Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 23

И повторять подобное из-за нескольких пучков трав я не собирался. Пусть даже из них можно приготовить самые замечательные мази.

— Ты можешь хотя бы сказать, когда уходишь, и взять с собой людей, — уже спокойнее продолжил я. — Неужели это сложнее, чем потом искать тебя по всему лесу?

— Я вернулась, — негромко буркнула Мира.

— В этот раз.

Она недовольно посмотрела на меня, но возражать не стала. Я перевёл дыхание, стараясь говорить спокойнее: ссориться с ней мне не хотелось, однако оставлять всё как есть я тоже не собирался.

— Давай договоримся, — твёрдо произнёс я. — Это был первый и последний раз. Больше без охраны в лес не ходишь. А в идеале вообще обучи охотников, чтобы они собирали то, что тебе нужно.

— Да они половину трав попортят! — возмутилась Мира, поднимаясь со стула и упирая руки в бока.

Я невольно посмотрел на отложенные ею листья. Судя по тому, как тщательно она перебирала каждый пучок, перспектива получить вместо растений набитый зелёным месивом мешок её, действительно, не радовала.

— А ты обучи так, чтобы не попортили, — отрезал я. — И вообще, такая травница у нас одна, а их много.

— Ричард, там не всё так просто. Один сорвёт не то, другой сомнёт, третий решит, что и так сойдёт.

— Значит, покажешь, что именно нужно и как это собирать. Не обязательно сразу учить их всему, что знаешь сама.

Девушка недовольно хмыкнула. Убрав руки с боков, она вернулась к столу и поправила выбившийся из пучка стебель, хотя тот никому не мешал.

— Проще самой сходить, — проворчала она.

— Возможно. Но если каждый раз ходить самой, они так ничему и не научатся. А мы ведь планируем только расширяться, ты потом физически не будешь успевать и травами заниматься, и их собирать.

Здесь я был уверен в своей правоте. Нельзя же строить всё дело на том, что Мира лично найдёт каждую травинку, срежет, высушит, приготовит, а потом ещё и проверит, правильно ли использовали получившееся средство.

К тому же охотники всё равно ходят в лес. Гораздо разумнее научить их приносить нужные растения по пути, чем отправлять туда отдельного человека только ради сбора. Пусть поначалу умеют обращаться с несколькими видами, уже будет польза.

— Я не прошу, чтобы завтра они заменили тебя, — пояснил я, заметив, что Мира всё ещё хмурится. — Но хотя бы часть работы они смогут делать. А если без тебя никак, возьмёшь охрану и сходишь сама.

Она некоторое время молчала, разглядывая травы. Потом всё же подняла голову и недовольно выдохнула.

— Хорошо, договорились.

Я задержал на ней взгляд, проверяя, не прозвучало ли это лишь ради того, чтобы я наконец отстал. Мира закатила глаза, но тут же повторила уже без прежнего раздражения:

— Не пойду одна. Я поняла, мой лорд.

Только после этого я позволил себе выдохнуть. Ещё раз объяснять то же самое смысла не было, а добиться от неё восторга по поводу сопровождения я и не пытался.

Мира вновь уселась за стол, пододвинув к себе неразобранные пучки. Я постоял ещё пару секунд, наблюдая, как осторожно она отделяет перепутавшиеся стебли, и направился к выходу.

Пора было узнать, что вообще происходит в крепости. Сидеть у девушки над душой, пока она работает, я не собирался, тем более своих дел накопилось достаточно.

В первую очередь стоило найти Грабилла. Перед уходом я дал ему довольно необычное поручение, и теперь хотелось понять, что он успел придумать за время моего отсутствия.

От этой мысли я невольно усмехнулся. Как же удобно быть главным, когда удаётся найти людей, которым можно поручить дело и не стоять всё время над плечом.

Ушёл разбираться с одной проблемой, а за это время кто-нибудь продвинулся с другой. Вернулся, посмотрел, обсудил — и можно двигаться дальше. Вот бы вся крепость со временем работала именно так, а не ждала, когда я лично доберусь до каждого вопроса.

Правда, для начала оставалось проверить, что именно получилось у Грабилла. Радоваться заранее я уже научился с осторожностью, хотя сдержать улыбку всё равно не смог.

Толкнув дверь и шагнув на улицу, я сразу почувствовал запах мяса. После травяного настоя он показался особенно густым: тянуло горячим жиром, поджаренным луком и перцем, от которого защекотало в носу.

Желудок немедленно напомнил, что чай завтраком не считается. Я сглотнул и посмотрел в сторону костра, возле которого уже вовсю хозяйничала Эльза.

Девушка стояла ко мне спиной, помешивая содержимое котелка длинной поварёшкой. Каждый раз, когда она поднимала её над краем, оттуда вырывался пар, и аромат становился ещё сильнее.

Неподалёку прохаживались охотники, старательно делая вид, что оказались здесь по собственным делам. Один замедлил шаг возле огня, второй посмотрел в котелок через его плечо, но, заметив чужое внимание, оба двинулись дальше.

Я с трудом сдержал усмешку. Кажется, у Вильяма появились достойные единомышленники, и теперь Эльзе придётся учитывать аппетит далеко не одного человека.

Она вдруг перестала помешивать варево и обернулась, словно почувствовала, что я вышел. Стоило нашим взглядам встретиться, как девушка широко улыбнулась и махнула мне свободной рукой.

— О, Ричард, ты проснулся? Иди скорее завтракать! — радостно позвала она.

Я открыл рот, собираясь ответить, но за спиной уже послышались шаги. Следом раздался ехидный голос:

— О-о-о, уже не лорд, а просто Ричард, — многозначительно протянула Мира.

Обернувшись, я увидел девушку, остановившуюся в дверях, и не удержался от тяжёлого вздоха.

Надо было всё-таки соглашаться на её предложение.

Глава 9

Я недовольно зыркнул на Миру, которая так и стояла в дверях, явно наслаждаясь моей реакцией. Девушка тут же приложила ладонь к губам, мол, всё, молчу, и скрылась в доме. Вот только перед этим я успел заметить, как у неё дрогнули уголки губ.

Женщины. Одного этого слова вполне хватило бы, чтобы описать ситуацию, в которую я умудрился попасть, ещё даже не позавтракав. И ведь до сих пор не понимал, в какой именно момент сделал что-то не так. Да и мог ли я вообще как-то на это повлиять?

Заговор, как есть заговор!

Сдержав очередной тяжёлый вздох, я направился к Эльзе. Та с интересом наблюдала за нами, неторопливо помешивая содержимое котелка, и, судя по выражению лица, уход Миры её ничуть не расстроил.

— Доброе, доброе, — отозвался я, останавливаясь рядом. — Мира сказала, ты хотела со мной что-то обсудить?

— Ты обещал мне возможность готовить в крепости, — без обиняков заявила девушка, встретившись со мной взглядом. — А тут только один котелок, — с недовольством добавила она, кивнув себе под ноги.

Возле огня сидел Вильям, обхватив колени руками. Когда ветер потянул в его сторону пар от варева, друг глубоко вдохнул и довольно прищурился.

Нашёл себе место, засранец. Судя по лицу, ночная прогулка никак не повлияла на его аппетит. Да и сам он выглядел так, словно сидеть возле будущего обеда было лучшим занятием, которое вообще можно придумать. Ну точно кот, ждущий самые вкусные кусочки. Или все же пес? Ай, неважно.

— Эльза, мы только вчера вернулись, — с лёгким укором напомнил я. — Куда ты так торопишься?

— Хочу поскорее заняться серьёзной готовкой! — воодушевлённо протянула она, но, вновь посмотрев на котелок, заметно погрустнела. — А здесь ничего серьёзного и по-настоящему вкусного и приготовить то нельзя.

Вильям возмущённо на неё посмотрел в этот момент. Словно девушка только что оскорбила его честь, мой род и заодно всех наших предков.

И, честно говоря, я его понимал. То рагу, которое мы ели в лесу, было одним из самых вкусных блюд за обе мои жизни. А она сейчас заявила, что ничего особенного приготовить не смогла⁈

Я невольно посмотрел на котелок, из которого тянуло мясом, поджаренным луком и перцем. После такого заявления очень хотелось узнать, чем же она накормит нас, когда получит полноценную кухню. Подозреваю, Вильям меня поддержал бы обеими руками и лично проверил каждое блюдо. Желательно несколько раз, чтобы уж точно не ошибиться с вынесением вердикта.