Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 54

Не поднимая взгляда, он вскинул руку. Сокол опустился на неё, взмахнул крыльями, устраиваясь, и впился когтями в кожаный наруч.

Львом мужчину и звали. В банде Тринадцати это было одновременно именем и титулом, который его люди произносили куда охотнее, чем имя того, кто стоял над ним.

Лев сунул прут с мясом сидевшему рядом подчинённому и снял послание с птичьей лапы. Затем раздражённо тряхнул рукой, сгоняя сокола.

Тот недовольно заклекотал, однако далеко не улетел. Пересел на ветку ближайшего дерева и остался наблюдать за людьми возле костра.

Вытерев рот тыльной стороной ладони, Лев развернул пергамент. Приближённые притихли, следя за тем, как он читает.

Закончив, мужчина презрительно фыркнул и швырнул послание в костёр. Пергамент свернулся от жара, края почернели, после чего его подхватило пламя.

— Что там, босс? — поинтересовался сидевший рядом здоровяк.

Ростом он почти не уступал предводителю, но поверх мощных мышц успел нарастить немало жира. Переданный ему прут всё ещё держал в руках, не решаясь ни положить, ни тем более попробовать мясо.

— Разведчики отписались, — недовольно бросил Лев, вырвав прут с едой, после чего впился зубами в очередной кусок.

Подчинённые нерешительными обменялись взглядами, однако расспрашивать сразу никто не стал.

— Это по заданию господина? — осторожно подал голос тощий мужчина, сидевший чуть дальше.

На фоне остальных он выглядел почти щуплым, но безобидным от этого не казался. На поясе висело сразу несколько ножей, а кисти и предплечья покрывали узкие следы порезов, оставшиеся от постоянных упражнений с лезвиями. Среди побелевших шрамов виднелись и свежие, ещё не до конца зажившие.

При слове «господин» Лев замер. Пальцы сильнее сжали железный прут, и сидевшие рядом люди незаметно отодвинулись.

Несколько секунд он молча смотрел на тощего. Затем вскинул голову и громко расхохотался, заставив собеседника натянуто улыбнуться.

— Господина! — с презрением повторил Лев, оскалившись. — Этой змееподобной страхолюдине плевать на нас. Ему только его чёртовы эксперименты нужны!

Тощий поспешно опустил глаза. Остальные тоже промолчали, позволив главарю высказаться.

Лев сорвал ещё кусок мяса и принялся жевать, глядя в костёр. Смех закончился так же резко, как начался.

— Но если ничего не сделаем, он может натравить на нас своих тварей, — добавил мужчина уже тише, его голос при этом дрожал, хоть он и пытался это скрыть.

Возле костра стало совсем тихо. Даже здоровяк рядом перестал поправлять ножны, замерев с ладонью на ремне.

Лев сплюнул в сторону и недовольно фыркнул. Разговор явно успел ему надоесть.

— Ладно. Отправьте десяток человек под видом обычных путников в ту крепость, — распорядился он. — Пусть разузнают, что там да как.

— Конечно, босс. Сделаем, — сразу закивал тощий.

Он помедлил, подбирая слова, после чего всё-таки поднял взгляд. Лев уже потянулся к мясу, однако заметил, что подчинённый собирается продолжить.

— А если они поймут, что могут убить лорда? — осторожно поинтересовался тот. — Или кого-нибудь из его людей?

Лев медленно улыбнулся. В глазах появился интерес, которого не было, пока речь шла о простой разведке.

— Тогда пусть вырежут всех, до кого дотянутся, — отрезал он.

Тощий коротко кивнул, принимая приказ. Главарь ещё несколько секунд разглядывал его, после чего указал на него концом прута.

— Ты тоже иди с ними, проконтролируй всё.

* * *

Я остановился в нескольких метрах от песка. Граница пустыни сместилась примерно на десяток метров, и деревьев, возле которых мы с Вильямом ещё недавно стояли, больше не было.

Меньше двух часов. Всего за это время аномалия успела отхватить ещё такую полосу леса, хотя только начинала набирать силу.

Что будет через сутки — проверять совершенно не хотелось. По прочитанным книгам я и так прекрасно представлял, чем это закончится, если дать ей время.

Впереди расстилались бескрайние пески. Над барханами дрожал воздух, а из пустыни тянуло сухим жаром, который ощущался даже здесь, под деревьями.

Охотники останавливались за моей спиной. Разговоры, сопровождавшие нас по дороге, постепенно стихли, уступив место звяканью оружия и шагам подходивших людей.

На словах все уже поняли, что нас ждёт. Но одно дело — услышать о пустыне, и совсем другое — увидеть её там, где ещё утром ходил по лесу.

— Ваше благородие, — настороженно позвали сзади. — А нас в песок не превратит, когда пойдём?

— Этап открытия аномалии уже закончился, — отозвался я, рассматривая границу. — Потому не должно.

— Не должно? — переспросил тот же охотник. — Но может?

— Если сомневаетесь, ещё можете уйти, — бросил я, не оборачиваясь.

Ждать, пока найдётся следующий вопрос, не стал. Сделал шаг вперёд, затем ещё один, и уверенно направился к пустыне.

Сразу за мной двинулся Вильям. Следом зашуршала трава под ногами Гордея, а затем послышались шаги остальных, поторопившихся нас нагнать.

Я первым пересёк невидимую границу. Подошва с шипением вошла в раскалённый песок, и жара тут же усилилась, словно я приблизился к открытому горну.

Даже мана здесь ощущалась иначе.

Чувствительность к ней у меня была далеко не выдающейся, однако сейчас не заметить разницу было невозможно. Всё пространство вокруг отдавало жаром и сухостью, будто сам мир стремился иссушить землю, деревья и любую живность, которая окажется рядом.

Неожиданно перед глазами загорелись полупрозрачные синие надписи от системы.

[Обнаружено подключение!]

[Подключаюсь…]

Я остановился, всматриваясь в появившиеся строки. Прежде чем успел хоть как-то отреагировать, надпись сменилась.

[Подключение подтверждено!]

И тут же следующее окно развернулось поверх предыдущего.

[Поздравляем! Вы разблокировали межмировую торговлю!]

[Описание: Теперь вам доступна возможность торговать с другими мирами!]

Я широко раскрыл глаза. Рядом мелькнуло «Задание выполнено», но эта плашка исчезла почти сразу, тогда как сообщение о торговле осталось висеть передо мной.

Межмировую?

Я вновь пробежался взглядом по строчке, убеждаясь, что прочитал правильно. Так вот для чего ты отправила меня сюда, система.

Не успел я развить эту мысль, как позади раздался голос Гордея.

— Ваше благородие… — тихо позвал он, и в его голосе был такой ужас, что я тут же смахнул окно.

— Что случилось, Горде…

Я осёкся, повернувшись к мужчине. Он смотрел за наши спины, туда, откуда мы только что пришли, и остальные охотники один за другим оборачивались следом.

Леса больше не было. Позади, до самого горизонта, расстилалась такая же бескрайняя пустыня, по которой ветер гнал тонкие струйки песка.

Понравилась история? Жми Лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/674220