Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 30

Так что двинулся на просвет. И через десяток минут встал как вкопанный.

Впереди показался город.

Настоящий, окруженный стенами из темного камня, за которыми тянулись ровные ряды зданий и прямые улицы. Какого чёрта⁈ Откуда на шестом ярусе город⁈

Я даже протёр глаза. Глупо, конечно, но не удержался. Город остался на месте, отчётливый до последнего зубца.

Стены поднимались метров на десять, и на ровной поверхности виднелись следы разрушений. Да и некоторая часть домов была не особо в свежем состоянии.

Город был заброшен… Хотел бы я так сказать, если бы не одно.

Это была абсолютная ложь.

Город жил. Между зданиями двигался свет, над дальними кварталами поднималось что-то вроде зарницы. До меня докатывался низкий ровный гул, то ли ветра, то ли голосов.

Но главное, по улицам ходили совсем не эларии. И уж тем более не люди.

Это были десятки, сотни элементалей. Вдоль стен плыли огненные всполохи, над крышами крутились воздушные столбы. Между зданиями ворочалось что-то тяжёлое, земляное.

Со стороны города тянуло такими мощными стихийными эманациями, что никакая Воля не нужна была, чтобы их почувствовать. Столько стихийной силы я не встречал ни разу за все свои жизни.

Туда я точно не пойду. Там никакая воля не поможет.

Конечно, жаль было упускать такую возможность. Что-то подсказывало, что ответы на половину сегодняшних вопросов лежат как раз за этими стенами.

Я уже развернулся и собрался уходить, когда вспомнил про пассажира в мешке. Достал клетку.

Огонёк висел посреди неё ровным язычком и смотрел на меня точками-глазами, спокойно и в упор.

Меня удивляла разница. Те, кого я сегодня душил нитями, вроде бы тоже как были разумными. Однако после знакомства с ними я бы так не сказал, чего не видно по огоньку.

— К своим хочешь? — зачем-то спросил я, прекрасно понимая, что ответа не услышу.

Никакой реакции на мои слова не последовало. Огонек продолжил висеть без движения, лишь смотря на меня крошечными черными глазами.

— Ладно, — наконец, решил я. — Так и быть. Беги.

Точки-глаза мигнули. Понял он меня или нет, неизвестно, но смотреть стал ещё пристальнее.

Отщелкнул замок, и огонёк выскользнул наружу с тонким звоном, после чего начал кружить вокруг меня. Я подобрался, обе свободные нити встали наготове. Нападёт или нет?

Нет.

Кроха-элементаль завершил круг и завис на уровне моего лица. Фыркнул снопом искр и умчался в сторону города. И может мне показалось, но в этом фырке слышалась явная благодарность. Интересно.

Я проследил за огоньком, пока он не потерялся на фоне стен, потом убрал клетку и мешок обратно в кольцо.

Ну всё. Вот теперь точно можно возвращаться.

Сделать я успел ровно полшага.

Вокруг поднялся ветер. Резкие и мощные порывы взялись буквально из ниоткуда — ещё секунду назад даже Буря почти не кружила вокруг.

— Это был правильный выбор, человек.

Голос зазвучал из ниоткуда. Я тут же ушёл в стойку и окутался уже тремя нитями.

Твою то мать! Всё же не стоила сюда соваться!

Четвертая нить воли быстро забежала по кругу, однако нашла лишь пустоту. Противника не было. Лишь лед и голые камни.

Секундой позже до меня дошло главное, и стало совсем не смешно.

Человек⁈

Я стоял посреди шестого яруса в теле элария. У меня была синяя кожа и белые волосы, и среди элариев о том, кто я на самом деле, не догадался никто. Ни древний Орвейн, ни один Высший не заподозрили подмены. Маскировка работала на ура.

Но здесь, на нижнем ярусе таинственной шахты, кто-то неизвестный буднично назвал меня человеком, между делом.

— Ты кто? — я медленно повернулся кругом, всё ещё не понимая, к чему готовиться. — Что тебе от меня нужно?

После этих слов потоки бушующего вокруг ветра сгустились и стеклись в одну точку, образовывая фигуру.

Несколько секунд, и прямо передо мной стоит молочно-белый бесформенный силуэт, напоминающий облако.

Опасное, двигающееся, брызжущее фиолетовыми всполохами, но всё же облако.

И вот теперь воля его почувствовала.

До этой секунды нить не находила ничего. Однако сейчас передо мной стояло нечто, рядом с которым все сегодняшние элементали будто дети малые. Само его присутствие давило на меня без всякой атаки.

Воля? Смешно. Проверять не буду, но что-то мне подсказывает, что от моих нитей этот даже не почешется.

По спине пробежал холодок, и мороз тут был ни при чём.

— Кто ты? — повторил я свой вопрос.

— Я один из обитателей этого места, — всё так же негромко и ясно ответил… Думаю, всё же это был элементаль. — Вижу, ты пришёл сюда без злого умысла. Можешь заниматься своими делами. Только в Ортхаль не заходи, — порыв ветра качнулся в сторону города. — Не суйся туда. Далеко не все мои собратья будут рады видеть человека. Да и я, в общем, не рад. Но ты спас нашего малыша, поэтому трогать тебя я не буду.

Он произнёс это спокойно, без всякой угрозы. Почему-то именно поэтому спорить не хотелось совершенно.

— Спасибо, — несколько растерянно ответил я.

Без злого умысла? Но я же буквально только что выкашивал собратьев этого облачка ради того, чтобы наполнить кристаллы. Или я оказался прав, и те элементали и правда отличались от огонька в клетке?

Вопросы на этом не кончались.

Откуда он знает, что я человек? Что это за город и кто его строил? Почему «наш малыш», у них там что, семья?

Естественно, ни один из них не был озвучен. Как бы любопытство меня не терзало, но случайно спровоцировать подобную сущность очень не хотелось.

— Вижу, ты пришёл за рудами, — воздушный внезапно заговорил сам.

— Да, — не скрываясь, подтвердил я.

— Тогда тебе туда, — ветер ощутимо толкнул меня в плечо, обозначая направление. — Метров триста.

— Хорошо. Спасибо.

Это мне только что подсказали дорогу? Я же все правильно понял?

Пока я пребывал в состоянии легкой растерянности, ветер вокруг неожиданно утих. А элементаль, еще секунду назад стоящий передо мной, бесследно растворился в воздухе.

Вот и поговорили.

Ничего выдумывать не стал — просто направился в указанном направлении. Куда угодно, лишь бы не в сторону этого города. Может, мне это всё снится?

Самообман не помог — я находился в суровой реальности.

В той реальности, где Легион оказался не всезнающим механизмом. Чем дольше я находился в этом мире, тем больше ошеломительных вещей он мне преподносил.

Пока я был погружен в свои мысли, нить воли неожиданно нащупала впереди мощные стихийные эманации. Да такие, что я вначале подумал, что это очередной элементаль, а когда понял, что это не так, вновь ошарашенно замер.

Не многовато ли сюрпризов на сегодняшний день⁈

Между скальными зубьями шёл узкий спуск, за которым открывалась пещера.

Свод уходил вверх метров на двадцать, дальняя стена терялась в сиянии. Сначала мне показалось, что внутри горят фонари. Однако светились сами стены.

Руды были везде. Они торчали из стен и пола, свисали со свода гроздьями, глыбами в мой рост и крупнее. Они светились красным и синим, золотым и лиловым. Свет переливался от камня к камню, и вся пещера горела изнутри. Между глыбами стояло густое, плотное марево Бури, и росчерки её перебегали по камню от руды к руде, словно подкармливая каждую.

Нить воли заметалась от глыбы к глыбе, как ребёнок в лавке сладостей. Барьеры здесь приходилось продавливать изо всех сил, по двадцать секунд на камень. За каждым барьером ждало одно и то же: сила наполняла руду до краёв и дозревала тут, может, со времён, когда наверху не было ещё ни шахты, ни Таргиса.

Каждая проверенная глыба по силе была соизмерима с моей огненной рудой с Собрания. А их тут было больше, чем во всех павильонах Нижних земель вместе взятых! Двадцать кубов хранилища разом показались очень скромной покупкой.

Похоже, задержусь я тут надолго. А может и навечно, если этот чудовищный элементаль решил заманить меня в ловушку.

Глава 12

Таргис.