Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 38

Вот только не успел. Рядом со мной размылась тень, и Эльза, словно чёрная кошка, метнулась вперёд, в следующую секунду оказавшись возле него.

— Лорд приказал тебе отступать, придурок! — выкрикнула она, отвешивая Вильяму звонкий подзатыльник.

Схватив парня за одежду, девушка резко дёрнула его назад, прямо из-под щёлкнувших жвал, и тут же отскочила сама. Охотник даже не успел сообразить, что произошло, когда первая линия уже осталась без своего главного бойца.

— Гордей, вперёд! На первую линию! — скомандовал я, продолжая держать на прицеле потолок.

Мужчина с отрядом вихрем пронёсся мимо нас, встречая напирающих тварей копьями. Один из муравьёв напоролся сразу на два наконечника, а следующего Гордей отбросил в сторону, освобождая место для нового удара.

Эльза, оставив Вильяма за нашими спинами, сразу вернулась к стрельбе. Подхватив очередную стрелу, я снял тварь над охотниками и лишь после этого скосил взгляд на друга.

— Рич, я… — начал он, тяжело дыша.

Встретившись со мной глазами, Вильям осёкся и закрыл рот. Я же вернулся к стрельбе, решив, что разбираться с его внезапной любовью к спорам буду после боя.

Если приказал отступить, значит, на то есть причина. И уж точно я не собираюсь посреди схватки уговаривать этого засранца, пока вокруг нас бегают твари, способные откусить человеку голову.

— Отдыхай, тебе скоро возвращаться на первую линию, — бросил я через плечо.

Друг коротко кивнул, на этот раз не попытавшись возразить. Даже привычная улыбка пропала с его лица, сменившись виноватым выражением.

И возвращаться ему, действительно, придётся скоро. Охотники пока держали строй, но по тому, как всё чаще отступали под напором муравьёв, я прекрасно видел, насколько тяжело им даётся этот бой.

Справиться с одной такой тварью они вполне могли. Вот только здесь вместо одной на них разом лезло несколько десятков, а за теми уже карабкались следующие, не давая даже нормально выдернуть копья из убитых.

Эльза рядом со мной работала как пулемёт, отправляя стрелу за стрелой и снимая тех, кто пытался добраться до нас по стенам. Но, заметив, как её рука всё глубже уходит в колчан, я понял, что скоро поддерживать этот темп станет попросту нечем.

Да и у меня стрел осталось не так много. Продолжать стоять позади, пока охотников постепенно продавливают, смысла уже не было.

Всадив очередную стрелу точно в красный глаз, я снял колчан и бросил его к ногам девушки. Убрав лук, обнажил меч, одновременно встречаясь взглядом с Эльзой.

— Остальные твои, — коротко бросил я и направился вперёд.

Она сразу подхватила колчан, не тратя время на вопросы. Я же остановился рядом с охотником, который теперь прикрывал людей Гордея, добивая прорвавшихся через копья муравьёв.

Коротко кивнув мужчине, получил такой же ответ и вновь посмотрел на первую линию. Отряд держался там всего около минуты, но бойцы уже заметно вымотались, а между ними то и дело появлялись промежутки, в которые пытались протиснуться твари.

Пора менять. Ещё немного, и вместо перегруппировки придётся вытаскивать кого-нибудь из жвал.

— Гордей, назад! — выкрикнул я, поднимая меч.

Мужчина не сразу расслышал приказ за скрежетом и клёкотом, но уже через пару секунд повернулся к своим людям. Нанеся последний удар, резко выдернул копьё и начал отходить.

— Назад! — повторил он для остальных, пропуская товарищей за себя.

Вильям тут же подался вперёд, позволяя окровавленному Гордею пройти, после чего протиснулся между ним и охотником. Снеся тварь, которая бросилась за отступающими, друг вновь врубился в напирающую толпу, а я встретил муравья, прорвавшегося с другой стороны.

Подрубив переднюю лапу, заставил его завалиться набок и сразу же вогнал клинок под голову. Выдернуть меч пришлось уже вместе с отступлением, потому что следом на меня налетела следующая туша, широко раскрыв жвала.

Уйдя в сторону, пропустил её мимо и ударил по шее. Хитин с хрустом поддался, обдав лицо тёплыми брызгами, а обезглавленная тварь рухнула под ноги, продолжая судорожно скрести камень.

За ней тут же показалась ещё одна. Перехватив меч, я встретил её колющим ударом, после чего пнул тушу в сторону, чтобы не мешала двигаться.

Красные глаза мелькали перед лицом, справа, сверху, иногда пропадая за поднятым клинком и снова появляясь уже ближе. Приходилось следить сразу за несколькими тварями, выбирая ту, которая могла добраться до меня первой.

Одна всё же подобралась почти вплотную, заставив резко отклониться назад. Жвала щёлкнули в паре сантиметров от лица, а я, воспользовавшись тем, что скотина на секунду остановилась, рубанул её сверху по голове.

Вот же гадины. Каждая по отдельности вроде ничего особенного, но в такой толпе они совершенно не давали продохнуть, вынуждая убивать одну за другой, прежде чем успеет подобраться следующая.

Вокруг непрерывно звенела сталь, трещал разрубаемый хитин и грохотали падающие туши. В полутьме факелов всё это превращалось в какое-то бесконечное месиво, где за одним красным глазом тут же вспыхивал другой, а по убитым уже карабкались живые.

Кровь заливала одежду, стекала по шее под ворот и делала рукоять скользкой. Смахнув брызги с глаз, я отвёл мечом разинутые жвала и ответным движением рассёк тварь поперёк головы.

Дышать становилось неприятно из-за спёртого воздуха, смешанного с запахом крови и горящих факелов. Но останавливаться было некогда, да и ни одна из прущих на нас скотин такой возможности не предоставляла.

Охотник рядом рубился не хуже, стараясь не отходить от меня и не оставлять открытым бок. Гордей со своими людьми подстраховывал сзади, периодически доставая копьями тех, кто пытался пролезть между нами.

И всё же в какой-то момент мужчина допустил ошибку. Увлёкшись добиванием муравья под ногами, он слишком поздно заметил тварь, которая сиганула на него со стены.

Я увидел, как охотник резко вскинул голову, но поднять меч уже не успевал. Раскрытые жвала находились в паре десятков сантиметров от его лица, когда мужика вдруг рвануло назад с такой лёгкостью, словно тот вообще ничего не весил.

На освободившееся место тут же встал Вильям. Одним ударом разрубив летящую тушу вдоль туловища, он оттолкнул половинки в сторону и оказался рядом со мной, сразу встречая следующую тварь.

Скосив на него взгляд, я заметил, что прежней небрежности больше не было. Друг двигался точно, без широких размашистых взмахов, которыми раньше так увлечённо шинковал муравьёв, и теперь почти не задерживал клинок в их телах.

Короткий удар, поворот, ещё один. Две твари свалились под ноги, а третья получила остриём в голову, даже не успев раскрыть жвала.

Вот теперь в нём, действительно, чувствовался мастер. Тот самый, которым этот засранец мог стать, если перестанет пытаться доказать всем вокруг, что ему любые монстры по плечу.

Приняв удар очередного муравья на клинок, я сместил его голову в сторону и срубил её обратным движением. Вильям одновременно со мной прикончил двух других, после чего мы почти синхронно отступили, оставляя перед собой очередные туши.

Несколько минут прошли в таком темпе. Эльза продолжала прикрывать нас сверху, охотники добивали прорвавшихся тварей, а я уже начинал задумываться, сколько этих скотин вообще влезает в одну гору, когда друг неожиданно заговорил.

— Как в старые добрые, — бросил Вильям, разрубая очередного муравья.

На секунду я даже не понял, о чём он. Кинув на друга короткий взгляд и заметив лёгкую улыбку на его лице, вдруг вспомнил, как мы когда-то точно так же стояли вдвоём против целой толпы.

Правда, происходило это в городе, а вместо здоровенных муравьёв на нас лезли беспризорники. Я тогда частенько выбирался из поместья в обычной одежде, чтобы лишний раз не привлекать внимание своим происхождением, но даже так умудрялся найти приключения.

И Вильям, естественно, был рядом. Впрочем, как и сейчас, когда приключение уже нашло нас само.

— Ну, ты тоже нашёл что вспомнить, — не сдержал я усмешки, пробивая голову подскочившей твари.