Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 52

Вильям тоже удивлял, причём едва ли не сильнее самих бойцов. Этот засранец до сих пор держался позади, следил за мужиками и даже не пытался первым врубиться в толпу, хотя раньше подобную возможность точно бы не упустил.

— Выше! — резко бросил он одному из копейщиков. — По голове бей, чего ты ему брюшко щекочешь⁈ Домашним питомцем захотел сделать⁈

Мужчина вскинул наконечник и ударил прямо между раскрытыми жвалами. Муравей завалился на соседнюю тушу, а стражник, торопливо выдернув оружие, вернулся на место.

Я невольно усмехнулся, вновь посмотрев на друга. Надо же, этот талантливый обжора умел не только сам размахивать мечом, но и вполне доходчиво объяснять другим, как это делается.

Причём сейчас ему хватало одного взгляда, чтобы заметить, кто запаздывает, а кто собирается шагнуть вперёд, оставив товарища. Голос Вильяма раз за разом перекрывал грохот лап и треск жвал, заставляя мужиков вовремя поднимать оружие и возвращаться в строй.

Вот это мне уже нравилось. Наконец-то у меня появилась собственная стража, которая, действительно, работала, и пока мы с Вильямом могли просто подстраховывать её, вместо того чтобы снова принимать на себя весь бой.

Тем временем под ногами копейщиков начали скапливаться туши. Кровь заливала землю, отсечённые лапы ещё шевелились между камнями, а живые муравьи всё чаще забирались на убитых, поднимаясь почти до уровня человеческой груди.

Один из деревенских попытался столкнуть тело ногой, но тут же отдёрнул её, когда из-за чёрного брюшка показались раскрытые жвала. Ударил копьём вниз, пробив голову, и замешкался, вытаскивая оружие из лежавших друг на друге тварей.

— Все, шаг назад! — скомандовал Вильям.

Стражники начали отходить, и ровный полукруг тут же поплыл. Одни отступили сразу, другие задержались, нанося последний удар, а двое деревенских подались назад слишком далеко, оставив между собой и соседями здоровенные промежутки.

Я крепче сжал меч, заметив, как в один из них уже полез муравей. Ближайший охотник успел ткнуть его сбоку, но следом за погибшим тут же показался следующий.

— Мечники, встаньте по левое плечо своего товарища с копьём! — гаркнул Вильям на всю поляну. — Когда он возвращает оружие после атаки, вы разбираетесь со следующей тварью. Чередуйте удары!

Мужики на несколько секунд замешкались, соображая, чего именно от них хотят. Подобное они ещё не отрабатывали, но охотники быстро протиснулись к копейщикам, подхватывая на клинки тех муравьёв, что успевали проскочить между ударами.

Один из мечников рубанул тварь по передним лапам, заставив её ткнуться головой в землю. Копейщик рядом уже выдернул оружие из предыдущей туши и, добив упавшую, выставил наконечник навстречу следующей.

Чуть дальше оба бойца ударили одновременно. Копьё пробило голову, меч рассёк шею, но пока мужчины возвращали оружие, к ним почти вплотную подскочил новый муравей, вынудив охотника торопливо встретить его коротким выпадом.

— По очереди! — рявкнул Вильям, заметив это. — Он колет, ты ждёшь! Он вытаскивает — бьёшь ты!

Мужчина коротко кивнул, уже занося меч над следующей тварью. На этот раз копейщик успел выдернуть оружие, пока товарищ рубил чёрную голову, и сразу встретил ещё одного муравья.

Постепенно остальные тоже начали соображать, как именно нужно работать. Получалось неровно, с задержками, но скотины теперь гораздо реже успевали добраться до людей, прежде чем получить наконечником или клинком.

Хотя брешей хватало, причём настолько очевидных, что даже мне было прекрасно видно. Кто-то мешал соседу размахнуться, кто-то слишком долго ждал своей очереди, а один мужик всё порывался шагнуть за раненым муравьём, будто тот лично задолжал ему денег.

Вильям недовольно цыкал, проходя вдоль строя и раздавая замечания. Судя по его лицу, сейчас он успевал запоминать каждую такую ошибку, чтобы после возвращения в крепость доходчиво объяснить, как следовало выполнять приказ.

Что ж, мужикам можно было только посочувствовать. Чувствую, после этой вылазки работать парами они будут очень, ну очень много раз, пока друг наконец не останется доволен.

Твари продолжали лезть из пещеры, заставляя бойцов почти непрерывно колоть и рубить. Кровь летела на одежду, клинки с хрустом входили в хитин, а от жвал, щёлкавших возле сапог, стражники избавлялись короткими ударами вниз.

Гордей со своими людьми держал край полукруга, встречая тех, кто пытался протиснуться сбоку. На другой стороне охотники уже начали сами подсказывать деревенским, когда ударить, а когда лучше поторопиться и выдернуть копьё.

В этот раз людей было заметно больше, к тому же мы стояли снаружи. Над головой никто не бегал, а появлявшихся на стенах тоннеля муравьёв приходилось встречать лишь тогда, когда они спускались на землю или прыгали с выхода.

Разница с прошлой вылазкой чувствовалась очень хорошо. Тогда мы с Вильямом едва успевали рубить, пока Эльза снимала тварей над нами, а сейчас бойцы вполне справлялись сами, пусть мой друг и надрывал голос, исправляя их ошибки на ходу.

Вскоре перед строем снова выросла груда туш, и Вильям приказал отступить ещё на шаг. Мужчины отошли уже заметно ровнее, причём мечники остались возле своих копейщиков, продолжая прикрывать их между выпадами.

Минут через десять поток наконец начал иссякать. Между чёрными тушами показался вход, а из глубины пещеры теперь выбегали отдельные муравьи, которых бойцы быстро отправляли к остальным убитым.

Одна из последних тварей остановилась у прохода, активно зашевелив усиками. Жвала несколько раз щёлкнули, после чего муравей резко застрекотал, заставив меня насторожиться.

Вот только новой волны не последовало. Оставшиеся скотины вдруг развернулись, бросились обратно в тоннель и уже через пару секунд скрылись во тьме, перебравшись через завал из собственных сородичей.

На поляне стало непривычно тихо. Мужчины тяжело дышали, продолжая держать оружие перед собой, а под ногами ещё скреблись лапы нескольких добитых тварей.

— Мы смогли? — негромко пробормотал один из деревенских, с явным недоверием оглядывая лежавшие перед ним туши.

На лице мужика медленно расплылась широкая улыбка. Он повернулся к товарищу, который был залит кровью едва ли не до пояса, а у его сапог лежал один из последних зарубленных муравьёв.

— Мы сделали э…

— Отставить! Команду радоваться победе никто не давал, — жёстко отрезал Вильям, смерив его тяжёлым взглядом.

Мужик сразу закрыл рот и отвёл глаза. Улыбка пропала, а копьё вновь поднялось наконечником к пещере, как и у нескольких соседей, которые тоже уже начали расслабляться.

Я с трудом удержался от усмешки. До чего дошло, теперь этот засранец даже радоваться запрещал без собственного разрешения.

Впрочем, одёргивать его не стал. Муравьи убежали в пещеру, где нам ещё предстояло работать, и стоило лишний раз посмотреть на вход, прежде чем поздравлять друг друга.

Вильям обернулся ко мне, вопросительно вскинув брови. Подойдя ближе, я ещё раз оглядел заваленный тушами проход и коротко кивнул в его сторону.

— Нужно разведать тоннель. Зачистим ближайшие несколько десятков метров, начнём укреплять опоры, а затем продвинемся до зала с кристаллами, — обозначил я задачу. — Там закрепимся и забаррикадируем нижний проход, откуда лезут муравьи. Рабочие должны заниматься добычей, а не следить, чтобы им голову не откусили.

Друг понимающе кивнул, продолжая слушать. Я же перевёл взгляд на оставленные у входа балки, после чего добавил уже с усмешкой.

— И здесь охрану оставим. Чтобы, когда заглянет залётная тварь или наши любимцы из Банды Тринадцати, не встречать их с голой задницей.

— Вы слышали задачу? — тут же развернулся к бойцам Вильям. — Вы шестеро!

Он указал на охотников, которые выглядели свежее остальных. Мужчины быстро подобрались, ожидая дальнейших распоряжений, а друг уже продолжил.

— Разбиваетесь на две тройки. В каждой два копейщика и один мечник. Мечник в центре, на полшага позади, несёт факел. Первая тройка разведывает, вторая страхует.