Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 12

Кто бы сомневался. И давно ты меня ждёшь?

Комната утопала в полумраке, который разбавлял лишь свет панорамного окна, где за стеклом мерцали неоновые вывески Змееграда. У окна стоял женский силуэт, но сегодня на директрисе не было привычного делового костюма. Тёмное струящееся платье идеально облегало её фигуру, а в тонких пальцах поблёскивал бокал с вином.

Она даже не повернула головы.

— Филатов, — разрезал тишину её властный и чуть насмешливый голос. — Какая встреча. Разве ты не должен праздновать свой триумф в объятиях невесты, или общество столичных снобов так быстро наскучило?

Я остановился посреди комнаты, ощущая, как под кожей пульсируют наниты, а душа требовала выхватить оружие и разнести здесь всё на куски. Я сдержался, понимая, что если Люда жива, я не имею права рисковать до тех пор, пока не получу нужную информацию.

Криво усмехнувшись, я посмотрел ей спину.

— Давайте обойдёмся без дешёвого театра, госпожа Савельева, — ровно произнёс я, не оставив в голосе ни капли былого уважения. — Или мне сразу называть тебя Магдой?

Глава 7

Женщина хмыкнула, а затем медленно повернулась ко мне. Внешне это была всё та же Нина Савельева с теми же чертами лица и волосами, но её мимика, изгиб губ и блеск в глазах выдавали совсем другого человека. Строгая аристократка исчезла, уступив место смертоносной хищнице из моего прошлого. Хотя, если честно, они были безумно похожи.

На её губах расплылась ядовитая улыбка.

— А ты действительно стал умнее, Клайв, — рассмеялась она, и её бархатный голос окутал меня словно удавка. — В прошлой жизни тебе понадобилось куда больше времени, чтобы осознать очевидное и понять, что я использую тебя лишь как удобный инструмент.

Она сделала глоток вина и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я даже успела соскучиться по твоему волчьему взгляду, — промурлыкала она, шагнув навстречу. — Здравствуй, любимый. Добро пожаловать в мой новый мир.

Мы стояли друг напротив друга в тусклом свете ночного города, осознавая, что Илья Филатов и Нина Савельева умерли в эту секунду. Остались только Клайв и Магда — два монстра в чужих телах.

Я сжал кулаки, Тьма внутри билась о рёбра, требуя вырваться наружу и разорвать врага на куски.

— Где Люда? — хрипло спросил я, отбрасывая любую лирику.

— Ох, брось, не делай такое лицо из-за девчонки, — ответила Магда, покачивая бокалом и любуясь игрой света на стекле. — Она пока жива и почти не напугана, ведь она нужна мне только как гарантия того, что мы сможем нормально поговорить. Я же знаю тебя, Клайв: без заложника ты бы просто снёс мне голову с порога.

Она обошла стол и оперлась на него бедром.

— Ты стал невероятно сильным, мой Чёрный Князь. Я смотрела на тебя и гордилась твоими победами на фронте и хитроумными интригами со столичными снобами, понимая, что ты превзошёл все мои ожидания.

— Я не собираюсь вести с тобой беседы, Магда. Либо ты возвращаешь мне невесту сию же секунду, либо я голыми руками вырву твоё лживое сердце, и мне плевать на твои титулы.

Она снова рассмеялась, запрокинув голову, словно я ляпнул редкостную глупость.

— Ты ни капли не изменился, оставшись всё таким же горячим и нетерпеливым! — воскликнула она, смахивая с лица тёмную прядь. — Но сегодня тебе придётся играть по моим правилам, потому что я выстраивала эту шахматную партию с того самого дня, как очнулась в этом теле.

Магда сделала ещё один уверенный шаг ко мне.

— Я долго наблюдала за тобой, направляя каждый твой шаг и подталкивая в нужную сторону, чтобы слепить из тебя героя Империи. Неужели ты думаешь, что после стольких усилий я просто отдам тебе девчонку и скромно уйду в тень?

Я продолжал молчать, сканируя её взглядом, пока мозг просчитывал траектории для атаки и искал уязвимые точки. Магда была пугающе сильна, сочетая в себе огромный магический резерв, годы боевого опыта в этом мире и жестокий, изворотливый разум из нашей прошлой жизни.

— Чего ты добиваешься? — процедил я, делая скользящий шаг вправо, чтобы уйти с линии прямой атаки.

— Всего, — просто и буднично ответила она, пока в её глазах вспыхивал фанатичный огонь. — Я заберу этот мир, Клайв, а ты мне в этом поможешь.

Она взмахнула свободной рукой, указывая на сверкающий огнями Змееград за панорамным стеклом.

— Мы снесём Императора с его трона и выстроим новую Империю на руинах этой гниющей системы.

— Ты думаешь, что я буду рядом с женщиной, которая выпотрошила меня в буквальном смысле? — язвительно уточнил я.

— Обычные издержки профессии, милый, так что не принимай это на свой счёт, — легкомысленно дёрнула плечом Магда. — Здесь всё будет по-другому, потому что в этом мире у нас есть настоящая магия и реальная власть, благодаря которым мы станем богами. Представь нашу объединённую силу: мой опыт и твоя первобытная Тьма. Никто не сможет нас остановить!

Я мысленно перевёл наниты в боевой режим, позволяя Истоку взреветь, раскалить кровь и заполнить вены густой Тьмой. Я осознавал, что сейчас передо мной стоит самый жуткий враг за обе мои жизни. Враг, который знает меня лучше всех остальных.

— Богами не рождаются, Магда, — оскалился я, срываясь на низкое рычание. — Ими становятся те, кто умудряется выжить в мясорубке, а сегодня из этого кабинета живым выйду только я, поэтому отдай мне Люду, пока я предлагаю это по-хорошему.

Она одним глотком допила вино и просто разжала пальцы, позволяя хрустальному бокалу со звоном разлететься о паркет. Осколки брызнули в разные стороны, словно искры, а резкий звук ударил по нервам, прозвучав как гонг перед боем.

— Тогда попробуй убить меня, любимый, — жарко прошептала она, и её глаза вспыхнули ослепительным светом.

По стенам кабинета метнулись рваные тени, а воздух вокруг женщины задрожал от чудовищной концентрации магии.

— Если, конечно, тебе совсем не жаль свою маленькую невесту, — добавила она с издевательской усмешкой, глядя на меня сверху вниз.

Пространство кабинета содрогнулось, а воздух зазвенел. Стены с противным скрежетом поехали в стороны, раздвигаясь на сотни метров. Потолок растворился в непроглядной чёрной пустоте. Дорогая мебель, панорамные окна и сам кабинет просто испарились, оставив нас одних.

Мы оказались на огромной арене, вымощенной гладкими плитами из чёрного мрамора. Эта площадка парила прямо в вакууме. Я сразу понял, что это не иллюзия и не ментальный трюк. Магда искривила саму реальность, заперев нас в персональной клетке. В этом измерении действовали только её правила.

Но я не собирался стоять и восхищаться её фокусами. В прошлой жизни Клайв всегда бил первым, и сейчас я не собирался изменять своим привычкам. Рой нанитов вырвался из-под предплечий, формируя в руках два длинных хлыста. Я влил в них свою Тьму до последней капли. Исток привычно отозвался болью, но я проигнорировал её и рванул вперёд.

Расстояние между нами сократилось за долю секунды. Я ударил наотмашь, целясь хлыстом ей прямо в шею. Хотел снести ей голову до того, как она успеет моргнуть.

Но Магда даже не сдвинулась с места. Она лишь лениво подняла ладонь навстречу моему удару. Вокруг её тела вспыхнул мощный гравитационный щит. Это была далеко не пятая ступень, а что-то совершенно запредельное, неподвластное моему пониманию.

Нанитовые хлысты с лязгом отскочили от невидимой преграды, высекая снопы искр. Тьма, в которую я вложил столько сил и концентрации, просто рассеялась. А меня самого откинуло назад отдачей, но я удержался на ногах.

Не остановился, пуская в ход весь боевой арсенал. Я активировал теневые скольжения, мелькая вокруг женщины со скоростью молнии и оставляя за собой лишь смазанные силуэты. Я наносил десятки тяжёлых ударов, максимально усилив Покров. Я даже попытался продавить её разум ментальным прессом, надеясь найти хоть малейшую брешь в защите.

Но всё оказалось бесполезно. Она играючи парировала каждую мою атаку. Магда даже не напрягалась, её лицо выражало лишь скуку и лёгкое раздражение. Она двигалась быстрее меня, а её магия ощущалась как бетонная стена, о которую я раз за разом разбивал кулаки.