Другие миры кроме этого, стр. 19

— Я хочу забрать половину того, что ты у нас спер.

— Я ничего не крал.

— Нет, крал. Не знаю как, но крал. И это не мне в карман. Это для фонда «Богатый стол». Мы кормим голодных индейских ребятишек по всей Небраске и Айове. Я даже могу внести пожертвование от твоего имени.

На миг Джеку по-настоящему захотелось отдать деньги этому обозленному молодому человеку. Кормить голодных детей — дело куда более стоящее, чем покупать старый покетбук для губернатора с манией величия, самопровозглашенного мэра Западных баронств. Книгу, которую тот, скорее всего, даже читать не станет, а будет лишь чахнуть над ней, как Кащей. Но это означало бы, что Джеку придется ловить попутку до Айовы, ехать в казино «Харра», а времени на американской стороне у него в обрез — скоро тело начнет сдавать.

К тому же у него была врожденная аллергия на попытки взять его на пушку.

— Не выйдет.

— Гони монету, васичу. Половину. Тысячу баксов ради голодных краснокожих младенцев и их матерей-скво. — Он брезгливо скривил губы, показывая, как сильно презирает эти слова. — Или я заберу все.

— Ну, черт с тобой, — вздохнул Джек и поманил парня пальцами. — Давай, попробуй.

Хилгейр бросился на него. Джек позволил ему приблизиться, а в самую последнюю секунду резко ушел в сторону. Хилгейр ухватился за ворот его футболки, но не удержал. Джек перехватил запястье молодого человека и через бедро швырнул его в стену. Хилгейр приложился знатно. Не теряя ни мгновения, Джек заломил ему одну руку за спину, подняв ее до самых лопаток. Другой рукой он с силой надавил на болевой узел нервов у основания шеи Хилгейра. Тот попытался вырваться, почти преуспел, но Джек коленом впечатал его обратно в стену. Пальцы впились еще глубже, и индеец хо-чанк издал глухой, удушливый вскрик.

Джек отпустил руку и отступил на шаг. Он вытащил из кармана пачку денег и отсчитал несколько двадцатидолларовых купюр, примерно четыреста-пятьсот долларов. Он засунул эти деньги в нагрудный карман синего блейзера Хилгейра. Если у Торена не окажется той книги, которую вожделеет Эдвард Янгблад, а двух тысяч не хватит, чтобы раздобыть ее в другом месте, он привезет БК в качестве утешительного приза что-нибудь из Питера Рейба или Рэймонда Чандлера.

— Остальные наличные мне нужны, — произнес он. — У тебя свой босс, у меня — свой.

Хилгейр ткнул в сторону Джека пальцем слегка подрагивающим пальцем:

— Не возвращайся сюда, васичу. Пожалеешь.

— Я уже жалею, — бросил Джек. И это было чистейшей, горькой правдой.

Джек, не оборачиваясь, пошел вдоль закругленной стены казино. Если обернуться — парень может снова броситься в атаку. Джек применил старый полицейский захват, и ему банально повезло. Во второй раз фокус мог и не выгореть.

Впереди он приметил ту самую парочку, что стояла у рулетки. Они как раз шли к своей машине, по-прежнему держась за руки. Джек прибавил шагу, и когда мужчина заметил его, он расплылся в лучезарной улыбке и сообщил Джеку, что действительно поставил подаренную фишку на двадцать четыре:

— Не знаю, что у тебя за секрет, приятель, но я бы от такого не отказался! Я поднял восемьсот двадцать пять баксов с одного этого захода!

Женщина приподнялась на цыпочки и поцеловала своего спутника в щеку:

— А я велела ему завязывать, пока он в плюсе, и — о чудо! — он меня послушался.

— Я должен отдать тебе как минимум половину, — заявил мужчина.

Джек покачал головой:

— Отдай эту половину в фонд «Богатый стол». Они кормят голодных детей в резервациях. Но если вы держите путь на Линкольн, буду рад стать вашим попутчиком.

Глава 4

Супруги Бриско — молодая пара, отправившаяся в автопутешествие в честь своей первой годовщины, — довезли Джека до Капитолия штата Небраска. Всю дорогу они слушали радиостанцию KLIN («Все новости в режиме нон-стоп») в надежде услышать, что Рой Киннестон и Тара Линн Спекхоффер наконец пойманы. Но тщетно. Пикап несчастного фермера, ставшего последней жертвой этой парочки, нашли брошенным в городке Брокен-Боу в самом центре штата. «Органы правопорядка предполагают», что убийцы могли резко развернуться и двинуть обратно на восток (правда, о каких именно органах шла речь, в эфире не уточнили).

Джек попросил Бриско высадить его на Вайн-стрит. Тодд Бриско снова попытался всучить ему денег, и Джек снова отказался. Поблагодарив их за то, что подбросили, он зашел в местное кафе перекусить. Свой выбор он остановил на фирменном блюде заведения — курице с вафлями (кто бы мог подумать, что такое вообще существует). Джек едва чувствовал вкус еды. Все его мысли занимал Дейл Гилбертсон. И это были даже не мысли. А чистая тревога, та самая интуиция. Он поймал себя на желании, чтобы Мэри Кли сейчас была рядом и попыталась отыскать Дейла с помощью своего дара, но Мэри осталась в Срединном Мире.

Пока Джек ждал заказ, он еще дважды набрал номер старого друга. Почтовый ящик по-прежнему переполнен. Когда же он позвонил в департамент шерифа округа Хемингфорд, на сей раз ему даже не ответил диспетчер — автоответчик загробным голосом сообщил, что все линии заняты, и предложил не класть трубку и ждать своей очереди. А следом заиграла фоновая музыка, один в один походившая на ту хрень, что лилась из динамиков в аппаратной казино «Хована».

Что-то стряслось. Чтобы это понять, вовсе не обязательно быть детективом в отставке из Лос-Анджелеса. Он подумал было связаться с женой Дейла, Сарой. Номер их домашнего телефона у него имелся, но этот звонок лишь сильнее растравил бы ее собственные страхи (не говоря уже о Дейви, их единственном ребенке, теперь уже совсем взрослым).

На десерт Джек взял мороженое, двойную порцию. Вот его вкус он ощутил сполна и посмаковал. Возможно, где-то в Срединном Мире мороженое и существовало, но уж точно не в Дези. Казалось бы, в такой глуши, где полно скота — и коров, и диких лошадей, — кто-нибудь мог бы додуматься и изобрести его, но, видимо, не судьба. Джек смаковал каждую ложку.

Кому еще он мог позвонить? Поначалу казалось, что некому, но тут он вспомнил барбекю в компании семейной пары, очень близких друзей Дейла и Сары. В свое время Джек поинтересовался у Дейла, умеют ли эти люди держать язык за зубами, и Дейл заверил: если он велит им помалкивать о присутствии Джека в Небраске, они так и сделают. Не то чтобы Джек был беглым преступником — как раз наоборот. Но ему хотелось оставаться «пропавшим без вести» как можно дольше, а лучше — навсегда. Его внезапное воскрешение породило бы массу вопросов, отвечать на которые ему было бы крайне затруднительно.

Тот мужчина работал учителем в школьном округе Хемингфорда, но Джек хоть убей не мог вспомнить его имя. Прошло уже пару лет с тех пор, как они впятером уплетали ребрышки-барбекю и глушили пиво на заднем дворе Гилбертсонов. Память то и дело подбрасывала ему двухсложные слова — «коржик», «коряга», «карниз», — они крутились где-то рядом, но в цель никак не попадали.

«И после этого я еще считаю себя первоклассной ищейкой?» — подумал Джек. — Пусть и на заслуженном отдыхе, но уж это-то дело я раскрыть обязан.

— Что-нибудь еще, милый?

— Нет, спасибо, — отозвался Джек, подумав про себя, что только в провинциальной глуши официантки называют незнакомцев «милыми», «дорогими» и «сладкими». Он оплатил счет (последовав собственному совету и оставив щедрые чаевые), после чего неторопливо побрел по Вайн-стрит в сторону Бетани-парка, расположенного как раз напротив лавки букинистических редкостей Торена. (На витрине соседнего магазинчика «Бумага, ручки и карандаши» теперь красовалась вывеска «ПРОДАЕТСЯ ИЛИ СДАЕТСЯ В АРЕНДУ», отчего Джеку стало немного грустно). Он присел на скамейку и набрал еще один номер из своего измятого списка. Тот принадлежал Карлу Торену. Он объяснил Карлу, что именно ищет, не упоминая при этом Эдварда Янгблада. Торен знал, что Джек покупает книги для одного состоятельного коллекционера, и этого ему вполне хватало.