Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 32

Он ещё что-то собирался добавить, но передумал, видимо, опасаясь, что я могу изменить решение. Поклонился повторно и поспешил прочь, на этот раз уже не оглядываясь на своих недавних сопровождающих.

Один из охотников вопросительно посмотрел на меня. Я коротко кивнул, давая понять, что всё в порядке, и мужчина вернулся к разговору с товарищем.

Ну вот, хотя бы с одним вопросом разобрались. Правда, попутно узнали о новой проблеме, но чего-то подобного я и ожидал от этих земель. Далеко не первая проблема, и уж точно не последняя.

— Ваше благородие, можно вас на пару слов? — раздался знакомый голос, отвлекая меня от мыслей.

Гордей подошёл со стороны охотников и остановился рядом. Говорил он серьёзно, даже на остальных не оглядывался, хотя там всё ещё раздавался смех.

— Конечно, — повернулся я к нему. — Что случилось?

Мужчина на мгновение покосился на ворота. Проследив за его взглядом, я заметил Тарна, который вместо дороги с неподдельным интересом наблюдал за нами.

Стоял он неподалёку, привычно положив руку на ремень, и даже не попытался отвернуться, когда понял, что я его заметил. Похоже, о предстоящем разговоре лучник знал заранее и теперь ждал, чем тот закончится.

— Я на службу к вам хочу, ваше благородие, — прямо заявил Гордей, вновь посмотрев мне в глаза. — На постоянную, как Тарн.

Я чуть приподнял брови. Только что думал, где взять людей для гарнизона, а они уже сами подошли.

— Решил всё-таки остаться? — с интересом уточнил я.

— Решил, — уверенно кивнул мужчина. — И не только я, мужики тоже об этом говорят. Здесь охота хорошая, крепость восстанавливается. А главное, есть кому за всё отвечать.

И говорил он это без какой-либо лести, что мне понравилось. Просто открыто заявил то, о чём думает.

— Хочу жену с детьми сюда перевезти, когда устроюсь, — продолжил Гордей, на секунду посмотрев в сторону домов. — И Торса потом пристроить, как поправится. Мужик он крепкий, дело своё знает, вы сами видели.

Торса я помнил прекрасно. Особенно то, как он, лёжа с разорванной ногой и повреждёнными рёбрами, пытался уговорить нас оставить его в лесу, чтобы не задерживать остальных.

Характер крепкий, да и по виду он сам очень силён. Такие люди в хозяйстве пригодятся.

— А сам понимаешь, что постоянная служба будет отличаться от охоты? — уточнил я, внимательно глядя на собеседника. — Здесь уже не получится в любой момент собрать вещи и отправиться по своим делам.

— Понимаю, ваше благородие, — без колебаний отозвался Гордей. — Потому и прошусь к вам, а не просто место для ночлега ищу.

Я задумчиво посмотрел на мужчину. Его предложение было весьма кстати, но принимать людей только потому, что они подошли в нужный момент, всё равно не стоило.

Впрочем, Гордей как раз успел показать, чего от него можно ожидать. Своих не бросал, приказы выполнял, а чего ещё можно желать от верного человека.

Его нынешних товарищей я знал куда хуже. Однако видел, как они проявили себя в Аномалии, когда пришлось идти навстречу опасности. Никто не бросил остальных и не попытался отсидеться за чужой спиной. Хорошая рекомендация.

Да и сам Гордей однажды отправился за нами в одиночку, хотя прекрасно знал, что по дороге бродит Секач. Просто потому, что считал себя обязанным предупредить о твари.

Мог остаться дома, решить, что уже вернул долг рассказами об охотничьих тропах, и спокойно жить дальше. Вместо этого собрался и пошёл, даже не зная, успеет ли нас догнать и сможет ли добраться живым.

На такого человека можно положиться. Я уже собирался ответить, но Гордей, видимо, принял моё молчание за сомнение и поспешил продолжить.

— Я понимаю, ваше благородие, что просто так людей на содержание не берут, — серьёзно произнёс он. — Жалованье платить надо, кормить, место выделять. Поэтому я не с пустыми руками пришёл.

Я с интересом посмотрел на него. Мужчина ничего доставать не стал, лишь подошёл немного ближе и понизил голос.

— Есть у меня сведения, которые вашим владениям пользу принести могут.

— Какие именно? — уточнил я, предлагая ему продолжить.

— О старых шахтах, — негромко ответил Гордей. — Там манакристаллы добывать пробовали.

Вот теперь разговор стал ещё интереснее.

Несколько секунд я молча смотрел на него, прикидывая услышанное. Одно дело, собирать материалы по развалинам и выкупать их у проезжих торговцев, и совсем другое — получить собственный источник ценного сырья. Причем сырья, которое везде ценится.

Пока крепость жила на том, что удавалось добыть, продать и сэкономить. Охота приносила доход, будущие лавки тоже должны были помочь, но расходы росли вместе с моими планами.

Дома, жалованье, оружие, восстановление стен. На всё это нужны деньги, причём не разово, а постоянно. И было бы неплохо зарабатывать их не только тогда, когда нам удаётся завалить очередную тварь.

А тут Гордей сообщает, что в моих владениях имеются залежи манакристаллов. Я уже начал улыбаться, но вспомнил, как именно он об этом сказал.

— Ты сказал, добывать пробовали, — с вопросом посмотрел я на него. — Почему перестали?

— Тварей слишком много, — помрачнев, отозвался охотник. — Не удержались там люди, не смогли закрепиться. В итоге всё бросили.

Я чуть кивнул, ожидая чего-то подобного. Было бы странно, если бы пригодное для разработки месторождение стояло без дела просто потому, что никто не догадался вернуться.

— Кристаллы там остались? — продолжил я.

— Остались, ваше благородие, ещё как остались, — уверенно ответил Гордей. — Не из-за того добычу свернули, что добывать стало нечего. До них добраться просто очень уж проблемно. Посчитали, что дороже все выйдет, тем более по слухам нашли более удобное место, где таких проблем не было.

Мужчина покосился в сторону крепости, за воротами которой скрылся Вильям. Я проследил за этим взглядом и усмехнулся, уже понимая, к чему он ведёт.

— Думаешь, мы справимся? — решил узнать я оценку охотника.

Сам же в наших силах я был уверен, всё же с Аномалией и скорпионом в ней справились, но на всякий слушай решил уточнить.

— После того, что у той Аномалии видел, думаю, стоит попробовать, — честно отозвался Гордей. — Ваш друг с такими тварями разбирается, к которым раньше и подходить никто бы не стал. Да и вы… — он кивнул на площадку, где мы только что тренировались, — сами всё показали.

Я задумчиво потёр подбородок. Сила Вильяма, действительно, открывала возможности, которых у обычного отряда охотников не было, но сначала нужно понять, с чем придётся иметь дело.

На открытом месте можно разойтись, отвлечь тварь, ударить с разных сторон. А что там под землёй? Возможно, в какой-нибудь узкой пещере мы сами друг другу будем мешать.

— Кто сейчас обитает в этих шахтах? — спросил я.

— Точно не скажу, ваше благородие, — признался Гордей, слегка нахмурившись. — А врать не хочу.

— И правильно, — одобрительно кивнул я. — Лучше сам посмотрю, чем поведу туда людей, опираясь на догадки.

Охотник немного расслабился. Видимо, опасался, что отсутствие подробностей сразу обесценит всё его предложение.

— Дорогу покажешь? — продолжил я.

— Покажу, — уверенно отозвался он. — К пещере выведу.

Я задумался, вновь посмотрев в сторону крепости. Ворота были открыты, возле них стояли вооружённые люди, а за стеной уже слышались голоса тех, кто вернулся после нашей тренировки.

Ещё недавно нам с Вильямом приходилось самим растаскивать развалины, чтобы набрать материалов на один дом. Теперь появлялись торговля, люди, готовые остаться, и возможность заняться собственной добычей ресурсов.

Вот только отправиться туда всем составом, опять оставив крепость почти без защиты, я уже не мог. Значит, с предложением Гордея стоило определиться прямо сейчас.

— Гордей, — вновь обратился я к охотнику.

— Да, ваше благородие? — мужчина выпрямился, ожидая ответа.

— На службу я тебя принимаю, — объявил я.

Он заметно расправил плечи и уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но я поднял ладонь, попросив дослушать. Довольным Гордей выглядел так, словно я только что подарил ему дом.