Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 9

Скорпион продолжал кружить, выворачиваясь из-под атак и разбрасывая песок лапами. Клешни со стуком смыкались, а хвост раз за разом хлестал по охотникам, не позволяя приблизиться. Только Вильяму удавалось держаться рядом, вынуждая тварь постоянно следить за ним.

Жало метнулось к его груди, но друг в последний момент отвёл корпус, пропуская иглу буквально в нескольких сантиметрах от себя. Тут же рубанув, он заставил скорпиона отдёрнуть хвост, однако тот неожиданно хлестнул сбоку, вынудив Вильяма подставить меч.

С металлическим звоном удар пришёлся в клинок, и друга ощутимо протащило по песку, оставив под ногами две глубокие борозды. Но Вильям удержался и сразу же подался вперёд, не позволяя твари надолго отвлечься от него.

Я ускорился, пользуясь возможностью зайти сзади, пока скорпион был занят другом. Оставалось успеть до того, как эта сволочь заметит ещё одного желающего испортить ей жизнь.

Пробежав чуть дальше, съехал по склону, чувствуя, как горячие крупинки сыплются в обувь. Внимание уже целиком сосредоточилось на основании хвоста, где при каждом его движении между пластинами хитина открывалась узкая щель. Именно туда я и собирался ударить, потому что проверять прочность остального панциря после стольких отскочивших стрел не хотелось.

Когда хвост в очередной раз метнулся вперёд, заставив одного из охотников броситься в сторону, я подскочил к скорпиону сзади. Дождавшись, пока тварь начнёт возвращать жало обратно, покрепче сжал рукоять и всадил меч в раскрывшееся сочленение.

Клинок вошёл примерно наполовину и застрял, неприятно ударив в руки. Стиснув зубы, я навалился всем телом, вгоняя его глубже, и, почувствовав, как лезвие с хрустом продирается между пластинами, резко дёрнул в сторону.

Скорпион оглушительно завизжал, заглушая все остальные звуки. Охотники попадали на песок, зажимая уши, у нескольких между пальцами потекла кровь. Тварь же так резко выгнулась, что рукоять вырвало из моих ладоней, а самого отбросило назад, оставив меч торчать у основания хвоста.

Упав на песок, я тут же подорвался, выхватывая запасной кинжал. Скорпион уже разворачивался ко мне, и я, сместившись в сторону, прыгнул на ближайшую лапу, оттолкнулся от жёсткого хитина и взлетел ему на спину.

Ботинок скользнул по выпуклой пластине, заставив меня припасть к горячему, словно раскалённый камень, панцирю. Но удержаться всё же удалось, и я в несколько быстрых шагов добрался до передней части тела, с размаху вгоняя кинжал в блеснувший рядом чёрный глаз.

Лезвие провалилось до самой рукояти, отчего скорпион вновь заверещал и резко вздыбился, едва не сбросив меня со спины. Вцепившись в кинжал, я прижался к панцирю, пытаясь вернуть опору под ногами, когда тварь рванула в сторону, снова дёрнув меня следом.

Ну конечно, слишком просто было бы ткнуть тебя в глаз и закончить на этом! Для такой махины кинжал оказался слишком коротким, чтобы нанести смертельную рану, а вот злости ей добавил с избытком.

Скорпион яростно завертелся, пытаясь сбросить меня, и я натуральным образом превратился в ковбоя на родео. Только вместо быка подо мной была здоровенная тварь, а держаться приходилось за рукоять кинжала, торчавшего у неё из глаза.

Перед лицом мелькали песок, небо и фигуры охотников, которые никак не могли приблизиться. Кто-то пытался зайти сбоку, но скорпион разворачивался быстрее, чем человек успевал замахнуться, вынуждая отступать под взлетающими из-под лап струями песка.

Мокрая ладонь скользила по рукояти, и после очередного рывка я с трудом перехватил её покрепче, пытаясь упереться ногами в край пластины. В этот момент перед самым лицом мелькнула клешня, заставив резко отдёрнуть голову и прижаться ниже. Зубцы с лязгом сомкнулись рядом, скребнув по панцирю, а скорпион тут же снова дёрнулся, едва не стащив меня вниз.

Боль, казалось, только добавила ему сил. Меня мотало из стороны в сторону, пару раз я едва не сорвался, повиснув на одной руке, и приходилось с усилием подтягиваться обратно, цепляясь ботинками за хитин. Оставалось надеяться, что кинжал выдержит, потому что другой возможности удержаться у меня попросту не было.

Заметив над головой блеск жала, я резко сместился, почти ложась на бок. Игла со скрежетом ударила в панцирь совсем рядом, после чего скорпион отдёрнул хвост, готовясь повторить выпад.

Да сколько же в тебе живучести, сволочь⁈ Я ведь повредил основание хвоста, оставив там меч, но даже это не мешало твари пытаться меня проткнуть!

Одного кинжала явно было недостаточно, чтобы добраться до чего-нибудь жизненно важного. Мне требовался клинок подлиннее, вот только мой торчал с другой стороны этой туши, и вытащить его сейчас я бы никак не смог.

— Рич! — во всё горло окликнул меня Вильям, перекрывая противный визг скорпиона.

Я попытался найти друга взглядом, но тварь снова рванулась, едва не сбросив меня. Удержавшись и повернув голову, наконец заметил Вильяма чуть в стороне от остальных охотников. Он как раз замахнулся, с силой метнув мне свой меч.

Клинок закрутился в воздухе, сверкнув солнечным бликом, и я судорожно вцепился правой рукой в рукоять кинжала, неотрывно следя за приближающимся оружием. Как именно удалось поймать его, я потом вряд ли смог бы объяснить. Просто выбросил левую руку навстречу, каким-то чудом ухватился за рукоять обратным хватом и тут же всадил меч во второй глаз скорпиона.

Клинок вошёл наполовину и застрял, а тварь пронзительно запищала, забившись ещё сильнее. Клешня метнулась к моей ноге, хвост взвился над спиной, но я уже отпустил кинжал, обхватывая гарду второй рукой.

— Сдохни уже, мать твою! — зло выкрикнул я сквозь зубы, наваливаясь на меч всем весом.

Лезвие с трудом продвинулось глубже и снова замерло, заставив меня податься вперёд ещё сильнее. На этот раз сопротивление пропало, и меч вошёл до самого основания, а скорпион резко осел, рухнув брюхом на песок.

От удара меня качнуло вперёд, по сторонам разлетелась пыль. Следом с глухим стуком упал хвост, а клешни, дёрнувшись в последний раз, наконец замерли.

Я остался сидеть на панцире, крепко держась за гарду и тяжело переводя дыхание. Горячий воздух обжигал пересохшее горло, но сейчас мне было совершенно плевать. Мы всё-таки прибили эту дрянь!

Вокруг начали подниматься охотники: кто-то опирался на оружие, кто-то помогал товарищу. Я же смотрел на них словно через пелену, потому что стоило схватке закончиться, как меня разом накрыла слабость.

Долгий переход, жара и многочисленные применения «Оценки» никуда не делись, просто во время боя я перестал обращать на них внимание. Теперь же адреналин больше не подгонял, и глаза сами начали закрываться, вынуждая меня стиснуть зубы и упрямо держаться в сознании.

Нет уж, отдохну, когда выберемся! Тварь мертва, но мы всё ещё в Аномалии, люди ранены, четверо пропали, и мне нужно вывести отсюда свой отряд. Так что отключаться сейчас я не собирался.

Шевельнув пальцами на гарде, я уже хотел выпрямиться, когда взгляд зацепился за упавший справа хвост. Его радужное окончание больше не сияло так ярко, а оставшиеся переливы тускнели прямо на глазах.

Сначала исчезли самые яркие блики, затем потемнело само жало, и воздух вокруг пошёл знакомой рябью. Я замер, настороженно оглядываясь и пытаясь понять, что именно меняется.

Пустыня никуда не делась, барханы остались на местах, и над ними всё так же дрожал раскалённый воздух. Вот только на одном из ближайших склонов сквозь исчезающую иллюзию проступил широкий проход, уходивший в глубину бархана. Судя по размерам, эта трёхметровая сволочь спокойно могла бы забраться туда целиком.

Глава 4

Так и не отдышавшись, я с усилием вытащил меч из головы скорпиона. По клинку стекала густая зелёная кровь, капая на панцирь, и я, перехватив оружие поудобнее, бросил его Вильяму.