Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 10

Друг легко поймал меч в воздухе, одним резким движением стряхнул кровь и вернул его в ножны. Я же выдернул свой кинжал и принялся спускаться, стараясь не свалиться напоследок с уже мёртвой твари. После такого родео ноги были ватными, и, ступив на песок, я невольно придержался за панцирь.

— Мы победили? — неверяще протянул один из охотников, разглядывая неподвижную тушу.

— Победили! Мы победили эту тварь! — радостно заорал другой, вскидывая оружие.

— Да-а-а! — подхватили остальные.

Обойдя скорпиона, я добрался до основания хвоста, где торчал мой меч. Упершись одной рукой в горячий хитин, а ногой в землю, с силой потянул рукоять на себя. Клинок поддался не сразу, но всё же вышел, заставив меня отступить на шаг.

Попробовав повторить движение Вильяма, я резко взмахнул мечом. Правда, получилось далеко не так эффектно. Часть крови осталась на лезвии, и пришлось встряхнуть его ещё раз. После второй попытки убрал оружие и повернулся к охотникам, которые уже вовсю поздравляли друг друга.

— Отставить празднование! — громко скомандовал я, перекрывая радостные крики людей.

— Ваше благородие, как же… мы же победили! — удивлённо протянул Гордей, посмотрев на меня.

— А про своих товарищей вы уже забыли? — жёстко осадил я его, обводя взглядом остальных.

Улыбки начали сходить с лиц. Кто-то опустил поднятое оружие, кто-то неловко отвёл глаза, а я кивнул в сторону открывшегося прохода.

— Сейчас наша первоочередная задача — осмотреть логово твари. Если найдём выживших, поможем им выбраться вместе с нами из Аномалии, — продолжил я, дождавшись тишины. — Если, конечно, она закроется и это была единственная тварь здесь.

После этих слов охотники окончательно помрачнели, оглядывая окружавшие нас пески. Никто ведь не обещал, что скорпион здесь один. Мы могли прикончить первую попавшуюся тварь, пока остальные преспокойно прятались за ближайшим барханом.

Единственным, кого мои слова совершенно не напрягли, оказался Вильям. Друг изучающе посмотрел на пещеру, после чего перевёл заинтересованный взгляд на тушу.

Готов поклясться всем, что у меня есть, этот засранец сейчас прикидывал, как бы разделать скорпиона и зажарить на костре! Сам едва не оказался у него в желудке, а уже смотрит на него как на очередной обед. Впрочем, выяснять, насколько я прав, времени не было.

— Вильям! — окликнул я друга, отрывая от созерцания будущего шашлыка. — Пойдёшь в авангарде.

Тот коротко кивнул, переводя взгляд на проход. Я же указал на троих охотников, которые неплохо показали себя в ближнем бою и ещё могли держать оружие.

— Вы идёте следом за ним. Если внутри кто-нибудь нападёт, принимаете удар на себя, — распорядился я, после чего обратился к остальным: — Те, у кого мечи и топоры, прикрывают тыл, чтобы к нам не подобрались со входа. Лучники — в центре.

Охотники быстро перестроились, подтянувшись к Вильяму. Пострадавшие в схватке держались ближе к середине: мужчина с повреждённой рукой прижимал её к груди, ещё один заметно прихрамывал. Оставлять кого-либо снаружи я не собирался, особенно после того, как легко здесь исчезали люди.

Подобрав брошенный лук, присоединился к отряду, и мы без промедления направились к пещере. Тушу пришлось оставить, сколько бы она ни стоила. Неизвестно, когда именно скорпион притащил сюда охотников и сколько времени у них осталось, если они вообще ещё живы.

Под каменным сводом стало немного прохладнее, и я с облегчением выдохнул. Однако вскоре пришлось сбавить шаг, всматриваясь в темноту: за спинами идущих впереди мужчин почти ничего не удавалось разглядеть.

Солнце ещё освещало вход, но его лучи не доставали до глубины логова. Песок под ногами постепенно сменился камнем, отчего шаги зазвучали громче. Я следил за стенами по обе стороны, пытаясь различить в полутьме хоть что-нибудь подозрительное.

Пройдя около тридцати метров, мы почти упёрлись в конец туннеля. Впереди уже проступала стена, когда вдруг под ногами Вильяма что-то резко хрустнуло.

Охотники мгновенно вскинули оружие. Рядом натужно скрипнула натягиваемая тетива, и я напряжённо замер, пытаясь рассмотреть, что произошло.

— Всё в порядке, это просто кости, — спокойно отозвался Вильям, глядя себе под ноги.

Мужчины было выдохнули, но почти сразу снова подобрались. Видимо, друг тоже понял, что успокоил нас он так себе, потому что поспешно добавил:

— Кажется, животного.

Несколько человек расслабились, хотя оружие опускать не спешили. Я скосил взгляд на белевшие обломки и уже собирался осмотреть пространство возле стены, когда впереди послышался удивлённый голос:

— Эй, это же Рой! — воскликнул один из охотников, наклоняясь к чему-то. — Рой и Брис!

— Да, они! — подтвердил второй, присев рядом.

— Здесь ещё двое! Эрд! — раздалось чуть дальше, заставив меня резко повернуться.

Люди тут же подались вперёд, мешая друг другу и перекрывая остатки света. Я попытался протиснуться ближе, но разглядеть найденных за чужими спинами так и не смог.

— Не толпитесь! — раздражённо прикрикнул я. — Замыкающие, отойдите ближе к свету! Перенесём раненых туда, нужно их осмотреть.

Мужчины торопливо расступились. Те, кто шёл впереди, принялись осторожно поднимать товарищей, а я вернулся туда, где через вход ещё проникал солнечный свет. Вскоре всех четверых уложили на каменный пол, и я присел возле ближайшего.

Рой был пугающе бледным. Глаза закрыты, губы едва приоткрыты, а рубаха возле плеча потемнела от крови. Осторожно оттянув ткань, я заметил глубокую колотую рану и нахмурился.

У остальных обнаружились похожие повреждения. Никто не приходил в себя, хотя все четверо дышали, пусть и настолько слабо, что движение груди удавалось заметить не сразу.

Похоже, эта дрянь ужалила их и притащила сюда про запас, как паук, который обездвиживает добычу, чтобы потом спокойно её сожрать. А пока решила разобраться с нами, раз уж мы сами пришли к её логову.

Если так, то яд, возможно, лишь парализовал охотников. Рой и Брис пропали ещё ночью и до сих пор были живы, что немного обнадёживало. Вот только обрадоваться я себе не позволил: кто сказал, что отрава не действует медленно?

Я уже собирался осмотреть рану внимательнее, когда камень под ладонью ощутимо дрогнул. С потолка посыпалась мелкая крошка, застучав по полу, а воздух перед глазами на мгновение пошёл рябью.

— Это ещё что⁈

— Назад!..

— Там кто-то есть? — встревоженно заговорили охотники, вскидывая головы.

— Всем тихо! — рявкнул я, поднимаясь и вскидывая руку, прекрасно поняв, что ознаменовало это дрожание земли. — Аномалия стягивается. Скорее всего, нам повезло и скорпион был пока единственной тварью, которая успела здесь появиться. Нам нужно выбираться, пока она не исчезла вместе с нами!

Мужчины замолчали и засуетились ещё быстрее. Оглядев отряд, я выбрал тех, кто сам не нуждался в помощи, и указал на восьмерых охотников.

— Разбейтесь по двое, каждой паре — один раненый. Подхватывайте и несите, идём сразу в крепость, там им смогут помочь, — торопливо распорядился я, освобождая место.

Лучники закинули оружие за плечи, к ним присоединились остальные. Подняв бессознательных товарищей и закинув их руки себе на плечи, мужчины двинулись к выходу. Я пошёл следом, изредка оглядываясь на свод, с которого продолжала сыпаться крошка.

Снаружи нас встретил всё тот же солнцепёк, но разницу я почувствовал сразу. Воздух уже не обжигал при каждом вдохе, а ветер, до этого лишь гонявший горячую пыль, теперь немного охлаждал мокрое лицо.

Поднявшись на ближайший бархан, я собирался осмотреться и выбрать направление. Но этого даже не потребовалось: вдали уже виднелись зелёные кроны, которых ещё недавно не было.

Я пару секунд всматривался в них, прежде чем понял, что лес приближается. Песчаная полоса перед деревьями стремительно сужалась, и я невольно поторопил жестом поднимавшихся следом охотников.

В книгах упоминалось, что расширяющиеся Аномалии не только со временем быстрее захватывают земли, но и схлопываются с ускорением. Так что медлить не стоило, если я не хотел лично проверить, куда исчезают оставшиеся внутри люди. Особенно теперь, когда мы нашли всех пропавших и оставалось лишь дотащить их до леса.