер Меланы, — с той же серьёзностью добавил он.

Я невольно хмыкнул, но с ответом нашёлся не сразу. После недавнего разговора обвинить Тарна в том, что он слишком плохо думает о женщине, было бы с моей стороны несколько опрометчиво.

— Поэтому я принял решение пойти на охоту, — продолжил мужчина, воспользовавшись паузой. — Однако охотились мы исключительно рядом с крепостью, чтобы видеть из леса дорогу к воротам. Если бы кто-то посторонний появился, мы бы сразу вернулись и пришли на помощь.

Я ещё немного посмотрел на него, после чего обвёл взглядом остальных. Дементий всё так же изучал землю, Гордей молчал, и устраивать им разнос прямо на крыльце сейчас не хотелось.

Поговорить об этом мы ещё успеем. Тем более кое-какие меры Тарн всё же предпринял, пусть и предпочёл наблюдать за крепостью из леса, подальше от Меланы и её травнических достижений.

— Голодны? — спросил я мужиков, на что получил три кивка. — Тогда заходите, — отступил я в сторону, дав им проход и когда приободрившиеся мужики уже направились в дом, посчитав, что избежали пропесочивания, я добавил: — А чуть позже мы с вами поговорим, кого в этой крепости нужно слушать.

Поднявшееся настроение мужиков заметно опустилось, особенно у Дементия, который чувствовал себя виноватым и опасался смотреть мне в глаза. Тарн же, в отличие от него, лишь согласно кивнул.

Замечательно, он хоть понимает, какую дичь они сотворили. На Гордея же я даже смотреть не стал, так как он не мой человек пока что и, скорее всего, уже сегодня уйдёт из крепости.

Что касается обсуждения их поведения… Я решил его провести лично, так сказать с глазу на глаз, а не когда за стеной греют уши. Как показывает практика, если песочить подчинённых перед другими подчинёнными, верности и трудолюбивости не прибавляется.

Вот только это не значит, что их не нужно наказывать, даже если на первый взгляд кажется, что их решение было оправданным.

Внутри Марфа уже подготовила всё необходимое для обеда, так что вскоре можно было заняться мясом: часть пожарить, а часть потушить в котелке.

— Мя-я-со-о… — протяжно донеслось из дома.

Я невольно вспомнил игровых зомби с их вечным «Мо-озги-и» и с лёгкой улыбкой покачал головой. Даже если бы не узнал голос Вильяма, одного этого слова и количества вложенной в него страсти хватило бы, чтобы безошибочно определить, кто именно его произнёс.

После обеда Мелана закончила сборы. К ней присоединился Гордей, а следом из дома вышел Вильям, которому совершенно случайно тоже понадобилось в ту же сторону.

Травница проводила его недовольным взглядом, но возвращаться к спору не стала. В итоге из крепости они ушли втроём, и я ещё некоторое время смотрел им вслед, пока те не отошли достаточно далеко.

Вообще-то, безопасность Меланы вполне можно было доверить одному Гордею. Всё же опытный охотник, мужик далеко не беспомощный, но после нашего небольшого приключения хотелось лишний раз перестраховаться.

С Вильямом за неё было гораздо спокойнее. Будем честны, основной вклад в убийство секача внёс именно он, с его неадекватно крепким телом и умением обращаться с оружием.

Правда, как его умудрился свалить эль, если даже секач с этим не справился, для меня оставалось загадкой. Видимо, возможности человеческого организма здесь, действительно, стоило изучать внимательнее, только желательно без моего непосредственного участия.

Остаток дня прошёл спокойно, без незваных гостей и очередных проблем, чему я был несказанно рад. Даже появилась возможность немного посидеть без дела, не прислушиваясь к каждому шороху и не прикидывая, сколько метров успею пробежать, прежде чем меня догонят.

Потом, правда, мысли сами вернулись к будущей застройке. Я прикинул, как лучше распорядиться заказанными материалами и где разместить новые постройки, но на этот раз подобные размышления только радовали. Приятно планировать работу, зная, что на неё уже есть средства, а не пытаться решить, от чего опять придётся отказаться.