Сорок третий 9 (СИ), стр. 51
Церковники успели подготовить оборону. Защитные контуры закрывали подъёмы, на крышах стояли пушки и крупнокалиберные пулемёты. Внутрискальные переходы позволяли перебрасывать людей между отдельными участками.
Шардальские дивизии разошлись вокруг горы. Морская пехота заняла северный склон, линейные части перекрыли западное и южное направления. Егеря вышли к восточным дорогам и начали поиск внутрискальных ходов.
К вечеру кольцо замкнулось.
На южной дороге открыли коридор для паломников и служителей, готовых выйти без оружия. Пункты проверки развернули за передовыми позициями, чтобы не собирать толпу рядом с войсками. Сапёры обследовали подходы к Храму Двенадцати Богов, а артиллерийские наблюдатели начали отмечать узлы защитного контура.
Ардор прибыл в передовой командный пункт после наступления темноты. На столе уже лежали снимки Храмовой Горы и первые схемы найденных переходов.
— До полуночи выпускайте всех без оружия, — приказал Ардор начальнику оперативного отдела. — Утром начинаем подавление защитных контуров. Егеря к этому времени должны закончить проверку восточного склона.
Офицер передал приказ по эфирной линии. Южный коридор открыли, артиллерийские расчёты заняли позиции, а сапёры продолжили работу у подножия горы.
Глава 14
И Эпилог
Совет экспедиционного корпуса собрался в бывшем управлении паломнических поселений, откуда ещё недавно распределяли прибывающих по храмам и монастырям. Теперь в просторном зале стояли столы связистов, на стенах висели карты Храмовой Горы, а через выбитые окна просматривались позиции передовых батальонов.
От флота прибыл адмирал Ридо Сальди, командующий Восточной Армией. Его флагман держался над западной частью острова, а корабли продолжали блокаду, не приближаясь к берегу настолько, чтобы подставиться под уцелевшие батареи.
На карте Храмовая Гора выглядела почти правильным овалом, вытянутым с запада на восток. Нижние кварталы уже находились в руках Шардала, но сам скальный массив пронизывали переходы, склады, казармы и храмовые помещения. Главная дорога поднималась к верхним ярусам и комплексу зданий Патриарха, а ещё выше начинались купола Храма Двенадцати Богов.
Затопить внутренние сооружения пирогелем не получалось. Гора возвышалась над окружающей равниной, а большинство нижних выходов имело уклон наружу. Горящая смесь вытекла бы из переходов, растеклась по дорогам и ударила прежде всего по осаждающим частям. Даже если бы пехота успела отойти, огонь отрезал бы сапёров и уничтожил технику у подножия.
Массированная бомбардировка тоже не решала задачи. Воздушные линкоры могли снести Храм Двенадцати Богов, верхние башни и дворец Патриарха, но основная часть укреплений оставалась внутри скалы. После обстрела пехоте всё равно пришлось бы входить в переходы, только уже через завалы.
Кроме того, разрушение главного храма мира стало бы подарком для церковников. Записи с призванными убедили большинство государств, что Ларнас необходимо обезоружить, однако никто не давал Шардалу права превращать святыни Двенадцати Богов в груду камня.
— Нижние ярусы отсекаем огнём, — сказал Ардор, проводя пальцем по отмеченным сапёрами входам. — Не заливаем гору целиком, а подаём пирогель в самые нижние переходы и не даём гарнизону использовать их для переброски людей.
Адмирал Сальди посмотрел на схему верхних уровней.
— А выше?
— Пехота, сапёры и штурмовые группы, — ответил Ардор. — Медленно, печально и без обстрела храмов.
Поскольку других предложений не осталось, сапёры начали готовить отсечку нижних уровней. Захваченные переходы проверяли эфиристы, определяя направление галерей и ближайшие внутренние полости. Наружные выходы перекрывали земляными валами и каменными заграждениями, чтобы горящая смесь не ушла на равнину. Там, где галерея имела уклон к шардальским позициям, ставили толстые металлические заслонки и оставляли только отверстия для подачи пирогеля.
Транспортные воздухолёты доставляли ёмкости небольшими партиями. Никто больше не пытался загнать в гору сотню тонн сразу. Смесь распределяли по отдельным участкам нижнего яруса, после чего сапёры отходили и поджигали её дистанционными зарядами.
Первые вспышки появились внутри скалы ночью. Из нескольких щелей вырвался огонь, затем над нижними входами поднялся дым. Пирогель растекался по переходам, заполнял углубления и продолжал гореть там, где обычное пламя давно погасло бы от недостатка воздуха.
Церковники попытались прорваться наружу через западную галерею. Тяжёлая дверь распахнулась, из неё выбежали несколько десятков солдат в защитных накидках, за которыми толкались монахи и служители. Передовые посты пропустили безоружных, а по солдатам открыли огонь. Остатки отряда отступили обратно, но через несколько минут пирогель добрался до перехода, и дверь больше не открывалась.
К утру огонь отсёк три нижних уровня. Перебрасывать по ним войска стало невозможно. В нескольких местах перекрытия начали проседать, однако гора выдерживала, и верхние храмы оставались целы.
Штурм начался с южного подъёма.
Впереди двигались сапёры с тяжёлыми щитами, за ними егеря и морская пехота. Каждый поворот проверяли эфиристы. В подозрительные проходы запускали наблюдательные устройства, двери открывали зарядами, а защитников выкуривали газом или выжигали короткими очередями огнемётов.
Первый ярус Храма Двенадцати Богов заняли за четыре часа. Церковники удерживали лестницы, стреляли из боковых галерей и пытались подрывать переходы после отхода, но сапёры быстро научились находить провода к детонаторам. Заряды отключали или взрывали заранее, не позволяя обрушить проход на наступающие группы.
Шардальцы не торопились. Захваченные помещения отмечали на схемах, оставляли охрану у каждого бокового хода и только после этого двигались дальше. Артиллерия работала по отдельным огневым точкам снаружи, не задевая купола и святилища.
Восточная группа вошла в храмовые мастерские, западная захватила казармы внутренней стражи. К вечеру обе соединились под центральной лестницей. Из верхних окон ещё стреляли, но нижняя часть Храма Двенадцати Богов уже находилась под контролем экспедиционного корпуса.
Аврел следил за наступлением из зала Машины призыва.
До последнего дня он рассчитывал, что Шардал начнёт с уничтожения главных храмов. Воздушные линкоры и крейсеры стояли вокруг острова и их орудий хватало чтоб несколько часов снести верхнюю часть горы. Но первый же снаряд, попавший в центральное святилище, мог привлечь внимание тех, чьи имена носили алтари.
Аврел подготовил Машину к работе именно под прикрытием ожидаемого обстрела. Пока боги разбирались бы с теми, кто разрушал их храмы, проход успел бы раскрыться полностью.
Но корабли не стреляли.
Шардальцы отсекли нижние ярусы огнём и полезли вверх пехотой, занимая переход за переходом. Они разрушали только те участки, откуда по ним вели огонь, и обходили главные святилища, не давая происходящему превратиться в нападение на богов.
Огонь уже добрался до подступов к залу Машины. Один из двух основных коридоров обрушился, второй нагрелся настолько, что с металлических дверей стала облетать краска. Оставался ещё подъём к верхнему храму, но шардальские группы приближались и оттуда.
Для завершения перестройки требовалось ещё не меньше суток. Внешнее кольцо ещё не замкнуто, накопители подключили без выравнивания, а часть проводников сняли с храмовой защиты и установили прямо поверх старых линий.
Но Аврел приказал начинать запуск.
Мастера не стали спорить. Нескольких человек, попытавшихся уйти после первых перегрузок, храмовая стража застрелила у выхода. Остальные вернулись к приборам и начали открывать питающие каналы.
Энергия сразу пошла неравномерно. По залу пробежали белые разряды, металлические дуги задрожали, а камень вокруг центрального круга начал крошиться. Один накопитель отключился через несколько секунд, второй загорелся, но Машина продолжала принимать поток эфира от остальных храмов.