Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 22

Откинувшись назад, я стукнулся затылком о стену над изголовьем и поморщился.

Только этого мне ещё не хватало. Любовный треугольник? Серьёзно⁈

У меня крепость не достроена, людей не хватает, бандиты шастают по дорогам, а я теперь должен разбираться, что означает кусок мяса в чужой культуре.

Не удивлюсь, что у нас вообще получится любовный квадрат.

Кто будет четвёртым? О, всё просто, обжора Вильям, который начнёт меня ревновать к… нет, не к Эльзе, а к её еде.

Зараза, а ведь так хорошо утро начиналось, зачем я задал этот вопрос?

Впрочем, я явно забегаю вперёд. Прочитать о чужих обычаях и правильно понять конкретного человека — не одно и то же. Может, в деревне Эльзы всё вообще иначе, а я уже успел насочинять себе проблем.

Девушка обожает готовить и радуется, когда её стряпню хвалят. Сам видел, как она смотрела на охотников, пробовавших рагу, и как охотно подкладывала Вильяму. Так что теперь, и там искать скрытый смысл?

Нет уж. Иногда мясо — это просто мясо, даже если кусок достался вкуснее, чем остальным.

Да и мой титул она упоминала вполне открыто. Могла решить, что лорда следует накормить получше, раз уж он предложил ей работу. Не самый привычный способ произвести хорошее впечатление, но с учётом её увлечения готовкой вполне понятный.

А разговор с Мирой? Тут всё ещё оставалось слишком много неизвестного. Я не слышал, как именно Эльза ответила и что у неё перед этим спросили.

Может, они просто не поняли друг друга. Одна говорила о личном разговоре с работодателем, вторая услышала личный разговор с мужчиной. А может, Мира заметила её интерес и теперь проверяла мою реакцию.

В последнее верилось без особых усилий. Взгляд у неё был слишком уж внимательный, словно она ждала, когда я начну путаться в объяснениях.

Правда, если Эльза успела заметить, как Мира ко мне относится, подобный ответ всё равно выглядел странно. С другой стороны, с неё вполне могло статься сказать именно то, что подумала, совершенно не задумываясь, как это прозвучит. После нашего утреннего разговора в лесу я уже ничему не удивлялся.

Я ещё немного посидел, перебирая варианты, но яснее от этого не стало. Без самих девушек здесь можно было додуматься до чего угодно, и далеко не факт, что хоть одна догадка окажется верной.

И что в такой ситуации делать? Идти к Эльзе и с порога спрашивать, зачем она дала мне мясо? Хорошее начало разговора, ничего не скажешь. Сразу станет понятно, что новый работодатель — человек серьёзный и занят исключительно важными вопросами.

В итоге, как следует обдумав положение, я принял самое мужское из возможных решений. Пока ничего не делать и позволить всему идти своим чередом. Глядишь, как-нибудь само разрулится.

Хмыкнув, я покачал головой и вновь взял чашку. Чай за время размышлений успел немного остыть, так что теперь можно было пить, не опасаясь обжечь язык.

Утро, пусть для остальных оно уже закончилось, всё равно было неплохим. Я выспался, Вильям вернулся целым, Мира находилась рядом. Остальное можно пережить, особенно, если не пытаться решить все вопросы одновременно, ещё не вылезая из постели.

Через пару минут я заглянул в пустую чашку, с некоторым сожалением поставил её на тумбочку и всё же откинул одеяло.

Быстро одевшись, я пригладил ладонью волосы и вышел в зал. Мира уже сидела за столом, разбирая травы, и, судя по разложенным перед ней пучкам, работа продвигалась полным ходом.

Она придерживала стебель у основания и осторожно снимала с него повреждённые листочки, откладывая в сторону. Хорошие собирала отдельно, время от времени разворачивая к свету и проверяя с обеих сторон.

Я задержался возле стола, присмотревшись к её запасам. Среди привычных сушёных сборов лежали ещё гибкие зелёные веточки, а на ткани возле корней осыпалась земля.

— Ты ходила в лес? — нахмурившись, поинтересовался я.

Мира вздрогнула и подняла голову. На лице мелькнула вина, но почти сразу девушка задумалась, не отводя от меня взгляда.

Я ждал ответа, наблюдая, как она медленно кладёт стебель на стол. Судя по тому, с каким интересом она теперь меня разглядывала, в голове у неё созрела идея. И что-то подсказывало, что мне она не понравится.

— Давай так, — предложила Мира, чуть подавшись вперёд. — Я не буду припоминать тебе то, что сегодня утром произошло с Эльзой, а ты не станешь отчитывать меня за то, что я сама сходила в лес.

Я несколько секунд молча смотрел на неё. То есть теперь утренний разговор уже превратился в мой проступок, который она великодушно готова простить?

При других обстоятельствах я бы даже оценил наглость подобного предложения. Но сейчас перед глазами стояла совсем другая картина. Мира бродит по лесу одна, пока мы пытаемся выбраться из Аномалии.

— Мира… — с недовольством протянул я, не оставляя ей сомнений, что торговаться не собираюсь.

Потому что это, чёрт побери, не шутки!

Она тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Мне нужны были травы для мазей. Их ещё подготовить нужно, дать просушиться, отлежаться…

— И ради этого обязательно было идти одной?

— А с кем? — деланно нахмурилась девушка. — Никого в крепости для этого не было. Да и время не ждёт. Ты же понимаешь, что они не станут пригодными сразу, как только я принесу их домой. Если ждать со сбором, потом столько же придётся ждать с приготовлением.

Я посмотрел на разложенные перед ней растения. В её работе, действительно, хватало тонкостей, о которых я узнавал лишь после того, как задавал конкретный вопрос. И желание не сидеть без дела, пока нужные ингредиенты растут за стеной, тоже было вполне понятно.

— Это не значит, что нужно рисковать жизнью, — жёстко отрезал я. — Сбор мог подождать несколько дней. Тем более ты знала, что неподалёку открылась Аномалия.

— Так я поэтому и пошла, — пожала плечами Мира.

Я удивлённо посмотрел на неё, не сразу поняв, как это должно было меня успокоить. Девушка же явно не считала своё объяснение странным.

— Когда появляется Аномалия, звери стараются убраться подальше, чтобы их банально не съели, — пояснила она. — Вокруг становится гораздо тише.

Возразить сразу не получилось. Я, в самом деле, читал о подобном, и в лесу, когда мы выбрались из пустыни, не встретилось ни одной твари.

Правда, в книге всё было не настолько однозначно. Маг, изучавший Аномалии, предполагал, что местные звери чувствуют опасность и покидают окрестности, но доказать это ему не удалось. Наблюдения были, объяснение выглядело правдоподобным, а вот утверждать, что оно работает всегда, автор не брался.

Хотя вполне возможно, что местные давно заметили эту закономерность на практике. Для учёного, который приезжает изучать очередное необычное явление, многое остаётся предположением, а охотники из года в год ходят по одним и тем же местам. Видят, когда зверь исчезает, когда возвращается, и вряд ли ждут, пока кто-нибудь разрешит им сделать выводы.

Но даже если Мира права, безопасным лес от этого не становится. Меньше тварей не означает, что их нет совсем. Ей ведь достаточно встретить одну.

— А если какой-нибудь зверь не ушёл? — спросил я. — Или навстречу попадётся тварь из самой Аномалии?

Девушка поджала губы и отвела взгляд к травам. Мне же вспомнился охотник, которого мы нашли возле дороги, и желание продолжать этот спор спокойно заметно уменьшилось.

— Да и бандиты никуда не исчезают, когда открывается Аномалия, — добавил я. — Сама вчера убедилась.

Мира замерла, перестав вертеть в пальцах оторванный листок. Несколько секунд смотрела на него, после чего положила на стол.

Давить дальше не хотелось. Она ведь не из каприза отправилась гулять, а собирала то, что требовалось для работы. Только пользы от этой работы будет немного, если однажды она просто не вернётся.

Я прекрасно помнил, как бежал к крепости, увидев телегу возле стены. Тогда мне хватило предположения, что эти ублюдки уже добрались до Миры, чтобы перестать замечать и усталость, и боль в боку.