Другие миры кроме этого, стр. 102
Неподалеку от фермы Тома Теллфорда, припаркованная во дворе заброшенной заправки, стоит патрульная машина полицейского управления Тейлор-Сити. Из нее доносится старый хит «Летний бриз» группы «Силз энд Крофтс». Крузер укрылся глубоко в тени плакучей ивы, где его не так-то легко заметить прохожим и водителям на трассе 44, что ведет на юг от Тейлор-Сити, пересекая округ Хемингфорд на своем пути, и — в конечном итоге — в Канзас. Из открытого окна торчит радар «Сталкер». Его держит коп с татуировкой осы на мускулистом бицепсе. Под ней красуются два слова: «БОЙСЯ ЖАЛА».
Элвис Глэдстоун, начальник автопарка и главный механик округа Элм, далеко не единственный, кто считает офицера Мейнарда Стингли умеренной или даже серьезной болью в заднице. Большинство офицеров в полиции Тейлор-Сити разделяют это мнение. Грег Кормье уж точно. Вы, возможно, помните Грега. Тот самый коп, который повязал Джека Сойера в торговом центре Тейлор-Сити перед тем, как Сойер провернул свой невероятный фокус с исчезновением из допросной полицейского участка.
«Летний бриз» плавно переходит в «Плывем по волнам».
Грег предпочел бы патрулировать в одиночку, а если уж и работать в паре, то с кем угодно из управления, только не со Стингером. Но, как несомненно сказал бы Джек Сойер, сложи надежды в одну руку, дерьмо в другу и угадай, какая быстрее наполнится. Джерри Гейтерс, руководящий поисками Роя Киннестона и Тары Линн Спекхоффер, распорядился, чтобы вся полиция, как местная, так и полиция штата, патрулировала строго по двое. Имена сегодня утром вытягивали из шляпы, и Грегу достался Стингер. Вот же повезло так повезло.
Кристофер Кросс уступает место группе «Дубиз», которые тратят не меньше пяти минут на то, чтобы растолковать, во что верит дурак.
Кормье и Стингли смотрят в оба в поисках нарушителей, особенно Киннестона и Спекхоффер. Грег считает крайне маловероятным, что они их засекут — по его мнению, эти двое отбитых наглухо ушлепков-убийц уже давно укатили в безлюдные просторы Дакоты или вообще в Саскачеван. Тем не менее, жизнь продолжается. Штрафы сами себя не выпишут. Трасса 44 прямая как стрела на всем протяжении до самого Хемингфорд-Хоум, и ловить лихачей — все равно что удить форель в свежезарыбленном пруду.
Прямо здесь и сейчас (как говаривал старый друг Джека, Волк), Стингли загадывает загадку:
— Какое слово из четырех букв начинается на «ж», заканчивается на «а», и всегда приходит, что ты не делай? Каков ответ, Грегстер?
Грег ненавидит загадки и ненавидит, когда его называют Грегстером. Он думает, что ад, возможно, как раз и выглядит так: ты торчишь в машине в паре со Стингером под ивой прямо у городской черты Тейлор-Сити, поджидая несуществующих лихачей под завывания софт-рока по радио.
И так целую вечность.
— Я сдаюсь, Мейнард, — сказал он. Шоссе пустынно. От асфальта струится жаркое марево.
— Жара! — Стингер взрывается хохотом и хлопает Грега по плечу. — Понял? Начинается на «ж» и заканчивается на «а»? Мило, правда?
— Допустим, но о чем еще, по-твоему, я должен думать, когда слово начинается на «ж» и заканчивается на «а»?
— Жопа! Ну ты и дятел, Грегстер! «Жопа» начинается на «ж» и заканчивается на…
Стингер замечает, как Грег на него смотрит.
— Ты меня за дурака держишь, Грегори?
— О господи, неужели догадался?
Стингер выглядит глубоко озадаченным, но затем его лицо проясняется.
— А слышал анекдот про итальянского шеф-повара? Он «паста-рел» и умер. Понял? Паста…
Появляется серо-коричневый джип, или, может, небольшой пикап, лобовое стекло которого сыплет солнечными зайчиками. Радар показывает скорость 93 мили в час.
— Врубай люстру, — говорит Грег Стингли.
Стингли щелкает тумблером. Грег включает передачу и вдавливает педаль газа в пол, заставив колеса вырывать с корнем траву и землю. Ветви ивы хлещут по лобовому стеклу крузера, и вот они уже вылетают на Шоссе 44 с мигалками и воющей сиреной. Поначалу преследуемая машина удаляется, но Грег выжимает сто десять, когда они пересекают границу округа, и расстояние начинает сокращаться. Грег выключает радио как раз в тот момент, когда группа «Зеркало» заводит историю о Брэнди, которая отличная дев…
В свой микрофон Стингер сообщает диспетчеру, что они преследуют небольшую коричневую или оливково-зеленую машину, возможно, «Джип», но он не уверен, потому что она идет слишком быстро.
— Мы пересекли границу округа и въехали в Хемингфорд, Марджи. Предупреди их ребят, ладно? Шоссе 44, в трех милях от Хоума, но они несутся в город на огромной скорости.
— Вас поняла, девятнадцатый, — говорит Марджори Гомперс. — Берегите себя.
Теперь они отстают всего на пару сотен ярдов.
— Смотри на номер, Мейнард, — рыкает Грег.
Стингер щурится, уткнувшись носом чуть ли не в лобовое стекло.
— Номеров нет.
— Что это вообще за хреновина? Армейский списанный джип?
— Без понятия. Может, что-то иностранное, типа из Кореи или Хорватии, или еще откуда.
Они въезжают в зону застройки на подступах к Хемингфорд-Хоум, центру округа. Здесь полно домов… стоянка трейлеров… заправки… магазинчик…
Из-за «МиниМарта» появляется парень на велосипеде и выезжает на дорогу. Бурый демон несется на него на полной скорости.
— Берегись, берегись! — вопит Стингли, будто парень на велосипеде может его услышать.
Тот оглядывается через плечо и в самый последний момент виляет в сторону, падает и летит кувырком на асфальт.
— С ним все в порядке, поднимается, гони дальше! — кричит Стингли. — Достань этого ублюдка, Грегстер!
Погоня на огромной скорости влетает в центр Хемингфорд-Хоум. Люди в ужасе жмутся на тротуарах, глазея на бурого демона и ревущий сиреною крузер полиции Тейлор-Сити в погоне за ним.
Шоссе 44 пересекается с 44-А, иначе называемой Хемингфорд-паркуэй, в самом центре города. Здание суда стоит на одном углу, кофейня «Богатые земли» — на другом, книжный магазин «Главы» — на третьем, заброшенный «Джей Си Пенни» — на четвертом. Движение на этом перекрестке регулирует один из всего лишь четырех на весь город светофоров, и сейчас на нем горит красный. Несколько пешеходов переходят Шоссе 44, которая здесь называется — ну разумеется — Главной улицей. Они поворачивают головы на звук приближающегося крузера.
— Убирайтесь отсюда! — орет им Грег. — Прочь с дороги!
Пешеходы бросаются в разные стороны в поисках временного спасения на тротуарах. По Шоссе 44-А через перекресток тяжело громыхает огромный автопоезд. Водитель бурого демона замечает его и бьет по тормозам. Шины визжат по асфальту, испуская сизый дым и оставляя длинные черные следы. Одна из передних взрывается. Колпак колеса отлетает, сверкая на солнце, и с грохотом отскакивает от паркомата. Машина… джип… чем бы она ни была… скользит юзом и замирает. Двери распахиваются. С пассажирского сиденья выскакивает девчонка. Молодой человек со стороны водителя выбирается медленнее. Его верхнее бедро обмотано окровавленной тряпкой, возможно, банданой. Оба рыжеволосые. Оба вооружены: у девчонки пистолет, а у парня какая-то странная винтовка с расширением на конце ствола, похожим на раструб трубы.
— Стволы! Стволы! — ревет Стингер, выхватывая свой.
Грег бьет по педали тормоза обеими ногами. Крузер с заносом останавливается примерно в шестидесяти футах от джипа — это почти наверняка джип, но не американского производства. Грег выбирается со своей стороны, выхватывая собственное оружие. У Стингли дверца открыта, но он никак не может расстегнуть ремень безопасности.
— Оружие на землю, оба! — кричит Грег. — Бросайте оружие!
Девчонка хохочет и наводит на него ствол. Грег стреляет, но в воздух, боясь задеть пешеходов, столпившихся на другой стороне Главной улицы — многие из них снимают на свои гребаные мобильники.
— Бросай оружие, бросай оружие!
Тара Линн Спекхоффер снова хохочет. Смех у нее высокий и безумный, похожий на стрекотание разозленной обезьяны.
«Она хочет меня прикончить, — думает Грег. — Действительно хочет».