Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 41

Перед глазами развернулось привычное окно системы с подробным описанием и расценками. Пробежав его взглядом, я задержался на стоимости, после чего перечитал ещё раз, убеждаясь, что ничего не перепутал.

[Манакристалл]

[Описание: Кристалл, содержащий большое количество маны.]

[Состояние: Хорошее]

[Чистота: Средняя]

[Вес: 25 грамм]

[Стоимость: 1 золотой за грамм]

Согласно «Оценке» получается, что у местных торговцев манакристалл стоил один золотой за грамм. А лежавший у меня на ладони кусок весил около двадцати пяти граммов. Это же…

Я невольно прищурился, вновь посмотрев на находку. Двадцать пять золотых за камень, который Вильям отломал между делом, пока я разглядывал старый ящик.

Подбросив кристалл, наконец обратил внимание на его вес. Размером с яблоко, а в руке почти не чувствовался, словно держишь кусок чистого воздуха. Вот только этот воздух стоил столько, что его совсем не хотелось выпускать из пальцев.

Мне пришлось изрядно постараться, чтобы не расплыться в совершенно неприличной улыбке. Ещё недавно я ломал голову, где брать деньги на восстановление крепости, а теперь стоял посреди пещеры, усыпанной вот такими кусочками.

Стены восстанавливать, дома строить, людям платить. На всё это требовалось золото, причём постоянно, а не только после очередной удачной охоты. И теперь у меня наконец появился источник, который мог закрыть эту проблему.

Пара таких кристаллов уже давала полсотни золотых. По сравнению с охотой на Секача, после которой ещё пришлось бы решать, как тащить через лес здоровенную тушу, добыча выглядела куда приятнее.

А десяток принёс бы больше, чем та тварь со всеми органами, реагентами, ядром и шкурой. При этом весили камни так мало, что даже Вильям не смог бы пожаловаться на тяжесть груза.

Конечно, муравьёв тоже пришлось хорошенько порубить. Но одно дело, расчистить месторождение и потом добывать здесь сырьё, а совсем другое — каждый раз идти за новой смертоносной скотиной, надеясь, что никто из охотников не попадёт ей под лапы.

Оглядев уходившую вглубь горы пещеру, я всё-таки не удержался от улыбки. Мы буквально стояли на золотой жиле, и конца ей пока не было видно.

Вот только таскать отсюда по одному ящику за раз было бы довольно глупо. Несколько часов до крепости, столько же обратно, а люди вместо добычи будут ходить через лес с грузом. Если заниматься этим всерьёз, перевозку придётся организовывать в совсем других объёмах.

И охрана понадобится обязательно, причём не только у входа. Посмотрев на лежавший в ладони камень, я без труда представил, насколько легко спрятать кусочек поменьше в кармане. Места почти не занимает, ничего не весит, а стоит столько, что соблазн появится даже у тех, кто обычно о подобном не задумывается.

Нынешних охотников подозревать мне причин не было. Но рассчитывать, что все будущие работники окажутся столь же надёжными, я не собирался. Благодарность благодарностью, а при виде лёгких денег люди порой меняются очень быстро.

На первых порах придётся ставить над добычей самых верных и самому наведываться с проверками. А дальше уже разбираться, как наладить учёт и охрану, чтобы не караулить каждый кристалл лично.

Впрочем, я успел мысленно организовать здесь целую разработку, хотя мы ещё даже не выяснили, куда делись муравьи. Убрав окно системы, вернул внимание к отряду и обнаружил Вильяма, который всё ещё ждал разрешения приступить к работе.

И ведь отчасти он был прав. Уходить с двумя камнями, когда можно без специальных инструментов набрать ещё, смысла не было. Десятка для начала хватит, а там отдам Грабиллу, получим первые деньги и заодно сможем заключить ещё пару договоров с торговцами.

— А знаешь, — задумчиво протянул я, оглядывая ближайшие наросты, — добери-ка нам кристаллов до десятка. За каждый добытый можешь получить дополнительную…

Договорить слово «порцию» я не успел. Раздался первый хруст, за ним второй и третий, а Вильям уже двигался вдоль стены, отламывая камни с такой лёгкостью, словно срывал черешню с дерева.

Первые два он положил под ноги, после чего принялся аккуратно добавлять к ним остальные. Работал с явным удовольствием, совершенно не задерживаясь возле очередного нароста, и довольно быстро стало понятно, что про количество друг уже забыл.

— Десять! Десять, Вильям, я сказал десять! — прикрикнул я, когда он потянулся за одиннадцатым.

Замерев с протянутой рукой, друг посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Спорить не стал, но от стены отошёл с таким видом, будто я только что лишил его единственной радости в жизни.

Хмыкнув, я присел возле добычи и принялся складывать кристаллы в мешочек. Очень быстро выяснилось, что лёгкость ещё не означает удобство, потому что все десять туда попросту не помещались.

Часть переложил к Вильяму, а остальное передал Гордею. Охотник осторожно убрал камни в свой мешок, пока я затягивал тесёмку на собственном.

Эльзе предлагать ничего не стал, хотя большой мешок у неё пока оставался пустым. Девушка взяла его для частей монстров, и смешивать будущий ужин с добычей стоимостью в несколько сотен золотых мне совершенно не хотелось.

Как пропитанная маной туша повлияет на кристаллы, я понятия не имел. Вроде бы ничего с ними происходить не должно, да и система не выдавала предупреждений о порче, но проверять это на собственной добыче я бы предпочёл как-нибудь потом.

Поднявшись, я поправил мешочек и вновь посмотрел вглубь пещеры. С первыми кристаллами разобрались, теперь оставалось закончить то, ради чего мы вообще сюда пришли.

— Отлично, двигаемся дальше, — распорядился я, кивнув в сторону продолжения зала. — Посмотрим, насколько она глубокая. И нужно найти, где обитают встретившие нас монстры.

Прекратив разглядывать добычу, охотники сразу подобрались и приготовили оружие. Вильям встал рядом со мной, Эльза с Гордеем расположились следом, после чего мы вновь двинулись вперёд.

Пробираясь между редкими сталагмитами, я продолжал осматривать пещеру, время от времени поднимая взгляд на потолок. Голубовато-белый свет позволял разглядеть свод и стены, но в промежутках между каменными выступами всё ещё оставались места, где могла спрятаться тварь.

Пещера всё не заканчивалась, открывая за каждым изгибом стены новые скопления манакристаллов. Местами наросты почти смыкались, оставляя между собой лишь узкие полосы голой породы, и по мере продвижения мне всё сильнее хотелось поскорее вернуться к Грабиллу.

Нужно будет посмотреть, насколько охотно торговцы купят первые камни. Если спрос окажется таким же хорошим, как цена, то восстановление крепости наконец получится заметно ускорить.

Проведя взглядом по ближайшему кристаллическому наросту, я невольно хмыкнул. Ни царапин, ни сколов, хотя муравьи бегали здесь далеко не первый день и в проходе успели исполосовать лапами даже камень.

Значит, с прочностью манакристаллов всё, действительно, было в порядке. А вот Вильям, который только что наломал их голыми руками, опять умудрился сделать то, чего делать вроде бы не должен.

Заметив впереди тёмный провал, я поднял ладонь, останавливая отряд. Друг проследил за моим взглядом и сразу перехватил меч удобнее, пока я подходил к краю освещённого участка.

За ним обнаружился ещё один тоннель, уходивший вниз под сильным уклоном. По ширине здесь едва могли разойтись два человека, а дальше проход быстро терялся в темноте, потому что манакристаллы внутри не росли вовсе.

Зато следов от лап хватало с избытком. Испещрённые рваными бороздами стены выглядели так, словно по ним годами проходились острыми крючьями, раз за разом оставляя новые шрамы поверх старых. Та же картина была на полу и потолке, где целого участка камня не находилось даже размером с ладонь.

Из тоннеля тянуло знакомой по схватке гнилью. Возле самого спуска запах усилился настолько, что я невольно поморщился, уже почти не сомневаясь, куда расползлись оставшиеся муравьи.