Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 7

— Не беспокойся, в этот раз я буду договариваться, — хмыкнул я, ещё раз похлопав его по плечу.

Особого воодушевления на лице Вильяма не появилось, но спорить он не стал. Убрав руку, я направился к дому Миры, из которого продолжали доноситься голоса, а друг пошёл рядом, поглядывая по сторонам.

Кроме спорящих женщин, своего присутствия пока никто не обозначил. Во дворе было пусто, и Вилл, видимо, тоже это заметил, потому что оглянулся ещё раз, уже внимательнее.

— А Тарн где? — нахмурившись, негромко спросил он.

Я и сам хотел бы это знать. Оставляя мужчину присматривать за крепостью и её жителями, мы как-то рассчитывали встретить его именно здесь, а не выяснять, куда он запропастился. Впрочем, сначала стоило расспросить присутствующих в крепости женщин, прежде чем делать выводы.

Открыв дверь, я увидел картину наполовину прелестную, наполовину ужасную. Слева стояла Мелана, уперев руки в бока и сердито глядя снизу вверх на внучку, а напротив, под падавшими из окна солнечными лучами, раскрасневшаяся Мира явно готовилась продолжить спор.

Прилипший к виску влажный локон упал ей на лицо. Девушка раздражённо сдула его и набрала воздуха, а я даже слегка залюбовался, на мгновение забыв, зачем мы вообще пришли.

Хороша чертовка всё-таки. Вот только выслушивать продолжение ругани после такого удачного возвращения совершенно не хотелось, поэтому вмешаться пришлось раньше, чем Мира успела заговорить.

— Дамы, дамы, успокойтесь! — призвал я, похлопав в ладоши.

Обе разом повернулись к двери. Мира удивлённо приоткрыла рот, зато её бабушка мгновенно нашлась, как использовать моё появление.

— Хоть ты ей объясни, что спорить с бабкой — глупо! — ворчливо потребовала Мелана.

— Ну, во-первых, привет, — с усмешкой поприветствовал я обеих.

— Как вы? С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила Мира, подходя ближе.

Последние шаги она сделала уже медленнее, словно только сейчас задумалась, что собирается делать дальше. Похоже, бросаться нам на шею было ещё рановато, а проверять, все ли части тела на месте, она тоже не решилась.

В итоге девушка неловко отступила чуть в сторону и спрятала руки за спиной. При этом смотрела так, что я поспешил её успокоить, пока она не нашла на нас какую-нибудь особенно подозрительную царапину.

— Лучше всех, ни одной царапины! — широко улыбнулся я.

— Ага, это же не тебя эта многотонная скотина боднула, — буркнул Вильям, закрывая за собой дверь.

Не дожидаясь приглашения, друг направился к стулу и с удовольствием на него плюхнулся, вытянув ноги. Судя по тому, как он откинулся на спинку, долгое возвращение тоже успело ему надоесть.

— У тебя царапины есть? — вскинул я бровь, даже не поворачиваясь к нему.

— Нет, но… — начал было Вилл.

— Вот и не спорь, значит, — невозмутимо перебил я.

Друг недовольно фыркнул, однако продолжать не стал. Ну а то, что ещё недавно царапин у него хватало с избытком, к моим словам отношения не имело: сейчас-то их, действительно, не было!

— У вас получилось заманить его в ловушку, благодаря нашей приманке? — участливо спросила Мира, заглядывая мне в глаза.

Где-то сбоку подозрительно хрюкнули. Мелана удивлённо посмотрела на Вильяма, а я стрельнул в него таким взглядом, чтобы у друга даже мысли не возникло что-нибудь добавить.

Он старательно сжал губы, хотя по довольной морде было прекрасно видно, каких усилий ему это стоило. Мысленно пообещав припомнить ему подобное поведение, я кашлянул в кулак и вернулся к разговору.

— Приманка отработала на десять из десяти, — уверенно ответил я.

Уточнять, что приманкой в итоге оказался я сам, совершенно не требовалось. Незачем пугать остальных теми подвигами, на которые мы пошли, чтобы завалить этого мана-зверя.

— Убили? — с надеждой уточнила Мира.

Я коротко кивнул, и напряжение на её лице наконец сменилось облегчением. Девушка приложила ладонь к груди, будто только сейчас позволила себе спокойно выдохнуть.

— Ну и слава богам, — тихо произнесла она.

— Так что у вас тут происходит? — поинтересовался я, переведя взгляд на Мелану.

— Что-что, — недовольно фыркнула та. — Эта несносная девчонка подумала, что доросла, чтобы спорить со мной о том, как травы сушить нужно!

Женщина указала на стоявший у окна стол, большую часть которого занимали разложенные травы. Солнечный свет падал прямо на листья и тонкие стебли, между которыми, насколько я мог судить, действительно, оставались аккуратные промежутки.

— Я ей говорю, что их нужно класть так, чтобы расстояние между ними было в один палец, — строго продолжила Мелана, подняв палец перед внучкой. — А она кладёт так, что там полтора поместится! Вот объясни ей, что бабку в этом деле надо слушать, потому что меня она слушать не хочет!

Я вопросительно посмотрел на Миру. Девушка тут же выпрямилась и, судя по упрямому выражению лица, отступать даже не собиралась.

— Потому что так травы лучше сохраняются, — настойчиво пояснила она. — Если положить их на палец, мана от соседних лепестков начнёт перемешиваться. Она тянется друг к другу, и из-за этого из самих трав выходит быстрее.

Мира ненадолго оглянулась на стол, после чего вновь посмотрела на меня. В её взгляде читалось явное ожидание поддержки, но и от своих слов отказываться ради примирения с бабушкой она не собиралась.

— Я пробовала это, и я знаю, что это работает! — уверенно добавила девушка.

— Да я столько лет… — возмущённо начала Мелана.

— Этот спор не имеет смысла, — веско прервал я её.

Старуха замолчала, посмотрев на меня так, словно я только что объявил, что травы вообще сушить не нужно. Мира тоже застыла в ожидании, и лишь Вильям негромко фыркнул со своего стула, явно приготовившись послушать, что я выдам на этот раз.

— Мелана, ты можешь делать, как ты хочешь, но Миру ты отправила ко мне в полноценные травницы, — спокойно напомнил я. — Не в ученицы, — чуть повысил голос, когда умудренная опытом женщина попыталась возразить, — а в полноценные травницы. А потому, если она хочет поэкспериментировать и попробовать новый способ сушки трав, пусть делает.

Девушка заметно оживилась, и я на всякий случай перевёл взгляд на неё. Свобода в работе — дело хорошее, но превращать все наши запасы в материал для опытов мне всё же не хотелось.

— Но не в ущерб делу, — добавил я.

Мира довольно закивала, полностью соглашаясь с этим условием. Судя по её лицу, для счастья сейчас было достаточно и того, что ей позволили самостоятельно решить, как далеко друг от друга должны лежать несчастные травинки.

Мелана несколько секунд возмущённо переводила взгляд с меня на внучку. Потом махнула рукой с таким видом, словно только что окончательно убедилась, что разговаривать здесь не с кем.

— Ай, что с вами, молодыми, говорить! — сердито проворчала она. — У вас же, когда весна наступает, мозги отключаются.

Мира покраснела ещё сильнее, хотя мне казалось, что после спора это уже невозможно. Меня же подобное замечание ничуть не смутило: по внутренним ощущениям из возраста, когда можно поставить в неловкое положение одним намёком на девушку, я вышел достаточно давно.

— Вообще-то, сейчас лето, — с усмешкой поправил я.

— Да в вашем возрасте в любое время весна! — отрезала Мелана.

Тут оставалось только усмехнуться. Упёртости у бабушки Миры хватало с избытком, и пытаться что-то доказать ей сейчас — означало бы ввязаться в ещё один бесконечный спор.

— Ну тогда, раз я тут больше не нужна, я пошла собираться, — недовольно объявила она.

— Да, конечно, — охотно согласился я.

Мелана развернулась и направилась в жилую комнату. Дождавшись, пока она откроет дверь и почти переступит порог, я счёл нужным напомнить об одном небольшом обстоятельстве.

— Только Вильям тебя сопроводит, — спокойно добавил я.