Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 11

Ночной перелёт до Змееграда прошёл в гробовом молчании.

Я сидел в удобном кресле и смотрел в иллюминатор. За толстым стеклом проносились чёрные облака. Мощные двигатели ровно гудели, разрезая ночное небо.

Внутри меня шла непрерывная трансформация. Я закрыл глаза и методично, шаг за шагом, отключал все человеческие эмоции. Страх за Люду? Убрать. Жгучий гнев на похитителя? Подавить. Растерянность от внезапного удара? Уничтожить.

Я с головой погружался в состояние ледяного спокойствия. И мой Исток мгновенно отозвался на это изменение. Тьма внутри меня начала уплотняться. Она становилась пугающе мощной. Магия текла по моим венам вместо крови, заставляя сердце биться реже и чётче. Я чувствовал каждый мускул в своём теле.

Сейчас я больше не был Ильёй Филатовым. Я становился Клайвом. Профессиональным наёмным убийцей из другого мира, где человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. Я возвращался в свою истинную оболочку. И я летел забирать то, что по праву принадлежит мне.

Самолёт мягко приземлился на военном аэродроме. Я спустился по трапу и ночной ветер ударил в лицо, принося запах сырости. Сразу шагнул в тени от построек и активировал Исток, растворяясь во мраке. Дорога до моей арены заняла совсем немного времени.

Моя команда была в сборе. Они сидели в просторном зале и громко отмечали победу на фронте. На столе высилась гора пустых бутылок и тарелок с закусками.

— … и тут этот хмырь как заорёт на всю траншею! — громко рассказывал Сергей, активно размахивая руками.

Алексей сидел рядом и усмехался, попивая апельсиновый сок. Егор устроился в углу на ящике, Линда и Саша о чём-то весело спорили, перекрикивая ритмичную музыку из колонок.

Они думали, что я останусь в столице как минимум на пару дней. Думали, что я буду купаться в лучах славы, принимать поздравления от аристократов и наслаждаться высоким титулом.

А я просто вышел из тени в углу, словно призрак.

Смех оборвался в ту же секунду. Сергей подавился воздухом и закашлялся. Линда пружинисто вскочила со стула, опрокинув пустую бутылку. Спустя мгновение все члены команды рефлекторно потянулись к своему оружию. Многомесячные тренировки давали о себе знать — они реагировали на опасность быстрее, чем успевали подумать.

— Илья? — неуверенно спросил Сергей. Он медленно убрал руку от кобуры и попытался натянуть на лицо свою фирменную ухмылку. — Ты чего так рано вернулся? А где будущая Филатова? Решили сбежать от столичных снобов пораньше и отметить праздник с нами?

Я посмотрел прямо сквозь него. В моём взгляде не было ни капли привычного тепла.

— Люды нет, — мой голос прозвучал глухо и холодно.

Линда зло нахмурилась и сделала шаг вперёд.

— Кто её забрал? Гордеевские недобитки? Или местные столичные крысы? — прорычала она, готовая рвать врагов голыми руками. — Дай нам всего час, босс. Мы поднимем весь Змееград на уши! Мы перережем глотку каждому, кто посмеет хоть пальцем тронуть…

— Нет, — жёстко оборвал её я. — Никто из вас не сделает ни шагу за пределы базы. По крайней мере, сейчас.

И в комнате повисла тяжёлая тишина.

— Вы не понимаете, с чем мы столкнулись, — продолжил я, чеканя каждое слово. — Это не глупые уличные бандиты Тарникова. И не элитные солдаты АДР. Это настоящие призраки, которых обычная пуля просто не возьмёт. Тот, кто забрал Люду, играет по совершенно иным правилам.

Я прекрасно понимал суть угрозы. Знал, что Магда могла раздавить мою команду в порошок, даже не вспотев. Для неё мои друзья и напарники были просто досадной помехой. Я строил эту криминальную империю вместе с ними кирпичик за кирпичиком. За это время мы стали настоящей семьёй. И именно поэтому я должен был прямо сейчас вычеркнуть их из этой игры. Я не хотел видеть, как они умирают в муках за мои прошлые грехи.

Я достал из кармана чёрную флэшку и положил её перед Сашей.

— Что это? — тихо спросила девушка.

— Здесь лежат коды доступа ко всем моим скрытым оффшорным счетам, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза. — А также подписанные дарственные на все Западные земли, которые мне даровал Император за победу. Ещё на флешке собран компроматы на многих важных шишек. На судей, министров и даже кое-что на самого Императора.

Саша побледнела, а её руки слегка задрожали. Сергей перестал улыбаться и нахмурился.

— К чему ты клонишь, босс? — спросил Алексей, отставив стакан с соком.

— Если я не выйду на связь ровно через двадцать четыре часа… — я обвёл свою команду тяжёлым взглядом. — Считайте, что боярин Филатов мёртв.

— Илья, ты чего несёшь⁈ — возмутился Сергей и шагнул ко мне, сжав кулаки. — Охренел⁈ Мы своих на поле боя не бросаем! Мы вместе прошли через кромешный ад! Мы…

— Хватит, — спокойно прервал его я, и мой тихий голос подействовал сильнее любого крика.

Снова посмотрел на Сашу.

— Расшифруй эти файлы. Если я не вернусь к сроку, разделите все деньги поровну. Забирайте наших верных людей, меняйте паспорта и исчезните из страны. Либо… используйте собранный компромат и постройте свою собственную империю. Вы вольны делать то, что сами пожелаете. Мой последний приказ — выжить любой ценой.

Саша крепко сжала флешку в ладони. В её глазах заблестели слёзы. Она была умной девочкой и поняла, что я прощаюсь.

— Илья… — её голос предательски дрогнул. — Мы идём только с тобой. Куда бы ты ни направился в этот раз, мы прикроем. Мы справимся вместе, как делали это всегда!

— Она права, босс, — подал голос Егор. — Мы были и остаёмся с тобой.

Я посмотрел на Сашу, потом на Сергея и остальных.

Они были отличной командой. Самой лучшей в этом проклятом городе. Но именно сейчас их преданность стала моей уязвимостью. Поэтому мне придётся пойти на то, что самому не в радость.

— Семья — это слабость, Саша, — произнёс я ровным голосом. — А туда, куда я иду сегодня, слабости брать нельзя.

Я бесшумно скользил по ночным улицам Змееграда, пока ветер швырял в лицо мелкую морось, а под подошвами ботинок хлюпала грязная вода. Мой мозг работал с холодной чёткостью, отсекая лишние эмоции и перебирая факты. Теперь все кусочки головоломки наконец-то собирались в пугающую картину.

Кто с самого первого моего появления в школе проявлял ко мне такой пристальный интерес и вытаскивал на свет тайны погибших родителей? Кто дёргал за ниточки на фронте, словно играя в шахматы живыми людьми, и чей расчётливый ум всегда обходил интриги Гордеева с Тарниковым? И главное — кто имел свободный доступ на закрытый бал, чтобы так легко похитить Люду прямо из-под носа личной гвардии Императора?

Ответ лежал на поверхности.

Верховная княгиня Савельева, Железная леди нашей Империи и моя наставница, оказалась моим самым жутким кошмаром из прошлой жизни.

Остановившись перед коваными воротами школы «Пепел и Крылья», я почувствовал, как металл холодит ладони. Прятаться по кустам я не собирался, но и лезть напролом, поднимая тревогу, было бы верхом глупости, ведь тот, кого раньше звали Клайвом, привык работать чисто.

Наниты послушно откликнулись на мысленную команду, потекли по кончикам пальцев и скользнули в электронные замки, отключая передовые системы безопасности с едва слышным щелчком. С магическими барьерами оказалось ещё проще: стоило мне призвать Тьму, как она сработала идеальной отмычкой, мягко раздвинув чужую энергию и пропустив меня внутрь.

Я шагнул в пустые коридоры. С каждым метром меня всё сильнее накрывало тяжёлое дежавю, пока память услужливо подкидывала картинки из прошлой жизни. Тогда я точно так же пробирался сквозь охрану в корпорацию, где меня ждала Магда — женщина, которую я использовал, за что, собственно, и получил нож в спину.

Тьма внутри меня недовольно заворочалась, откликаясь на вспышку застарелой злости, но я заставил себя успокоиться, понимая, что сейчас не время для истерик, ведь мне нужно спасать Люду.

Я спокойно прошёл на верхний, потайной этаж, и направился прямиком к её кабинету. И стоило к нему подойти, как двери распахнулись сами собой.