Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 31

Резиденция дома Клос, зал приёмов.

Доверенный дома закончил доклад и замер у дверей, глядя в пол.

В зале повисло тяжёлое молчание. Вельт слышал, как за высокими окнами поскрипывают на ветру строительные леса — воротные башни до сих пор держались на подпорках, и каждый взгляд в ту сторону вызывал у него глухую злость.

Эрлис сидел в кресле во главе стола и не шевелился. Ольгас рядом с Вельтом медленно вертел в пальцах пустую чашку. Напротив застыл Дэйрен из Тайри, одетый во всё белое, с костяной биркой дома на поясе.

Совет собрали в срочном порядке, и Дэйрен приехал без свиты — Тайри не стали тратить время даже на сборы. За весь доклад гость ни разу не пошевелился.

— Насколько можно доверять этим сведениям? — первым заговорил Ольгас.

— Полностью, господин, — доверенный поднял взгляд. — Сомнений нет.

— Повтори, — негромко велел Эрлис. — Для тех, кто не расслышал с первого раза.

— Отряд, ушедший за Фальком, погиб в полном составе.

— И проводник тоже? — ровно спросил Дэйрен.

— И проводник тоже, господин.

Чашка в пальцах Ольгаса перестала вращаться. Вельт медленно разжал пальцы на подлокотниках. При посторонних он и сейчас держал себя в руках, чтобы не уронить достоинство дома.

— Подробности, — Эрлис чуть повернул голову.

— Тела нашли поисковики дома Хассар. Их отправили за Ульдаром, когда вышли все сроки. Отряд погиб на четвёртом ярусе, неподалёку от спуска на пятый. У магистрали стоит целый лес ледяных шипов высотой в рост и выше, господин. А тела кто-то оттащил в марево, подальше от тропы. Буря успела присыпать их ледяной крошкой, но следы боя ещё видны. Все восемнадцать бойцов. Одних посекло воздушными лезвиями, других изорвало шипами.

— Артефакты? — спросил Дэйрен.

— Полный комплект при каждом. Не помогли.

— А Ульдар?

— Там же, но умер по другому. Вероятно его допрашивали перед смертью.

Ольгас шумно выдохнул через нос. Вельт молчал — пятерых из этого отряда он отбирал сам, из собственной охраны, каждого знал по имени. Теперь их заметает крошкой на четвёртом ярусе, и Буря скроет кости раньше, чем туда дойдёт следующая команда.

— Как это вообще возможно⁈ — костяшки пальцев Эрлиса побелели от того, с какой силой он впился в подлокотники кресла.

— Они вступили в бой с невероятно сильным единённым, господин, — доверенный сглотнул. — Кто это был, не знает никто — ни Хассар, ни застава.

В зале повисла тишина. Эрлис смотрел поверх голов, куда-то в стену, и лицо его ничего не выражало. Так глава дома выглядел в самые скверные минуты, и Вельт с детства усвоил — в такие моменты лучше не попадаться ему под руку.

Сам Вельт перебирал в памяти всё, что знал о Фальке. Он вспомнил ледяную ладонь в полтора роста с воздушными вихрями по краям, о которой потом судачил весь город. На Собрании он своими глазами видел, как огонь из руды разбился о невидимую стену перед грудью оценщика. Это была сила Высшего, спору нет.

Но даже между ладонью, сбившей Гедрана с ног, и лесом ледяных шипов, среди которого полегли лучшие бойцы двух домов, лежала пропасть.

— А если это сам Фальк? — Ольгас думал о том же, что и Вельт.

— Нет, — Дэйрен качнул головой раньше, чем Эрлис открыл рот. — Мы бы давно об этом знали, да и не только мы — такие сильные единенные всегда на слуху. Но главное — вы же видели, насколько чудовищны его навыки в оценке. И это в его-то возрасте! Однозначно он с пеленок учился этому делу, и отвлекаться на боевые навыки у него попросту не было времени и возможности.

Возражать Ольгас не стал.

— Тогда вот вам вариант, — предложил Вельт. — Он лучший оценщик Нижних земель, победитель Собрания. У него есть деньги и связи. Можно поверить, что он заранее договорился с каким-то мощным единённым и тайно нанял его телохранителем. Он и причина всего произошедшего.

— И где этот телохранитель прятался? — Ольгас развёл руками. — Через заставу после него прошли только наши. Без записи никто не прошмыгнет, да и Фальк спускался в открытую и один. К тому же все, кто его встречал по дороге, так же подтвердили, что мальчишка спускался в одиночку.

— У вас есть другие варианты?

Ольгас открыл рот. Закрыл. Дэйрен изучал столешницу. Эрлис молчал.

Вельт так и не дождался ответа, и от этого у него внутри что-то лопнуло.

— Мы угрохали на него столько ресурсов! — он вскочил, оттолкнув кресло. — Сайвел, три тысячи кристаллов павильону. Ворота. Стена. Теперь лучшие бойцы дома лежат на четвёртом ярусе! Этот выскочка оскорбил дом Клос, и за это он ответит. Я Высший дома Клос! Я сделаю что угодно! Костьми лягу, но уничтожу его!

Вельт сорвался на последнем слове. Эрлис поднял на племянника тяжёлый взгляд, и Вельт медленно опустился обратно. Пальцы дрожали. Он спрятал их под стол.

— Хотел бы я сказать так же, — Дэйрен смотрел на него без всякого выражения. — Только у Тайри есть забота поважнее клятв. Нам отвечать перед домом Хассар. Мы просили у них Ульдара лично, а он был лучшим проводником. Боюсь даже представить, как теперь с ними разговаривать.

— Хассар подождут, — негромко сказал Эрлис, и Дэйрен замолчал. — Сначала займёмся делом, и уже после того, как мальчишка будет уничтожен, мы поможем вам держать ответ за Ульриха.

Глава дома поднялся из кресла, прошёл вдоль стола и остановился у окна спиной к собравшимся.

— Мобилизуем всё. Откройте хранилище дома, кристаллов не жалеть. Наймите всех наёмников, кого найдёте в городе и окрестностях. Разошлите слово домам, которые нам должны или захотят помочь — пусть выделяют бойцов. Не знаю, что там за телохранитель, — Эрлис повернулся и холодно добавил, — но против такого количества он не сделает ничего.

— Нам опять спускаться вниз? — Ольгас подался вперёд. — И вести туда такую толпу? Прости, Эрлис, но мы не напасёмся кристаллов на одну только защиту от холода и Бури. Каждый день внизу для такого отряда обойдётся дороже всей охоты.

— Нет, конечно, — Эрлис вернулся к креслу и сел. — Ждать будем наверху — он же планирует подняться из шахты. А если не поднимется… — глава дома чуть заметно пожал плечами. — Нам же лучше.

Вельт посмотрел на леса за окном и подпорки под воротной башней. Срок, записанный Фальком на заставе, выходит завтра, и из шахты тот пока не поднимался.

Не важно, планировал он там отсиживаться или нет, но Вельт готов ждать долго.

Последняя глыба нырнула в хранилище, и я наконец разогнулся и огляделся.

Сколько же времени я тут провёл? Ни дня, ни ночи на шестом ярусе не имелось, работа захлестнула с головой, но по ощущениям пробыл здесь долго, очень долго.

Зато результат было видно невооружённым глазом. Пещера выглядела так, будто её разграбил целый отряд наёмников. В стенах, которые недавно светились всеми цветами, теперь темнели ряды аккуратных пустых колодцев. Хранилище на двадцать кубов было забито под завязку, пространственное кольцо тоже заполнилось. Лучшие глыбы я забрал с собой.

Руды имеющихся у меня стихий использовал сразу, усилив сопряжение, а мелочь, на которую не хватило места, бросил грудой у стены. Также в кольце лежали почти четыре десятка наполненных кристаллов прантина, и разбираться с этим добром я собирался потом, на поверхности.

Неплохо погулял, ничего не скажешь.

Начиналось всё, правда, осторожнее. Первое время я работал вполсилы и держал ухо востро, ожидая, что следом за мной явится кто-то из местных хозяев и вежливо поинтересуется, с чего это гость выгребает кладовую. Но никто не явился.

Пару раз за входом в пещеру мелькали далёкие всполохи света. Я тут же прерывался и ждал с нитями наготове, но всполохи уходили своей дорогой. Ни ловушек, ни сюрпризов я так и не встретил. Элементаль не соврал — мне действительно разрешили заниматься своими делами.

Эта свобода всё равно далась нелегко. Спал я урывками под стояночным куполом, скармливая ему кристалл за кристаллом, чтобы хоть на время позволить себе отдохнуть, а воле восстановиться. Виски безостановочно гудели, а грудь то и дело болезненно распирало от того, что я вобрал слишком много стихийной силы в сопряжение.