Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 42

Вот только идти к ним в гости сейчас я не собирался. Оценив ширину прохода, ещё раз посмотрел на исцарапанный потолок и развернулся к отряду.

— Возвращаемся, — скомандовал я.

— Ваше благородие, дальше осматривать не будем? — осторожно поинтересовался Гордей, вглядываясь в тоннель. — Похоже, они как раз там и сидят.

— Именно поэтому и не будем, — отозвался я, чуть приподняв брови. — Слишком опасно. Пройти здесь вдвоём ещё можно, а вот нормально сражаться получится только одному.

Мужчина перевёл взгляд на узкий спуск, прикидывая услышанное. Я же указал на уходившие в темноту следы, продолжив объяснение.

— Твари могут навалиться сразу с четырёх сторон. По полу, стенам и потолку. Прикрывать из луков тоже негде, даже если бы стрелы остались. Так что разворачиваемся.

Гордей коротко кивнул и дал знак своим людям. Охотники начали перестраиваться для возвращения, пока я ещё раз посмотрел вниз, мысленно прикидывая, как там пришлось бы отбиваться.

Мы и в широком проходе с ними навозились, а здесь ещё и мечом нормально не размахнуться, тут уже копья нужны добротные, а не наши, или что-то вроде того. Сунуться в эту дыру без подготовки — означало добровольно отдать муравьям все преимущества, чего делать я совершенно не собирался.

— Да я бы и сам справился, — пробормотал Вильям себе под нос.

Сказал достаточно тихо, чтобы я вроде бы не услышал, но вокруг сейчас не стоял гвалт сотен жвал. Повернувшись к другу, я неодобрительно прищурился, отчего тот сразу отвёл взгляд.

— Да ладно, ладно, я понял. Возвращаемся, — поспешно отозвался он.

Пожав плечами, Вильям буркнул что-то ещё, уже совсем неразборчиво, и направился обратно. Я последовал за ним, решив, что на сегодня желающих проверить прочность друга муравьёв вполне хватило.

Оставшуюся часть пещеры мы осмотрели, больше не обнаружив ни уходящих вглубь тоннелей, ни признаков укрывшихся тварей. После чего направились к выходу, закончив разведку без ещё одной драки, чему я был совершенно не против.

У места нашей схватки Эльза остановилась и скинула большой мешок с плеча. Посмотрела на ближайшую тушу монстра с таким интересом, будто только сейчас добралась до самого важного места во всей пещере.

— Совсем немного, — пообещала она, заметив мой взгляд.

Я кивнул, а девушка тут же взялась за дело, ловким движением копья отделив брюшко муравья. Разрез получился ровным, лезвие почти не встретило сопротивления, и Эльза сразу перешла к следующей туше, явно прекрасно зная, куда нужно бить.

Через несколько минут в мешке оказались несколько брюшек и отобранные ею ножки. Периодически девушка задерживалась, разглядывая очередной кусок, после чего довольно хмыкала и отправляла его к остальным.

Вильям наблюдал за происходящим с неподдельным интересом, а я пока старался не думать, что именно нам предстоит есть. Эльза уже умудрялась готовить невероятно вкусные блюда из того, на что я бы сам даже в сторону кухни не посмотрел, так что сперва попробуем, а потом будем задавать вопросы.

Закончив, девушка дёрнула копьём, складывая оружие, и убрала его в поясной мешочек. Затем подхватила добычу, перекинула большой мешок через плечо и повернулась к нам с довольной улыбкой.

Мешок оказался едва ли не больше неё самой, но Эльзу это совершенно не смущало. Даже держала его так легко, словно внутри лежало что угодно, кроме частей здоровенных монстров.

— Теперь всё! — с горящими глазами объявила она.

— Тогда пошли, — усмехнулся я, направляясь к выходу.

Через заваленный тушами проход пришлось пробираться чуть дольше, чем хотелось бы, зато новых сюрпризов не случилось. Выбравшись наружу, я с удовольствием вдохнул свежего воздуха, после чего дождался остальных и двинулся вслед за Гордеем в сторону крепости.

Обратный путь тоже прошёл спокойно. Никто не выскочил из зарослей, не прилетел сверху и не решил проверить, что мы несём в своих мешках, так что к вечеру между деревьями наконец показались знакомые стены.

Солнце уже уходило за горизонт, окрашивая небо багровым закатом. В его свете было хорошо видно Тарна, который караулил на ближайшем участке стены, и нескольких охотников, занявших места чуть дальше.

Нас тоже заметили вовремя. Один из мужчин повернулся к лучнику, тот всмотрелся в приближавшийся отряд и коротко поднял руку, после чего на стене началось оживление.

Я с удовлетворением оглядел караульных, предположив, что остальные распределились с другой стороны крепости. Значит, Тарн всё-таки смог договориться с людьми, несмотря на своё нежелание заниматься подобной работой.

Что ж, хорошо. Если он и дальше будет справляться, то поручать ему можно будет больше, а там, глядишь, и сам перестанет считать себя только охотником, которому положено молча стоять с луком.

Перед воротами я оглянулся на спутников, которые при виде крепости уже заметно расслабились. После целого дня в лесу и в пещере, всем явно хотелось наконец добраться до дома, да и я бы с удовольствием смыл с себя засохшую кровь.

— Как вернёмся, можете расходиться отдыхать, — бросил я всему отряду. — Только о нашей находке никому ни слова. Ясно?

— Конечно, ваше благородие, я позабочусь об этом, — уверенно отозвался Гордей, выразительно посмотрев на своих людей.

Охотники тут же закивали, всем видом показывая, что поняли и никаких разговоров не будет. Я коротко кивнул им в ответ, после чего перевёл взгляд на девушку.

— Хорошо, — спокойно пожала плечами Эльза.

Улыбаться она при этом не перестала, явно довольная собственной добычей. Вильям тоже задумчиво кивнул, хотя по рассеянному взгляду было прекрасно видно, что мыслями он уже за столом и подсчитывает обещанные порции.

Хмыкнув, я покачал головой и вместе со всеми вошёл в крепость. Забрав у Гордея и Вильяма мешочки с кристаллами, сразу направился к лавке Грабилла. Кто как не он может правильно оценить нашу добычу и мне даже интересно, что этот парнишка предложит делать дальше.

Глава 15

Я ещё не успел дойти до лавки Грабилла, когда изнутри донёсся громкий возмущённый голос. Разобрав что-то про обман и наглость, замедлил шаг, после чего потянул дверь на себя и заглянул внутрь.

Возле прилавка стоял полный мужчина в дорогом камзоле и плаще, который сейчас едва не сползал с одного плеча. Покрасневший, запыхавшийся, он сверлил Грабилла взглядом, словно тот только что попытался залезть самым наглым образом прямо к нему в кошель.

Парень был на голову ниже своего собеседника, но отступать даже не думал. Упершись ладонями в прилавок, смотрел ему прямо в глаза, и по этому взгляду было прекрасно видно, насколько торговец уже успел его достать.

Услышав скрип двери, Грабилл отвлёкся, однако мужчина тут же ткнул пальцем в лежавший между ними пергамент, вновь привлекая внимание к себе. Меня он не заметил вовсе, так что я тихо прикрыл дверь и остался возле входа, решив пока послушать.

— Не пытайся меня обмануть, наглый мальчишка! — возмущённо выпалил торговец, тыкая толстым пальцем Грабиллу в грудь. — Думаешь, я поверю в эту ересь⁈

Парень выпрямился, заставив мужчину убрать руку. Тот лишь раздражённо махнул на документ, даже не заметив, как у Грабилла заходили желваки.

— Хочешь сказать, что лорд утвердил этот договор? Да я в жизни в это не поверю! — продолжил он, всё сильнее распаляясь от собственного возмущения.

— Я вам сотый раз повторяю, — процедил Грабилл, — придётся поверить. Это не ересь, а чистая правда. Лорд утвердил этот документ.

— Где? Где⁈ — вновь начал размахивать руками толстяк, после чего ткнул в пергамент. — Где его печать?

— Печати нет. Он подтвердил устно, — сухо отозвался парень.

— И я должен поверить тебе на слово? — с издёвкой протянул мужчина. — Где гарантии, что ты не обманываешь?

— Не хотите — не соглашайтесь, — неожиданно жёстко отозвался парень. — Я предложил вам сделку. Принимать её или нет, решаете вы.

— Решаю я, значит? — насмешливо протянул торговец, скрещивая руки на широкой груди. — Тогда моё решение — рассказать твоему лорду, как ты тут людей обманываешь! Прикидываешься, будто он утвердил какую-то твою бумажку!