Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 13

А потом она перешла в наступление. Первый же её физический удар пробил мою броню так легко, словно это был тонкий бумажный лист. Кулак женщины врезался мне в грудь, и я услышал хруст собственных рёбер. От точки удара во все стороны разошлась плотная волна кинетической энергии, сбивая меня с ног.

— И это всё, на что способен, великий Мор? — зло расхохоталась Магда, делая шаг вперёд и продолжая жестоко избивать меня. — Ты так жалок, Клайв! Настоящее разочарование!

Я отлетел на несколько метров, но чудом сгруппировался в воздухе и снова бросился в бой, игнорируя дикую боль в груди. Попытался провести подсечку, но её нога двигалась быстрее. Очередной удар с разворота отбросил меня к самому краю мраморной арены. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови. Я закашлялся, сплёвывая красные сгустки на камень.

— Ты правда думал, что смерть в том мире — это конец, Клайв⁈ — громко крикнула она, медленно шагая ко мне. Её бархатный голос раскатистым эхом разносился в пустом пространстве арены. — Пока ты бегал с пушками по грязным улицам, играл в крутого наёмника и спал со всем, что движется, я работала на корпорацию «Танака»! Мы создали «Иглу»! Это секретное устройство для переноса сознания, придурок! Я заглянула за изнанку мироздания и увидела тысячи других миров, пока ты барахтался в грязи!

Я тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Внутри меня шла своя война. Наниты отчаянно пытались склеить сломанные кости и остановить внутреннее кровотечение. Мой Покров трещал по швам, готовый вот-вот рухнуть. Исток пульсировал, сигнализируя о критическом истощении.

— Мы умерли в один день, Клайв! — продолжала кричать Магда. В её глазах горел фанатичный, безумный блеск. — В один проклятый день! Но время между мирами течёт по-разному. Я нахожусь здесь уже больше двадцати лет! А ты появился только сейчас. Влез в тело этого сопливого мальчишки Филатова и возомнил себя богом преступного мира!

Она снова оказалась рядом со мной. Мой ответный выпад ушёл в пустоту. Магда ловко перехватила мою руку, схватила за воротник и безжалостно швырнула на плиты. Я больно ударился плечом, едва не вывихнув сустав.

— Когда я перенеслась сюда, шёл разгар Второй Польской войны, — с едкой издёвкой произнесла женщина, нависая надо мной. — Мой разум успел проскользнуть сквозь брешь пространства, пробитую «Иглой». Он втянулся в тело молодой княгини Савельевой. Она как раз умирала на поле боя, захлёбываясь собственной кровью. А я выжила, Клайв! Я просто присвоила её никчёмную аристократическую жизнь себе! И сделала её в тысячу раз лучше!

Я сжал зубы и попытался подняться на ноги, используя остатки сил. Но её тяжёлый сапог опустился мне на спину, прямо между лопаток. Она безжалостно вжала меня в ледяной пол. Воздух со свистом вырвался из лёгких.

— Я создала школу «Пепел и Крылья», — хвасталась Магда, надавливая каблуком мне на позвоночник. — Скрыла под ней свои передовые лаборатории, спрятав их от чужих глаз. Десятилетиями я упорно развивала свой Исток. Я шагнула далеко за пределы пятой ступени! Я стала самой сильной в этой убогой Империи, пока местный Император и его братец играли, как малые дети!

— Зачем всё это? — прохрипел я, сплёвывая кровь. Говорить было невероятно больно. — Если ты так сильна… почему просто не убила меня сразу, как только я тут появился? Зачем весь этот цирк?

Савельева убрала ногу с моей спины. Она в который раз рассмеялась, запрокинув голову. Смех сумасшедшей эхом разлетелся над пустой ареной.

— Убить? Просто убить тебя? — она посмотрела на меня сверху вниз, как на раздавленное насекомое. — Как это банально и скучно! Я сразу почувствовала перенос твоего сознания в этот мир. Твоя жалкая аура фонила на весь Змееград. Но я не хотела просто перерезать тебе горло в тёмной подворотне. Это было бы слишком легко для тебя! Слишком милосердно!

Глава 8

Я воспользовался моментом и медленно встал на колени, тяжело опираясь руками о мрамор. Голова кружилась от потери крови.

— Я захотела стать твоей доброй наставницей, — с ядовитым сарказмом пропела Магда, обходя меня по кругу. — Помочь тебе обрести верных друзей в новой жизни. Дать тебе реальную власть в городе. Помочь завоевать любовь этой наивной девчонки. Я сделала всё, чтобы ты пустил тут корни. Чтобы ты снова почувствовал вкус к жизни и стал счастливым человеком!

Она резко остановилась прямо передо мной. В её красивых глазах сверкнула чистая, ничем не прикрытая ненависть. Эта ненависть копилась в ней десятилетиями одиночества в чужом мире.

— Я сделала это для того, чтобы именно в этот идеальный миг взять и выбить табуретку у тебя из-под ног! — её голос сорвался на визг. — Забрать всё, что ты успел искренне полюбить! Уничтожить твою банду, твою невесту, твои надежды! Заставить тебя страдать так же сильно, как страдала я, когда ты меня предал!

Её нога молниеносно взмыла в воздух. Я даже не успел поставить блок. Чудовищный удар с разворота, многократно усиленный плотной боевой магией, врезался мне точно в челюсть.

Весь мир перед глазами мгновенно померк, рассыпавшись на тысячи красных искр. Я оторвался от земли и пролетел несколько десятков метров, словно беспомощная тряпичная кукла. С тошнотворным хрустом моё тело врезалось в невидимую стену арены.

Я безвольно рухнул на холодный мрамор. Попытался сделать вдох, но из горла вырвался лишь булькающий кашель. Горячая кровь заливала глаза, мешая смотреть. Мой защитный Покров жалобно замерцал, мигнул в последний раз и окончательно погас. Энергия нестабильного Истока истощилась, оставив меня беззащитным.

Я лежал на животе и из последних сил опирался дрожащими руками о пол. Каждое малейшее движение отзывалось пронзительной болью во всём теле. Наниты сдались. Они попросту не справлялись с такими критическими повреждениями организма.

Савельева неспешно и грациозно подошла ко мне. Её высокие каблуки звонко цокали по чёрным плитам. Цок. Цок. Цок. Эти звуки отмеряли последние секунды моей жизни. Она остановилась совсем рядом, возвышаясь надо мной как богиня мщения.

Женщина наклонилась, грубо и властно схватила меня рукой за окровавленный подбородок. Магда дёрнула мою голову вверх, заставляя смотреть прямо в её пылающие злым торжеством глаза. Я видел в них своё отражение — избитого, окровавленного, сломленного подростка.

— Посмотри на себя, — презрительно прошептала она со злорадной, змеиной улыбкой. — Великий Мор. Непобедимый Чёрный Князь. Славный герой Империи и гроза преступного мира. Какой же ты сейчас жалкий, Клайв. На тебя даже противно смотреть.

Она сжала тонкие пальцы на моём лице ещё сильнее. Её ногти впились в мою кожу, пуская свежие струйки крови.

— Твоя красивая сказка закончилась.

Она замерла и ждала. Ждала, когда я окончательно сломаюсь. Ждала моих слёз, мольбу о пощаде или бессильной, глупой ярости. Но вместо этого я вдруг почувствовал, как мои разбитые губы сами собой растягиваются в улыбке.

Сначала это был лишь тихий, сухой смешок. Он с трудом вырвался из моего горла вместе со сгустком тёмной крови. Магда удивлённо прищурилась, её бровь непонимающе поползла вверх. А я смеялся всё громче. Это был вовсе не истеричный смех отчаявшегося, загнанного в угол мальчишки. Это был ледяной, прагматичный хохот наёмника, который только что захлопнул ловушку.

— Чего ты смеёшься, идиот? — раздражённо процедила женщина, делая осторожный шаг назад. В её бархатном голосе проскользнула первая, едва заметная нотка неуверенности.

Я медленно поднял голову. Мои глаза встретились с её растерянным, злым взглядом.

— Неужели ты и правда думала, Магда… — хрипло, но спокойно произнёс я, сплёвывая кровь. — Что сможешь перехитрить меня и в этой жизни?

Я с трудом поднял окровавленную правую руку на уровень своего лица. И просто щёлкнул пальцами.

Этот тихий, сухой звук разнёсся по пустой арене подобно пушечному выстрелу.

Циклопическая мраморная площадка под нами испуганно дрогнула. Бесконечный вакуум пошёл трещинами, словно разбитое окно. А в следующую секунду вся эта грандиозная иллюзия лопнула с оглушительным треском, разлетевшись на миллионы прозрачных пузырей.