Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 53
Охотники принялись перестраиваться, пока Вильям повернулся к рабочим. Те уже осторожно подошли поближе, хотя некоторые всё ещё с опаской поглядывали на вход, словно ждали, что муравьи сейчас передумают и вылезут обратно.
— Ты и ты, подготовьте факелы и все необходимые инструменты, — распорядился друг. — Как разведка вернётся, отправитесь с ними закреплять освещение в тоннеле. Остальные разгружают брусья и приступают к укреплению сводов у входа.
Мужчины сразу разошлись выполнять приказ. Двое занялись факелами, остальные вернулись к оставленному грузу, а охотники выстроились двумя короткими шеренгами, по трое в каждой.
Первая тройка двинулась внутрь, осторожно переступая через туши. Следом пошла вторая, и вскоре в глубине прохода уже качались два огня, выхватывая из темноты стены и выставленные наконечники копий.
Проводив разведчиков взглядом, я обернулся к рабочим. Там уже вовсю распоряжался сухой, но на удивление крепкий мужик лет пятидесяти, помогая деревенским развернуть длинную балку.
— Старую пока не трогать, — коротко бросил он, указав на потемневшую стойку. — Сперва рядом новую поставим. Подведите сюда брус, я покажу.
Вот этот мужчина оказался очень удачной находкой. Остальные могли таскать тяжести, орудовать инструментом и выполнять распоряжения, а он, действительно, понимал, как укреплять шахту, чтобы та потом не сложилась вместе с работниками.
Причём опыт у него был именно здесь. Мужик много лет назад работал на этом месторождении, ещё до того, как его забросили, и теперь уверенно показывал остальным, с чего начинать.
Мне это позволяло заняться добычей гораздо быстрее. Сам я прекрасно видел, что балки сгнили, но правильно заменить их, удержав свод над головами — совсем другая задача, в которой лучше довериться тому, кто уже этим занимался.
Мужчина быстро распределил людей, и возле входа закипела работа. Одни подносили брусья, другие разбирали крепления и инструменты, а Вильям тем временем выставлял караулы, отправляя часть бойцов следить за подходами к шахте.
Я невольно улыбнулся, оглядывая всё это. Люди сами выполняли свои задачи, друг занимался охраной, а в глубине тоннеля продолжал двигаться факел, давая понять, что разведчики пока спокойно продвигаются вперёд.
Вот теперь можно было взяться за полноценное развитие владений. Наладим добычу, обеспечим её охраной, и наконец получится заниматься крепостью, вместо того чтобы каждый раз лично бегать за деньгами по лесу. Впрочем, без вылазок все равно не обойтись.
Виолетта сидела в карете, сердито глядя на стенку, и бесилась от вселенской несправедливости. Повозку в очередной раз качнуло, заставив девушку упереться ладонью в скамью, после чего она раздражённо выдохнула, вновь вспомнив директора.
Сослал её на край света! Пошёл на поводу у этих бездарных аристократов и отправил подальше, будто это она прогуливала занятия, прожигала родительские деньги и покупала оценки. Так мало того еще и хвастались этим!
А ведь Виолетта всего лишь сказала, что её однокурсники совершенно не заслуживают учиться с ней на одном потоке. Вместо того чтобы изучать магию и ходить на пары, они развлекались, а потом являлись к преподавателям с золотом, дорогими артефактами или угрозами.
И получали отличные оценки! Люди, которые должны были учить магов, спокойно закрывали глаза на прогулы и шли на поводу у этих бездарей, лишь бы им хорошо заплатили или не испортили жизнь.
Виолетта пробилась в Высшую академию магов «Феникс» собственным трудом и упорством. У неё была простая семья, и рассчитывать на помощь родителей в подобных вопросах совершенно не приходилось.
Зато хватало желания учиться и таланта, который она собиралась развивать. И девушка искренне считала, что академия должна готовить настоящих магов, а не вот это всё, что с трудом отличает одно заклинание от другого, но зато прекрасно знает, кому и сколько занести.
Виолетта сжала кулаки, так сильно впившись ногтями в кожу, что болезненно ойкнула. Разжав пальцы, принялась растирать ладонь левой руки, после чего тяжело вздохнула, опустив плечи.
Оказалось, подкуплены были не только преподаватели. Сам директор тоже предпочёл деньги аристократов и без лишних сомнений избавился от ученицы, которой происходящее не нравилось.
На практику отправил, разумеется, тут не придерешься. Девушка пренебрежительно фыркнула, вспомнив официальный повод, которым прикрыли её ссылку в Дикий Край.
Якобы набраться опыта! Для этого, конечно, обязательно требовалось отправить её на край империи и заставить подписать договор о бессрочной практике.
Вернуться она могла лишь тогда, когда местный лорд будет удовлетворён её работой. То есть теперь предстояло ещё и уговаривать какого-то владельца крепости, чтобы он соизволил отпустить мага, которого ему практически подарили.
Иметь мага в услужении считалось огромной честью, которой удостаивались очень немногие. С чего бы лорду добровольно отказываться от такой возможности, особенно в этой глуши?
Виолетта недовольно поджала губы, но почти сразу вскинула подбородок. Кое-что она уже придумала, и теперь, ещё раз прокрутив свою идею в голове, гораздо увереннее посмотрела на стенку кареты.
Её сослали за чрезмерную ответственность и стремление делать всё по правилам. Причём это она ещё сдерживалась, стараясь вести себя помягче!
Что ж, теперь сдерживаться незачем. Проявит свой характер на полную, и уже через неделю лорд сам подпишет все бумаги, лишь бы поскорее отправить её обратно.
А вот тогда она поднимет в академии такой переполох, что всех этих наглых выскочек мигом выставят вон. Стоит другим странам узнать, что творится в главной обители магии империи, и над ней начнут смеяться все, кому не лень.
Директору точно не понравится, если у императора появятся лишние вопросы. Особенно о том, почему вместо подготовки талантливых магов академия занимается продажей оценок аристократическим отпрыскам.
Девушка злорадно улыбнулась, представляя, как этот подкупленный мерзавец будет оправдываться. В этот момент карета неожиданно остановилась, заставив Виолетту отвлечься от приятных мыслей.
— Вот и приехали, — пробормотала она, потянувшись к двери.
Внутрь хлынул яркий дневной свет, и девушка, выпрыгнув наружу, невольно поморщилась. Прищурившись, повернула голову и уставилась на крепость, к которой её привезли.
Точнее, крепость здесь должна была стоять. Вместо неё Виолетта увидела натуральные развалины, которые почему-то охраняли подозрительные типы, больше всего походившие на бандитов.
Одежда на них напоминала обноски, а оружие каждый, судя по всему, принёс своё. Кто-то держал копьё, кто-то опирался на него, повесив меч на пояс, причём даже наконечники у этих оборванцев были разными.
И это крепостная стража? Ни формы, ни одинакового вооружения, зато все как один уставились на неё, будто впервые увидели прилично одетого человека.
— Да что ещё за чертовщина? — недовольно поморщила носик Виолетта.
Ещё несколько секунд оглядывая полуразрушенные стены, девушка развернулась и подошла к задней части кареты. Там крепился огромный чемодан размером едва ли не с неё саму, который теперь предстояло снять.
Отстегнув ремень, Виолетта ухватилась за ручку и с усилием потянула поклажу на себя. Чемодан сдвинулся, перевалился через край, и девушка, не удержав его вес, поспешно выпустила ручку.
Он с глухим хлопком бухнул оземь, заставив её раздражённо выдохнуть. Потерев ладонь, Виолетта вновь посмотрела на экипаж, возле которого уже начали переговариваться несколько стражников.
Отсутствие лошадей и кучера наконец привлекло их внимание. Мужики вытягивали шеи, разглядывая магическую повозку, а один даже показал на неё товарищу, будто тот сам ничего не видел.
Виолетта лишь вскинула руки и тихо пробормотала заклинание на древнем языке. От ладоней отделилось фиолетовое свечение, окутало карету, и та стремительно уменьшилась, превратившись в изящную заколку.