Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 5

Я же ненадолго прикрыл глаза, оценивая собственное состояние. Слабость после сна никуда не делась, и причины были вполне понятны. Вчера мы весь день шли по жаре, пили мало, а сегодня я ещё и проснулся в натуральной парилке, успев пропитать рубаху потом.

Воды критически не хватало. По бурдюку на человека для такой пустыни — слишком мало, особенно если неизвестно, когда получится пополнить запасы. А значит, решать вопрос требовалось как можно скорее. Либо находить воду, либо добираться до местных тварей и выбираться отсюда.

Вот только с последним тоже возникла проблема. Я-то рассчитывал на Аномалию привычных размеров, о которых читал в книгах. Пещера, подземелье или что-нибудь подобное, где можно пройти весь путь, потратив на это несколько часов. Даже если пространство растягивалось на пару километров, это всё равно было всего пару километров!

А сколько мы прошли вчера? Несколько десятков? И за всё это время перед нами так и не появилось ничего, кроме очередных барханов. Я даже приблизительно не представлял, насколько далеко простиралась эта дрянь.

Стиснув зубы, я подавил поднимавшуюся внутри злость. Мне и расширяющейся Аномалии хватило бы за глаза, но нет, на этом местные боги решили не останавливаться. Сначала заставили идти сюда, потому что иначе исчезнет всё, что я успел построить и пострадают люди, которых я обязан защищать.

Затем заперли внутри, лишив возможности вернуться. А теперь ещё и выяснилось, что искать выход я могу до тех пор, пока не закончится вода.

Слишком уж удачно всё складывалось. Такое чувство, будто этот мир целенаправленно пытался от меня избавиться, а все боги разом отобрали остатки удачи, чтобы я ненароком не выкрутился.

«Хотите, чтоб я здесь сдох? Хрен вам!» — мысленно прорычал я, распахивая глаза.

В этот момент со стороны одной из палаток донеслись встревоженные голоса. Двое охотников стояли возле входа, приподняв полог, и с явным недоумением заглядывали внутрь.

— Роя нет, — растерянно протянул один из них.

— Так, может, отлить ушёл? — пожал плечами второй, тоже заглядывая в палатку.

— Ага, и Брис вместе с ним? — раздражённо бросил первый, отвесив товарищу подзатыльник.

— Ай! Да за что⁈ — возмутился мужчина, отстраняясь и потирая затылок. — А может, и с ним! Надо доложить лорду, у нас человек пропал.

— Не надо никому ничего докладывать, я и так вас прекрасно слышал, — жёстко вмешался я, подходя к ним.

Охотники тут же посторонились. Наклонившись, я заглянул в палатку через приоткрытый полог, но внутри, действительно никого не оказалось. Ни людей, ни их вещей, словно оба просто испарились.

Я выпрямился и осмотрел песок вокруг. Следов, по которым можно было бы понять, куда они направились, не было. Впрочем, ночью дул ветер, так что это ещё ни о чём не говорило. Если мужчины вышли достаточно давно, отпечатки вполне могло замести.

— Заберись туда, посмотри, — указал я первому охотнику на ближайший бархан. — Может, реально пошли отлить и мы зря шумим.

Тот кивнул, отпуская ткань. Я же повернулся ко второму и махнул в противоположную сторону:

— А ты заберись на этот и глянь там.

Мужчина тоже кивнул, и оба поспешили выполнять поручение. Я проводил их взглядом, прикидывая, с чего вдруг двое взрослых охотников решили уйти из лагеря, не предупредив хотя бы дозорного.

В это время из соседней палатки выбрался Вильям. Протирая глаза, друг сладко зевнул и потянулся, словно мы находились в крепости, а впереди его ждал завтрак и возможность ещё немного побездельничать.

Вот кому, действительно, плевать, где спать. Мне кажется, этот лентяй и в жерле вулкана умудрился бы продрыхнуть до обеда, если бы его не трогали.

— Что за кипиш с утра пораньше? — сонно пробормотал он, подходя ко мне и пытаясь проморгаться.

— Пропали два охотника, — отозвался я, продолжая следить за мужчинами, поднимавшимися на барханы. — Готовься. Если не найдём, значит, враг может быть где-то рядом.

Сон с лица Вильяма, словно рукой сняло. Он тут же подобрался, положил левую ладонь на гарду меча и коротко кивнул. Ещё мгновение назад зевал, а теперь, казалось, был готов сорваться с места и ударить при малейшем подозрительном движении.

Первый охотник тем временем добрался до вершины левого бархана. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он оглядел противоположный склон.

— Ваше благородие, тут ничего нет! — крикнул мужчина через плечо.

Я уже недовольно цыкнул, когда тот вдруг замер. Наклонил голову, словно присматриваясь к чему-то, и неожиданно добавил:

— А, нет, подождите…

Он сделал шаг вниз, затем ещё один и скрылся за гребнем. Я нахмурился, ожидая, что сейчас последует объяснение, но охотник молчал.

— Что там⁈ — напряжённо окликнул я его.

Но ответом на это мне было лишь долгое молчание.

— Эрд, чёрт побери, ответь лорду! — повысил голос Гордей, успевший подойти к нам.

Ответа не последовало и в этот раз. Мы с Вильямом переглянулись, и друг, поняв меня без слов, тут же рванул к бархану.

— Ваше благородие, я, кажется, что-то нашёл! — донёсся голос второго охотника с противоположной стороны.

Я резко повернулся к нему. Мужчина стоял на вершине и указывал куда-то вниз, но смотрел туда с таким выражением, будто сам не вполне понимал, что видит.

— Тут это… — замялся он, пытаясь подобрать слова. — А, сейчас принесу!

— Стой на месте! — рявкнул я, заметив, что он собирается спускаться.

Но мужчина, словно не услышал. Шагнул вперёд, потом ещё раз, даже не повернув головы в мою сторону.

Гордей, находившийся ближе остальных, бросился к склону. Песок осыпался у него под ногами, мешая подниматься, но охотник упорно карабкался вверх, продолжая кричать:

— Лорд сказал тебе остановиться!

Тот не отреагировал. Его голова скрылась за гребнем, а через мгновение с другой стороны раздалась громкая ругань Вильяма:

— Дерьмище!

Я обернулся. Друг стоял на первом бархане, глядя вниз, и по его лицу было понятно, что ничего хорошего он там не увидел.

— Что там⁈ — напряжённо крикнул я.

— Его нет, — коротко бросил Вильям, слегка развернувшись ко мне.

— Что значит нет? — вырвалось у меня, когда я уже направился в его сторону.

Но стоило скосить взгляд на соседний склон, как пришлось на секунду остановиться. Гордей почти добрался до вершины и явно собирался повторить путь исчезнувшего охотника.

— Гордей, вернись в лагерь! — резко окликнул я его.

— Но, ваше благородие, там же… — удивлённо начал мужчина, обернувшись.

— В лагерь, я сказал! — непреклонно рявкнул я.

Тот осёкся и тут же принялся съезжать обратно. Убедившись, что хотя бы Гордей меня услышал, я ускорил шаг, поднимаясь к Вильяму. Рыхлый песок подавался под подошвами, а при очередном шаге пересыпался через край ботинка, обдав щиколотку жаром.

Наверху ветер швырнул в лицо сухую песчаную пыль, и мелкие песчинки заскрипели на зубах. Отвернувшись от порыва, я плотно сжал губы, встал рядом с другом и посмотрел вниз, ожидая увидеть хотя бы следы.

Их не было.

Как и самого охотника, который буквально только что начал спускаться с этой стороны. Перед нами лежал пустой склон, покрытый мелкой рябью, а дальше тянулись всё те же бесконечные барханы.

Я оглянулся назад, посмотрев на наши собственные отпечатки. Они прекрасно просматривались до самого лагеря. Да, кое-где края уже осыпались, да и ветер слегка присыпал их песком, но исчезать следы совершенно не собирались.

Какого чёрта?

Охотник ведь не мог уйти далеко за те несколько секунд, что потребовались Вильяму на подъём. И даже если бы рванул бегом, отпечатки остались бы. Здесь же не было ничего, словно мужчина вообще не спускался с бархана.

— Кажется, я начинаю понимать, какого размера задницу ты имел в виду, — хмыкнул Вильям, не сводя взгляда со склона.

Я осадил его тяжёлым взглядом. Думаешь, сейчас время для шуток? Но друг лишь пожал плечами, совершенно не смутившись моим недовольством.