Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 37

— Наглый, — припечатал толстяк.

— А мне нравится, — отозвался шутник.

— Человек, — буркнула Сэйра.

— Может ты и прав, — Иварен поднял ладонь, показывая остальным замолчать. — Но награждать нечем. Всё, чем этот город владел, до последнего кристалла, ушло на защиту дома, — он помолчал. — Как видишь, не помогло.

— Вижу, — согласился я. — Что здесь произошло? Почему все жители погибли так странно?

— Рассказать чужаку? — начала было Сэйра свою шарманку, но ее быстро перебили.

— Какая теперь разница, — устало отозвался толстяк.

— Расскажи, Мейра, — решил Иварен. — Кратко.

— Да длинно то и не о чем. Поскольку найти наше убежище не мог никто, наши враги действовали по другому. Создали вирус, болезнь, с крайне долгим инкубационным периодом. И заразили одного из наших. Когда всё вскрылось, было уже поздно. Лекарства мы не нашли, и все, кто успел заразиться, отправились сюда. Город стал общей могилой.

— Понятно.

Шутить не хотелось.

— Кто это сделал? Я не первую неделю ищу любое упоминание о вас, в том числе имена ваших врагов. Однако все источники вычищены до дыр.

— Нет, — сказал Иварен.

— Что нет?

— Тебе это знать рано.

Ну спасибо. Судя по тому, в какую сторону заворачивал диалог, уйду я отсюда несолоно хлебавши.

— Ты необычный, человек, — внезапно сказал эларий справа, от которого тянуло холодом. До сих пор он в перепалках не участвовал, и всё это время молчал. — Стань частью дома Вейр.

— Ирдан! — Сэйра развернулась к нему всем силуэтом. — Что ты несешь⁈ Человека? В дом⁈

— А я говорил, что этим кончится, — вздохнул толстяк. — Ещё когда он вошёл, говорил.

Духи принялись ожесточенно спорить, однако я не слушал, погрузившись в свои мысли.

Неожиданно. И очень заманчиво. Но вместе с этим крайне спорно.

— Не уверен, — я посмотрел прямо на Ирдана, который и сделал предложение. — Если соглашусь, то что я получу взамен? Всё же у вашего дома до сих пор полно врагов. Информации о них нет никакой. Раз сумели вычистить историю, значит, живы и сильны до сих пор. И становиться их мишенью за просто так я не намерен. И так же не понимаю, зачем это вам.

— Торгуется! — задохнулась Сэйра. — Человеку предложили стать частью нашего дома, а он еще и торгуется!

— Зато складно, — одобрил шутник.

— Что касается причин, — Ирдан шагнул вперёд, и голоса стихли. — Я вижу в тебе потенциал.

На этих словах его взгляд изменился. Зрачки стали бездонными, не позволяя оторваться, а меня буквально просканировали насквозь. По телу пробежали мурашки, а по груди начал расползаться холодок.

— В тебе есть частица хистиция. Тебя признал хозяином королевский барс. Тебя что-то связывает с домом Аэрин. Ну и главное — ты уже владеешь одной из Высших сил.

Ирдан моргнул, и все неприятные ощущения прекратились.

— Может, найдется и другой подходящий кандидат. Однако ты первый за несколько веков. И ждать столько же, если не больше, следующего, я не намерен.

— Предположим, я понял. Однако повторю главный вопрос — что я получу взамен?

— То, что ты хотел. Если станешь членом дома Вейр, то получишь доступ к Знанию. Однако скажу сразу — гарантировать, что ты сможешь освоить еще одну высшую силу, я не могу.

Так, ну что моя первая высшая сила — воля, сомнений не оставалось. И тем более интересней становилось, что еще может стоять с ней в одном ряду.

— Хорошо, — отказаться от такого заманчивого предложения я не мог. — Что надо сделать?

В мою ладонь легло что-то прохладное и твёрдое. Это оказалась костяная бирка на шнуре, гладкая от возраста. Резьба была простой — на бирке изображён открытый глаз.

— Ты должен на все Нижние земли заявить о том, что дом Вейр до сих пор жив. Не важно каким образом, но каждый должен про это знать. Как только это случится, мы официально признаем тебя членом нашего дома. И выполним свою часть сделки.

— Но зачем? — удивленно уставился я на Ирдана. — После такого поворота, все ваши враги ополчаться на меня! Это же верный способ самоубийства!

— Не твоего ума дело, — с видимым удовольствием отчеканила Сэйра.

— Ума у меня хватает, — заметил я. — Сведений не хватает.

— Ты ошибаешься, — Ирдан даже не повёл бровью. — С тобой ничего не случитмя. По крайней мере, сразу. Обо всём остальном мы скажем потом, если ты решишься и выполнишь сказанное.

— Сразу, — усмехнулся я. — Не очень-то обнадеживающе.

— Что есть, то есть, — пожал Ирдан плечами.

— Хорошо, — согласился я. — Однако раз учить вы меня пока не собираетесь, то не считаете, что стоит дать хоть что-то в задаток?

— Мы же сказали, у нас ничего не ост…

— Осталось, — перебил я старуху. — Этот город. Разрешите мне его использовать.

Место удобное, скрытое, находится близко к столице. И если я собираюсь в итоге выступать против королевской семьи Флектор, то обычного домика на окраине Нижних земель мне не хватит.

— Ага, конечно. И как долго после этого город останется скрытым? — Сэйра, кажется, была готова вселиться обратно в статую, лишь бы ожить и хлопнуть дверью.

Я же полностью проигнорировал её слова, не отрывая взгляда от Ирдана.

— Используй, — после небольших раздумий сказал он. — Это всё.

— И пусть не вздумает тащить сюда… — начала Сэйра.

— Это всё, — повторил уже Иварен.

Темнота дрогнула и разошлась.

Я снова оказался на площади, под своим шаром света. Центурион ещё только доворачивал морду в мою сторону — снаружи снова прошла пара секунд.

Пальцы правой руки сжимали настоящую костяную бирку с открытым глазом в резьбе.

— … и зря ты согласился, Иварен, — донеслось из пустого воздуха над статуями.

— Поздно, Сэйра, — отозвался воздух чуть левее. На этом всё стихло.

До столицы оставалось меньше суток пути.

Чем ближе мы подбирались, тем живее становилась дорога — колеи сливались в широкую накатанную полосу, навстречу шли грузовые упряжки.

К вечеру равнина впереди перестала быть пустой. Над снегом поднялись стены, высокие и серые, с огнями по гребню, и даже отсюда было видно, что город за ними намного крупнее приграничных.

Я придержал серо-дымчатого и поправил ворот, под которым висела бирка.

Значит, заявить на все нижние земли, что дом Вейр вернулся? События удачнее, чем турнир домов, для этого дела не придумаешь.

Глава 14

Номер в гостинице я снял ещё накануне вечером, едва мы миновали столичные ворота. Серо-дымчатый с Центурионом отправились в гостиничные вольеры для барсов постояльцев, благо в хоромах, которые я арендовал, эти вольеры были не хуже номеров для элариев. А уже утром я отправился к павильону руд пешком, через верхний город.

Столица не пряталась под землю целиком, как остальные города элариев. За высокими серыми стенами стояли наземные кварталы с площадями и жилыми домами в несколько этажей, а ледяная облицовка фасадов сверкала под солнцем. У входов в богатые заведения лежали ездовые барсы в упряжи с серебром, рядом даже стояли редкие машины. Мало пригодны для местных краев, но как редкая игрушка — сойдут вполне.

Прохожие одевались так, что любой житель Таргиса на их фоне сошёл бы за попрошайку.

А под всем этим великолепием лежал второй город. Подземная часть уходила вниз ярусами и была шире и глубже таргисской раза в три. А пещера, в которой она находилась, была настолько ошеломительно огромной, что я даже не видел её стен.

Павильон руд стоял у главного спуска и по размерам соперничал с иным вокзалом. Внутри стоял ровный гул сотен голосов. Ряды стеллажей уходили вглубь, на каждои лежало по камню. Лучшие образцы светились красным и синим, от других по залу расходились золотые и лиловые блики. Между рядами прохаживались строгие служители в белом.

На одинокого элария без свиты и носильщиков никто не взглянул дважды. Внимание я привлёк, только когда подошёл к центральной стойке и положил на неё серебряную пластину оценщика.