Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду (ЛП), стр. 32

Несмотря на свинцовые тучи над головой, небо светлеет. Рассвет близко. Рассвет уже здесь.

— Люк! — кричу я, пока он смертельным ударом разит еще одну гончую. — Нам нужно уходить! Небо!

Он бросает взгляд вверх, и этой секундной отвлеченности оказывается достаточно для Бадульфа и оставшейся гончей, чтобы наброситься на него. Его кинжал вылетает из рук, со звоном отскакивает от булыжников и падает на открытый грунт за пределами рынка. Выход из Ночного рынка. Мы так, так близко.

Люк все еще пытается отбиться локтями, и я принимаю волевое решение — бросаюсь им на помощь. Я далеко не так быстра и координирована, но мне удается оставить глубокую рваную рану на боку безымянного пса. Тварь взвывает, когда черная кровь начинает сочиться из раны, и тени поглощают его, освобождая Люка.

— Лови! — я швыряю Люку свой кинжал. Он ловит его на лету и в том же движении вонзает по самую рукоять в грудь Бадульфа. Обе гончие исчезают одновременно, взмывая вверх и сливаясь с нависающими тучами, в то время как молнии рассекают небо прямо у нас над головами.

— Быстрее! — кричит Люк, его голос тонет внезапно налетевшем шквале ветра. Я мчусь за ним по переулку, а буря бьет в лицо, словно пытаясь запереть меня на Ночном рынке навсегда. Безысходность накатывает волной, заставляя глаза защипать от слез.

— Что происходит? — кричу я, чувствуя, как ураган выбивает воздух из легких. — Люк?

— Я здесь! — Его рука крепко и надежно сжимает мою, увлекая к выходу, которого я уже не вижу. Мы внезапно оказываемся в эпицентре торнадо: фиолетовые молнии вспыхивают вокруг, а сливовые тучи густеют, превращаясь в непроглядный туман, заполняющий все пространство. Все, что у меня есть — это тепло ладони Люка и доносящийся сквозь свирепый ветер обрывок зловещей песни. Это тот самый скрипач, но его голос звучит пугающе хрипло и надрывно, режа слух там, где раньше он казался таким веселым.

«Они возвращаются, так было всегда,

Придут за тобою лихие года,

И эту песню пою не зря,

Встречай же с нами зарю Расплаты!»

— Мы почти на месте! — обещает Люк, тача меня сквозь бурю. — Держись…

Ветер внезапно стихает, и вся поднятая им пыль и сор опадают на землю единым тяжелым пластом, словно хлынувший ливень. Люк несется вперед, проносясь мимо последних палаток. Сжав его руку, я делаю шаг — и вылетаю за пределы Ночного рынка.

Но тут же испускаю крик, когда острые, как ножи, когти впиваются в кожу моей второй руки.

Моя хватка на руке Люка размыкается, меня с силой дергают назад, а Люка отшвыривает в сторону, прямо на землю. Моргая, чтобы вернуть контактам фокус, я смотрю снизу вверх на самое жуткое из возможных лиц.

— Сегодня явно не твой день, да? — ухмыляется мне Бадульф.

Несмотря на то, что я только что видела, как он растворился в клубах дыма и теней, он здесь — целый и невредимый, и, к моему ужасу, не один. Его окружают те самые адские гончие, которых мы только что отправили на тот свет, а также Фланелевый. Или Зекииль, как назвал его Люк, разминающий затекшую шею.

— Отпусти ее! — рявкает Люк, с зажатым в руке кинжалом бросаясь к нам. Но времени на драку у нас нет. Облака рассеиваются, и небо открывается во всей красе. Невероятный, прекрасный оттенок сирени. Или, по крайней мере, он был бы прекрасным, если бы это не означало, что рассвет наступил, а я все еще нахожусь внутри Ночного рынка.

— И правда, не мой день, — соглашаюсь я с Бадульфом. — Впрочем, у меня редко бывают другие. К этому моменту я уже привыкла.

Я поддаюсь на его рывок и падаю прямо на его грудную клетку, оказываясь до отвращения близко к зловонному, гнилостному дыханию. Я изо всех сил бью головой вперед, и в глазах вспыхивают яркие искры, когда мой череп совершает жуткое знакомство с его носом. Его черная кровь брызжет мне на лицо, и, собрав последние остатки разума, я отталкиваю его. Он врезается в других адских гончих, и они падают, как домино, на дрожащую булыжную мостовую.

— Бри! — Люк дергает меня так резко, что я валюсь прямо на него. Мы падаем вместе, кувырком катясь назад по земле. Воздух прорезает оглушительный хлопок, похожий на звук лопнувшего от иголки воздушного шара, и я успеваю выпрямиться как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ночной рынок рушится в дрожащей, содрогающейся лавине цвета. Еще мгновение — и он исчезает, унося с собой адских гончих и не оставляя никаких следов того, что он вообще здесь был. Только потрескавшийся асфальт, грязь и желтеющая трава.

Люк тяжело дышит, и каждое движение его груди заставляет меня двигаться вместе с ним. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, приоткрыв губы от шока.

— Привет, — пищу я, не в силах игнорировать наше положение. Я сижу верхом на нем, наши тела прижаты друг к другу вплотную, а ноги переплелись. Его сердце колотится под моей ладонью — так успокаивающе, что мне стоит невероятных усилий не прижаться ухом к его груди, чтобы сосчитать удары.

— Ты меня пугаешь, — признается он. От этих слов по моей покрытой потом спине пробегает дрожь.

— Разве попытка пробить головой монстра не входила в сегодняшние планы?

Его смешок застревает в горле.

— Однозначно нет.

Он не сгоняет меня с себя, да я и сама бы слезла, правда слезла бы, но я почему-то забыла, как именно двигать конечностями. К тому же его рука лежит у меня на спине — теплая и странно утешающая, удерживающая на месте.

— Держу пари, теперь ты жалеешь, что взял меня с собой, да? — слабо шучу я.

На его лбу залегает складка от хмурого взгляда.

— Пока нет.

— Вопрос открытый.

Мои слова звучат легко, но при нашей близости и висящем в воздухе напряжении все это кажется невероятно серьезным. Особенно когда я робко спрашиваю:

— И всё-таки, почему ты позволил мне пойти?

— Думаю, что-то не так с завесой, разделяющей миры, — именно так Белиар вообще попал в верхний мир. Если это правда, то он, скорее всего, сможет вернуться обратно. И если я здесь, а ты там, то…

Он обрывает фразу, уставившись взглядом на мои губы.

— То что? — подгоняю я.

— То я не смогу защитить тебя, если мы будем по разные стороны миров.

Мой судорожный вздох тонет в его смешке, и от этого движения содрогается все его тело. Его большой палец легко проводит по тому месту на моем лбу, где, судя по всему, остался отпечаток носа Бадульфа. Отличный сувенир, который к тому же адски болит.

— Хотя в моей защите ты, очевидно, не нуждаешься.

Его слова застревают у меня на языке бесформенной каши. К моему огорчению, его руки бережно сдвигают меня с него на землю. Он подбирает мой брошенный дорожный баул. Порывшись в нем, он добавляет:

— Я еще разрешил тебе пойти потому, что подумал: Кристал может понадобиться подруга. Я не знаю, в каких условиях держит ее Белиар, но могу догадаться — ничего хорошего. Ты будешь ей нужна.

Ты будешь ей нужна. Меня уже давно никто не нуждался.

Пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, я спрашиваю:

— Что ты ищешь?

— Воду.

— Не отказалась бы от воды, — соглашаюсь я, когда он находит бутылку. Я наконец поднимаюсь на ноги, морщась от боли. Поцарапанное колено саднят так, будто туда соли насыпали.

Люк без лишних слов выливает остатки воды мне прямо на лицо, и я мгновенно становлюсь мокрая насквозь.

— Эй, полегче?

— Нам нужно смыть кровь гончей, пока она не разъела кожу. Это ихор. Демоническая кровь.

Он вытирает мне лицо краем своей рубашки, что теоретически выглядит пикантно, учитывая, что я нахожусь примерно на уровне его пояса. Приподняв мой подбородок за лицо, он большим пальцем стирает остатки ихора с такой заботой, что заслуживает высшую оценку за манеру обращаться с пострадавшими.

— Разве тебе от этого не больно? — спрашиваю я.

— Я привык, — отвечает он, хмуря брови от сосредоточения. — И прости, что без предупреждения. Не хотел, чтобы эта дрянь въелась в кожу и оставила шрамы.

Я касаюсь своего лица, ощущая, насколько чувствительной стала кожа на месте ихора.