Другие миры кроме этого, стр. 93

— Мы уже на подступах к Пернилу, — обратился он к Ричарду. — Это его пригороды. — Но сама мысль о том, что у такого захолустного городишки могут быть «пригороды», заставила его усмехнуться. В Перниле ведь даже шерифа своего отродясь не было. — Вот тебе вопрос на засыпку, Ричард. Что нам делать после Пернила? Догнать красноголовых? И что дальше? Уничтожить Спекхоффер и Киннестона? Но как? И что нам, черт возьми, делать с Прорвой?

Вопросов вышло куда больше одного, и ни на один из них Ричард отвечать не стал. Единственное, в чем Джек не сомневался — Мэри Кли почти наверняка уже ушла в ту пустошь.

И ведь я сам мог стать невольным соучастником всей этой бойни. Я не хотел будить Прорву, видит бог, но все равно разбудил.

Ближе к ночи они набрели на очередную подземную базу «Северного центра позитроники» под номером 64. Размерами она не уступала, а то и превосходила бункер под Ривеном. Джек даже пытаться не стал звать Ричарда внутрь, да и самому соваться туда не хотелось, когда вечерние тени уже ложились на землю длинными черными полосами. Он пытался внушить себе, будто всего лишь не хочет оставлять Ричарда одного без защиты, но сам не верил в эту туфту. Ричард и сам прекрасно мог постоять за себя. На свете бывают старые путаники и бывают смелые путаники, но старых смелых путаников не бывает — в этом Джек был уверен на все сто. На Базе № 64 вполне могли исправно работать датчики движения и зажечься свет, но ему все равно не хотелось лезть туда до наступления рассвета. Что, конечно, звучало глупо, ведь бункер находится глубоко под землей. Свой суеверный страх Джек оправдывал тем, что лучше дать красноголовым возможность уйти вперед как можно дальше. Как и прочие закрома Древних, этот бункер тоже взломали. Широкий пандус, уходящий вглубь земли, недвусмысленно намекал, что здесь, как и в Девятнадцатом, имелся свой автопарк.

Джек набрал достаточно сушняка на небольшой костер (и не без улыбки наблюдал, как Ричард тоже притащил в лапах несколько мелких веточек), и запалил огонь бутановой зажигалкой. Пока в котелке шкворчало и булькало месиво из фасоли и мелких колбасок — бокки, как их называли на местном наречии, — он думал о зажигалке и «Слим Джим», а следом — о Робинзоне Крузо, который без конца таскал припасы со своего корабля, так удачно застрявшего на рифах возле необитаемого острова. Бункеры Древних служили точно такими же внезапными и щедрыми складами снабжения. Неужели это очередное эхо между его миром и этим? Джек не исключал такого расклада, но склонялся к тому, что это лишь совпадение. Как говаривал старина Фрейд, иногда сигара — это просто сигара.

— Хотя, сдается мне, эту фразу выдал Киплинг, — обронил Джек Ричарду.

Он разделил похлебку из фасоли и бокки ровно пополам — все по-честному, каждому своя доля. Ричард наклонил миску к морде, разинул пасть, и еда сама заскользила внутрь. Джек отчетливо видел, как ходит ходуном горло путаника. Справившись с мясом, Ричард начисто вылизал фасолевую подливу.

— Ведешь за столом себя совершенно по-скотски, — констатировал Джек. — Но поскольку стола у нас нет, ты прощен.

Он еще какое-то время заворожено смотрел на затухающие угли костра, а затем забрался в кузов «Бинни Динга».

— Миссис Т., разбуди меня среди ночи, если что-то услышишь. — И повернулся к Ричарду: — Или если ты почуешь.

Он укутался в одеяло и мгновенно провалился в сон.

Глухой ночью — луна к тому моменту уже зашла — Джек проснулся от тихого стука и вмиг сел, намертво вцепившись ладонью в рукоять «Глока». В кузове вместе с ним был кто-то еще. Он уже хотел выхватить ствол, но разглядел причудливый блеск окаймленных золотом глаз Ричарда. Путаник преспокойно улегся рядышком с ним. Джек высвободил край одеяла, чтобы укрыть мохнатого товарища, и снова заснул.

На следующее утро Джек отправился на разведку в недра бункера. Ричард набрался смелости проводить его до середины пандуса, но там его отвага дала сбой. Зверек уселся на бетон и принялся ждать.

Автопарк здесь действительно имелся, но, судя по обилию пустующих мест в рядах, Джек прикинул, что красноголовые отморозки угнали отсюда как минимум дюжину крупных транспортеров. Оценивая оставшиеся машины, он пришел к неутешительному выводу: они забрали тяжелые боевые бронемашины — что-то вроде «Страйкеров», которые по сути своей являлись переросшими «Бинни Дингами» с утроенной огневой мощью. На стеллажах высились кассеты для ракет — некоторые стояли пустые, другие все еще полны боеприпасов. Малолетки, по крайней мере, не стали трогать то, что Джеку показалось карманными ядерными зарядами — и на том спасибо. Эти снаряды, отмеченные желто-черными зигзагами молний, так и покоились в своих ложементах. Но бо́льшая часть ракет класса «земля-земля» исчезла без следа, а у единственной переносной ракетной установки, которую Джек обнаружил заброшенной в дальний угол, ствол был намертво залит припоем. Остальные пусковые трубы растащили.

Раньше они были просто вооружены. Теперь они вооружены до зубов. Откуда они пронюхали, что именно нужно брать? И как, черт возьми, они умудряются управлять тяжелым грузовиком или «Страйкером»?

В голову шло лишь одно объяснение: банда превращалась — или уже окончательно превратилась — в подобие единого коллективного разума, коллективной ка, ведомого Роем Киннестоном и Тарой Линн Спекхоффер. Или же (эта мысль пробрала его до самых костей) их вела та самая живая, мыслящая сила, что рвется наружу из Прорвы.

Тут же выстроились и привычные шкафы для стрелкового оружия. Стволы исчезли, но на самом дне одного из ящиков Джек обнаружил целую гору патронов, идеально подходивших к его «Глоку». Он распихивал обоймы по карманам до тех пор, пока те не раздулись как на дрожжах, после чего повернул обратно к пандусу. Ричард по-прежнему преданно ждал его, устроившись на закрученной пружине своего хвоста.

На середине подъема Джек внезапно замер, зажмурился и с силой прижал основание ладони ко лбу. Мэри истошно звала на помощь. Ее голос зазвучал в черепной коробке — громко, отчетливо, ясно. Когда он открыл глаза, то увидел, что Ричард тоже привстал на задние лапы.

— Ты ведь тоже это слышал, верно?

Ричард лишь безмолвно уставился на него, навострив уши. Джек снова закрыл глаза и сосредоточился всеми силами своего разума, какие только мог насквозь выжать из себя.

Мэри, где ты?

В ответ разразился такой шквал отборного, яростного мата, что Ричард жалобно заскулил — и это был первый звук, который Джек услышал от своего мохнатого спутника. Внутренний голос

(трансляция)

выдал очередную безумную тираду: МАТЬ ВАШУ ЗА НОГУ, ХЕРОСОСЫ ДОЛБАНЫЕ, ВЫ МЕНЯ В ЭТО ДЕРЬМО ВТЯНУЛИ, ТАК ЧТО ЖИВО ПОМОГИТЕ МНЕ!

— Я иду, Мэри. Держись там.

ЭТА ЧЕРТОВА ХРЕНОВИНА СЕЙЧАС ПЕРЕВЕРНЕТСЯ, Я ЖЕ ЧУЮ! АХ ВЫ СУКИНЫ ДЕТИ, ВЫ МЕНЯ ЗДЕСЬ ПОДЫХАТЬ БРОСИЛИ!

Джек попытался послать ей ментальный приказ заткнуться, объяснить, что ее крики ни капли не помогают делу, но трансляция уже оборвалась.

«Господи праведный, — пронеслось в голове, а следом: — Джейсон. Она по уши в дерьме, где бы сейчас ни находилась».

Джек планировал забить кассеты Миссис Тэлбот ракетами «Драконий огонь» под завязку, но теперь ситуация стала критической, и счет времени шел на секунды.

Он велел Ричарду живо забираться на борт. А затем, вспомнив Пэя, машинально добавил старую присказку: «Нет доски — держись за щепку».

Повторять путанику не пришлось. Он единым махом взлетел на пассажирское кресло. Джек приказал Миссис Тэлбот включить автопилот и гнать на всей скорости, какую только позволяло выжать дорожное полотно. Он снова закрыл глаза, пытаясь направить Мэри ментальную весточку:

Я не смогу тебе помочь, если сам здесь разобьюсь к чертям! Красноголовые убрались из города?

Ответа не последовало.