Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 8

Я недовольно стиснул зубы. Очень хотелось обойтись без очередного отката, вот только стоять, дожидаясь, пока кто-нибудь из нас снова исчезнет, желания было ещё меньше.

— Ты опять использовал свои фокусы? — обеспокоенно нахмурился Вильям, вглядываясь в моё лицо. — Я же просил не делать этого! Рич, тебе становится хуже!

— Замолчи, — жёстко отрезал я, не отрывая взгляда от песка.

Друг сжал зубы, отчего на скулах заиграли желваки. По его лицу было прекрасно видно, что он думает и о моём ответе, и обо мне самом, но Вильям всё же промолчал, за что я был ему благодарен.

Объяснять сейчас, почему решил снова потратить силы — означало отвлекаться от того, что никак не удавалось уловить. Тварь была где-то здесь, я нутром это чувствовал, но сколько ни всматривался в барханы, ничего подозрительного не замечал.

Если она опять закрылась иллюзией, обычный осмотр ничего не даст. Утром я уже пытался её найти, последовательно проверяя песок, но потратил кучу сил и остался ни с чем. Значит, в этот раз нужно не цепляться за каждый подозрительный участок, возвращаясь к нему по нескольку раз, а охватить всё, что вижу.

Мысленно разделив пространство до самого горизонта на условные квадраты, я принялся бросать «Оценку» веером, постепенно переводя взгляд слева направо. С каждым применением внутри становилось всё холоднее, а на очередной попытке остатки энергии словно выдернули разом. Пальцы онемели, и даже обжигавший лицо жар будто отступил, заставив меня невольно поёжиться.

— Рич!.. — с нажимом окликнул Вильям, резко схватив меня за плечо.

Я уже улыбался, глядя на появившееся справа уведомление. После стольких пустых попыток перед глазами наконец возникло то, ради чего я и затеял всю эту возню.

[Иллюзорный скорпион]

[Уровень угрозы: высокий. Способен без особых проблем уничтожать целые отряды солдат регулярной армии]

[Уязвимые места: слабое брюшко, сочленения между пластинами хитина]

Переведя взгляд чуть ниже, я сопоставил положение надписи с пустым склоном и предвкушающе оскалился. Эта сволочь пряталась буквально в десятке метров справа от нас, пока я пялился в горизонт и пытался понять, что не так с окружающим пейзажем!

— Вот ты и попался, падаль, — довольно процедил я, скидывая с плеча лук.

Выхватив стрелу, наложил её на тетиву и натянул до упора, чувствуя привычное сопротивление. Целился прямо в пустое место, которое указала система, всё ещё пытаясь разглядеть там хоть что-нибудь.

Стрела со свистом ушла вниз. На мгновение мне показалось, что я всё же промахнулся и она просто воткнётся в песок, но следом раздался сухой стук. Наконечник ударился обо что-то твёрдое, древко подбросило вверх, и стрела, кувыркнувшись, упала рядом.

Воздух в месте попадания пошёл рябью. Ровный склон исказился, словно его потянули в разные стороны, и сквозь расползающийся морок проступило огромное фиолетовое тело, заставив меня невольно вскинуть взгляд выше.

Три метра в холке, а если считать вздыбленный хвост, то все пять! Скорпион стоял на широко расставленных лапах, глубоко вонзив их острые концы в песок, и медленно разворачивался к нам.

Толстые пластины панциря налегали друг на друга, оставляя между собой узкие тёмные щели. По фиолетовому хитину пробегали синие и зеленоватые переливы, из-за которых местами было трудно понять, где заканчивается тело и начинаются остатки иллюзии. Массивные клешни разошлись, обнажив неровные зубцы на внутренних краях.

Одной такой хватит, чтобы перекусить человека пополам. И, судя по тому, с какой лёгкостью тварь ими двигала, времени на это ей потребуется совсем немного.

Над передней частью панциря поблёскивали мелкие чёрные глаза, под которыми с сухим скрежетом шевелились жвалы. Но больше всего моего внимания привлекал толстый, собранный из подвижных сегментов хвост, изгибавшийся над спиной.

Его раздутое шарообразное окончание переливалось всеми цветами радуги, заметно отличаясь от остального хитина. Из него торчало широкое у основания жало, сужавшееся в длинную изогнутую иглу. Стоило скорпиону шевельнуть хвостом, как от сияющего утолщения снова пошла рябь, размывая очертания чудовища.

Ну уж нет, я не для того тебя искал, чтобы теперь позволить снова спрятаться! Впрочем, Вильям, похоже, был со мной согласен, потому что сорвался с места раньше, чем я успел открыть рот, и рванул по склону к начавшей пятиться твари.

— Монстр по правую руку! — во всё горло рявкнул я, предупреждая охотников.

За спиной раздались крики и лязг вытаскиваемого оружия. Я уже накладывал следующую стрелу, когда Вильям добрался до скорпиона, загребавшего лапами песок.

Тот выставил клешню, пытаясь прикрыться, но друг рубанул прямо по ней, расколов хитин. Из глубокой раны тут же потекла густая зелёная кровь, а расползавшаяся по телу иллюзия дрогнула вместе с дёрнувшимся скорпионом.

Я выпустил стрелу, целясь в мелкие глаза. Однако тварь резко повернулась к Вильяму, и наконечник ударил в край головной пластины, соскользнув в сторону.

Сзади один за другим поднимались охотники. Несколько человек, не задерживаясь на вершине, бросились вниз с обнажённым оружием, а ещё четверо остановились рядом со мной и принялись стрелять.

Толку от этого оказалось, к сожалению, немного. Стрелы стучали по хитину, отскакивали, некоторые ломались, но скорпион даже не пытался от них закрыться, продолжая пятиться и погружаться в песок.

Если сейчас уйдёт, искать его придётся заново. И далеко не факт, что я смогу повторить свой трюк с «Оценкой», учитывая, сколько сил на него потратил.

Отбросив лук на землю, я выхватил меч. В памяти ещё стояли строки системного сообщения, и тратить время на проверку прочности панциря больше не собирался.

— Рубите по ногам! — громко скомандовал я, указывая клинком на тварь. — Обездвижьте её! Не дайте уйти!

Ближайшие охотники тут же попытались подобраться с боков. Один замахнулся на переднюю лапу, второй зашёл чуть дальше, но скорпион неожиданно вырвался из песка, подняв вокруг себя целую тучу.

Сквозь неё блеснуло жало, а в следующий миг хвост пронёсся над землёй, ударив первого мужчину по рёбрам и швырнув в сторону. Скорпион же резко развернулся, поджав атакованную лапу и переставив остальные с такой скоростью, что охотник справа рубанул по пустому месту.

Сука, да он ещё и быстрый! Махина, которая только что пыталась закопаться, двигалась так, будто вообще ничего не весила. Цепляясь множеством лап за песок, тварь легко уходила от ударов и разворачивалась к следующему противнику, не позволяя подобраться к себе.

Один из охотников всё же успел приблизиться и ударить, но его клинок лишь скользнул по пластине. Хвост тут же смазался в воздухе, угодив мужчине по выставленной руке, и вместе с хрустом раздался крик. Выронив оружие, охотник отшатнулся, а скорпион уже переключился на следующего.

Вильям попытался зайти сбоку, но тварь резко отступила, выставив навстречу здоровую клешню. От моего друга она предпочитала держаться подальше, видимо, одного удара ей хватило, чтобы понять, кто здесь способен всерьёз повредить её броню.

Ещё один удар хвоста отшвырнул охотника к подножию бархана, заставив меня стиснуть зубы. В лоб туда лезть было бессмысленно: скорпион успевал развернуться раньше, чем кто-нибудь оказывался достаточно близко, а хвост доставал даже тех, кто старался держаться подальше от клешней.

Система указала на слабое брюшко и сочленения в хитине, вот только до первого ещё нужно было добраться. Причём желательно не оказаться под многотонной тушей, которая просто вдавит меня в песок. А вот со вторым вариантом можно было поработать.

Я побежал вдоль гребня, обходя схватку и наблюдая за движениями скорпиона. Внутри разгорался знакомый азарт, адреналин разгонял кровь, и холод после «Оценки» перестал мешать. Наконец-то я видел противника и мог до него добраться, вместо того чтобы без толку пялиться на песок!