Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 51

Вот теперь можно всерьёз заняться шахтой. Людей набрали, инструменты купили, а кристаллы тем временем так и растут в пещере, в полном одиночестве. Пора бы их навестить.

За десять камней мы выручили больше трёхсот шестидесяти золотых, но из этих денег уже немало ушло на оружие, броню и заказ материалов для дальнейшей отстройки крепости. Теперь ещё и людей содержать, так что одной удачной продажей тут не обойдёшься. Нужно налаживать добычу, пока снова не пришлось считать каждую монету.

Подозвав Вильяма и Гордея, я коротко ввёл их в курс дела. Друг сразу посерьёзнел, перестав поглядывать на оставленную мной тарелку.

— Завтра выходим к шахте, — предупредил я. — Возьмём рабочих, начнём менять опоры и посмотрим, что там за эти дни произошло.

— Людей сколько брать? — деловито уточнил Гордей.

— Твою группу и несколько лучших новобранцев, — прикинул я, после чего посмотрел на Вильяма. — Выбери сам, кто пойдёт. Нужны те, кто способен слушать команды и хотя бы может нормально держать оружие.

— Понял, — коротко кивнул друг.

— Остальные остаются здесь, — добавил я. — Тарн продолжит заниматься охраной крепости, а свободные от караула будут тренироваться.

Оставлять крепость без защиты ради этой вылазки я совершенно не собирался. Пока мы будем заниматься шахтой, здесь тоже кто-нибудь вполне может объявиться, и встречать его должны вооружённые люди, а не жители, вынужденные прятаться по домам.

Заодно посмотрим, как выбранные новобранцы поведут себя за стенами. На площадке они уже научились слушать Вильяма, но в пещере будет темно, тесно, да ещё и муравьи наверняка никуда не делись. Лучше взять тех, кто хотя бы на тренировках держался спокойно и выполнял команды, да и у которых есть какой-никакой опыт в охоте на монстров. То есть охотников, да.

Вильям ещё раз посмотрел на новобранцев, уже прикидывая, кого взять. Я же направился с Грабиллом осматривать закупленное, чтобы завтра утром спокойно выдвинуться.

В этот раз к шахте шли по старой дороге, местами почти скрывшейся под травой. Телеги покачивались на заросших колеях, а лошади тянули груз, пока мы с Вильямом шагали рядом, посматривая на лес.

Лошадей и телеги раздобыл мой друг, причём всё организовал сам. В кузовах лежали балки, ящики с инструментами и остальные материалы, которые при прежнем способе доставки пришлось бы тащить на себе.

— Видишь, я тоже думать умею, — довольно усмехнулся Вильям, кивнув на груз.

— Ага, — хмыкнул я. — Жаль только, что для этого сначала приходится мотивировать тебя запретами на поедание наших запасов.

Друг недовольно покосился на меня, а я вновь посмотрел на уложенные балки. Ладно, тут можно признать, что Вильям очень удачно подсуетился и проявил инициативу. Так гораздо удобнее доставлять все необходимые ресурсы до шахты.

— Эх, а я тебе такой кроссфит собирался устроить, — с притворным сожалением протянул я. — Дотащил бы эти балки на себе и сразу бы потренировался.

— Кросс… чего? — непонимающе нахмурился Вильям.

— Неважно, — отмахнулся я, не став рассказывать другу, какая участь могла его ждать.

Даже немного обидно стало, а ведь такой шанс был посмотреть, насколько физический потенциал Вильяма монструозен. Ну, не в этот раз, так в следующий. Сейчас важнее всего было решить вопрос с пополнением казны.

К шахте добрались после нескольких часов пути, заодно расчищая дорогу от местных хищников. С телегами по старой всеми забытой дороге шли чуть дольше, чем когда добирались небольшим отрядом напрямую к горе.

Пока рабочие развязывали крепления и разгружали доставленные балки с инструментами, мы с Гордеем подошли к входу, осматривая старые опоры в самом начале тоннеля.

Вблизи они выглядели ровно так же паршиво, как в прошлый раз. Потемневшая древесина местами растрескалась, а у основания одной из стоек уже осыпалась труха.

Проведя взглядом по подпёртому ими потолку, я невольно нахмурился. Вот эту гниль нужно убрать первой, но сперва поставить опору рядом, чтобы во время замены нам на головы ничего не посыпалось.

Рабочие складывали новые балки возле входа, освобождая место для остальных материалов. Вильям тем временем расставлял стражников, оставив нескольких следить за тёмным проходом, пока другие помогали с разгрузкой.

Я уже прикидывал, сколько места понадобится для установки первой опоры, когда из глубины донёсся скрежет. Негромкий, отрывистый, но достаточно знакомый, чтобы сразу отвлечься от работы.

Развернувшись к тоннелю, я прислушался. Скрежет повторился, а следом до нас долетел сухой треск жвал.

Вот же гадины, всё-таки решили тепло нас встретить. Причём, судя по быстро нарастающему шуму, в этот раз снова собирались всей толпой.

Во мраке блеснули две кроваво-красные точки. Приближаясь, они сместились ниже, а за ними начали загораться другие, появляясь на полу, потолке и стенах. И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше.

— Рабочие назад! Копейщики, полукругом перед входом, мечники второй линией, готовьтесь их сменить! — рявкнул Вильям, моментально среагировав и обнажив меч. — Встречаем тварей на выходе! И держите оружие крепко, как самую любимую женщину на свете, если хотите к ней вернуться, мать вашу!!!

Глава 18

Орда монстров с визгом и клёкотом вырвалась из пещеры, разом заполнив выход чёрными тушами. Муравьи срывались со стен, перескакивали через сородичей и неслись прямо на выставленные копья, широко раскрывая жвала.

— Встречайте тварей! — рявкнул Вильям из-за спин стражников.

— Ха! — слитно выдохнули бойцы, ударив навстречу.

Наконечники с хрустом пробили хитин, резко остановив первых смертников. Одного муравья насквозь прошило под головой, другого отбросило на напиравших сзади тварей, а здоровенная туша, напоровшаяся сразу на два копья, завалилась набок, судорожно загребая лапами землю.

Вот только несколько деревенских замешкались, оставив оружие в ещё дёргавшихся телах. Один даже начал отступать вместе с копьём, на котором висела тварь, пытавшаяся сомкнуть жвала на древке.

— Вытаскивайте, чёрт побери, если не хотите сдохнуть сегодня! — гаркнул Вильям.

Мужики тут же рванули оружие на себя. Последнему пришлось упереться сапогом в чёрную грудь, чтобы выдернуть наконечник, после чего он торопливо поднял копьё, встречая очередного муравья.

— Наконечники вверх, встречаем следующих! — громко скомандовал друг, проходя за спинами бойцов.

Треск пробитого хитина слился с клёкотом, а над головами стражников разлетелись тёмные брызги. Одна из тварей повисла на копье, продолжая тянуться к человеку жвалами, но мужчина резко дёрнул древко в сторону, сбросил её и сразу ударил снова.

Муравьи лезли так плотно, что убитые порой даже не успевали свалиться на землю. Следующие подпирали их сзади, затаптывали дёргавшиеся лапы и карабкались выше, пытаясь добраться до людей поверх собственных сородичей.

Стоявший на краю охотник встретил такую скотину выпадом под голову. Туша дёрнулась, обдав его кровью, и рухнула к сапогам, но мужчина уже выдернул оружие и выставил наконечник перед собой.

Я держался чуть поодаль, внимательно следя за строем. Меч пока опускать не торопился, особенно когда кто-нибудь из деревенских слишком долго возился с очередным муравьём, но вмешиваться ещё не требовалось.

В путь мы решили взять и тех, кто раньше занимался преимущественно землёй, а не охотой. На тренировках мужики показали себя неплохо, и теперь предстояло выяснить, насколько хорошо они запомнили всё, что вбивал им в головы Вильям.

Пока получалось вполне прилично. Ошибались, конечно, но после окриков быстро исправлялись, а главное, продолжали стоять на своих местах, вместо того чтобы метаться по поляне, мешая остальным.

Честно говоря, я ожидал куда большей суеты. Всё же махать оружием на площадке и встречать несущуюся на тебя тварь, способную откусить руку — несколько разные занятия.