Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 38

Молодой служитель взял её, повернул к свету. На тёмном серебре с синим отливом выделялось недавно вырезанное имя. Он выпрямился так резко, что едва не выронил пластину.

— Господин Фальк. Павильон рад приветствовать победителя Собрания. Чем можем служить?

О победе на Собрании писали все новостные издания Нижних земель, так что к узнаваемости я был готов.

— Хочу продать кое-что из своих запасов.

Я потянулся к пространственному хранилищу и выложил на стойку руду. Выбрал самую скромную из глыб шестого яруса, размером с хороший арбуз.

Стол скрипнул. Служитель посмотрел на камень. Потом на меня. Потом снова на камень.

Ближайший оценщик, пожилой эларий с лупой на шнуре, замер на полушаге и забыл, куда шёл. Второй вытянул шею из-за соседней подставки да так и остался стоять с открытым ртом.

— Одну минуту, — просипел служитель и замахал кому-то в глубине зала. — Прошу вас за мной. Сейчас подойдёт господин Таммар, он ведёт у нас крупные сделки.

Из общего зала меня с поклонами увели в отдельный кабинет. Там стояли кресла и витрина с образцами, мебель была из тёмного дерева. Руду служитель вёз перед собой на тележке, мелкими шагами, объезжая каждую трещинку в полу.

Таммар явился почти сразу. Немолодой эларий в безупречно белой одежде подошёл к тележке и застыл над камнем. Он успел вытащить из нагрудного кармана тонкие рабочие перчатки, но надеть их забыл. Пальцы его дважды тянулись к моей находке и дважды останавливались в сантиметре, словно руда могла укусить.

Возился с проверкой оценщик долго. Судя по тому, как вытягивалось его лицо, увиденное никак не укладывалось в привычные представления.

— Молния, — подсказал я. — Если сомневаетесь, несите открывашку.

— Я не сомневаюсь, — тихо ответил Таммар. — Этот камень можно сравнить с тем, что вы нашли на первом этапе собрания.

— Я прекрасно это понимаю. И сразу скажу — этот камень хуже остальных, что у меня есть. Он самый маленький.

Таммар моргнул. По лицу его было понятно, что он не очень понимает, о чем я говорю, и выражение осмысления никак не приходило к нему на лицо.

— Да, вы не ослышались. У меня много руд подобной ценности и дороже.

— Но… — эларий шумно сглотнул, а на его лбу выступили мелкие бисеринки пота. — Много — это сколько?

— Десяток наберется, — неопределенно ответил я.

— Десяток⁈ — Таммар побледнел и чуть не потерял равновесие. — Н-н-но… Боюсь, что павильон не сможет выкупить их все прямо сейчас. Если вы дадите нам немного времени, мы соберем достаточное количество кристаллов…

— Кристаллы меня не интересуют, — сразу оборвал я оценщика.

Четыре ростка в сопряжении у меня уже есть. Однако вся четверка уже давным-давно сидит в сопряжении. Пора обзаводиться новыми стихиями.

— Я бы хотел попросить вас выступить в роли посредника и найти дом, у которого есть стихийный источник. И который за определённое число подобных руд, — я кивнул на тележку. — Предоставит мне к нему доступ. Скажем, десять таких, как эта. До начала турнира.

Вот теперь Таммар растерялся по-настоящему.

— Но… Как бы ценны не были руды, дома скорее продадут резиденцию, чем пустят постороннего.

— Понимаю. Но вы всё же поспрашивайте.

— Как правило у владельцев источников нет потребности в стихийных кристаллах.

— А это похоже на кристаллы? Подобные руды даже с грузовиком кристаллов сложно достать. А у меня она не одна и не две.

Таммар посмотрел на камень. И судя по взгляду, мои доводы взяли вверх. Источник, конечно, ценный ресурс, однако всё же многие готовы продать к нему доступ. Особенно если взамен предлагается что-нибудь интересное.

— Я наведу справки, — наконец сдался он.

— Чудесно. А главное, соберите как можно больше вариантов, я выберу.

— Я вас понял, — Таммар совладал с собой, а его лицо вернулось к здоровому синему цвету. — Павильон этим займётся. Что-нибудь ещё?

— Да, — я подтолкнул тележку обратно к нему. — Эту руду я бы хотел продать прямо сейчас. И, наверное, ещё одну. Жить в вашей столице недёшево.

Итого две глыбы ушли за десять тысяч кристаллов. Сумма космическая — осознание того, каким олигархом сделал меня этот поход в шахту, пришло только сейчас. Одно дело понимать это умом, и совсем другое держать кристаллы у себя в руках.

Следующие несколько дней я просто ходил по столице, присматривался к ярусам и публике. Город жил турниром. О нём говорили на каждом углу, афиши с гербами домов висели на половине стен, а в конторах ставок очереди стояли длиннее, чем в оценочные залы. У одной такой конторы двое солидных седых элариев при мне едва не подрались из-за ставок на фаворитов. Их разнимали охранники с виноватыми лицами. Судя по этим лицам, подобное здесь случалось по три раза на дню.

На четвёртый день телефон тренькнул сообщением от павильона — список готов.

В знакомом кабинете Таммар выложил передо мной лист с тремя строками и даже разгладил его ладонью, как парадную скатерть.

— Три дома дали согласие. Источник воды, дом Ровен. Источник воздуха, дом Итт. И источник металла, дом Грэйвар.

— Всего три?

— Отозвались многие, — с лёгким сожалением сказал Таммар. — Но, услышав ваше предложение, поумерили аппетиты.

Ровен. Знакомый дом — Высший из Ровен в лагере третьего яруса готов был терпеть смертельный жар на помосте, потому что отчаянно нуждался в кристаллах. Понятно, почему они согласились первыми: дела с деньгами у дома, похоже, шли неважно.

Вода меня не интересовала: базовая стихия, обычная и предсказуемая. Воздух тем более. Он у меня уже на пятой грани, а каждая следующая даётся дороже предыдущей. Новая стихия с нуля растёт быстрее всего и даёт то, чего у меня нет вовсе.

А вот металл.

Металл я знал по прежним мирам. Редкая и грубая стихия, которая давала сокрушающую прямую мощь и защиту, которую мало кто проламывает. В Нижних землях я его ещё не встречал ни разу. И среди моих руд металла не было ни крошки.

— Металл.

— Дом Грэйвар… — Таммар заглянул в записи. — Глава дома, Хродар, выставил условие. Он просит вдвое больше предложенного. Двадцать руд. Передаю дословно: «У нас очень редкая стихия».

Двадцать глыб из нескольких десятков, лежащих у меня мёртвым грузом, за две недели у чужого истока. Дешевле не бывает.

— Без проблем.

Таммар поднял на меня глаза.

— Господин Фальк. Двадцать таких руд… это состояние. На него можно выкупить… Квартал в верхнем городе. Вместе с жильцами.

— Жильцы мне без надобности. Мне нужен источник.

Эларий смотрел на меня секунды три, беззвучно шевеля губами. Видимо, пересчитывал двадцать таких камней в кристаллы и уже сбивался со счёта.

Чтобы не мучить старика, я встал и попросил открыть грузовой зал. Там выложил из хранилища двадцать глыб, одну за другой, каждая не меньше той, что уже купил павильон.

Таммар сам отбирал их и заносил в опись, работники носились вокруг с тележками и глифировыми контейнерами. Хранилище, к слову, едва полегчало. После пещеры шестого яруса запасов у меня оставалось ещё на пару таких сделок.

К вечеру дом Грэйвар подтвердил сделку, и уже наутро я отправился к ним в резиденцию.

Она стояла на втором подземном ярусе. Стены из серого камня обходились без украшений, ворота выглядели как в арсенале. Во дворе вместо сада разместилась огромная тренировочная площадка. У ворот несли караул двое элариев с оружием, и встречать гостя вышел сам глава дома.

Хродар оказался именно таким, каким я его представлял. Рослый, с короткой стрижкой, тронутой инеем седины, с тяжелым немигающим взглядом. Руки мне не подал.

— Фальк, — произнёс он вместо приветствия. — Прошу за мной.

Весь разговор по дороге уложился в четыре его фразы. Мы спускались под резиденцию коридорами и лестницами. Дверь. За ней вторая. Потом третья, и у каждой свой глифировый запор, который Хродар отпирал лично, прикладывая ладонь и ключ-пластину. После пятой двери я бросил считать, а запоры всё не кончались.