Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 21

Девушка поставила чашку на тумбочку возле кровати и, заметив, что я проснулся, чуть улыбнулась. От горячего настоя поднимался пар, и запах мяты сразу стал сильнее.

— Сколько сейчас времени? — сонно протянул я, поворачиваясь к окну.

Свет заставил прищуриться. Солнце уже поднялось высоко, и, судя по тому, как ярко освещалась комната, раннее утро я благополучно проспал.

— Уже обед, — подтвердила Мира.

Я приподнял голову, огляделся и плюхнулся обратно на подушку. Вот это поспал! Собирался просто нормально отдохнуть, а в итоге потерял половину дня.

— Почему не разбудила? — спросил я, вновь прикрыв глаза.

— А ты не говорил, что нужно, — невозмутимо парировала девушка.

Пришлось посмотреть на неё ещё раз. Мира стояла возле кровати, хитро прищурившись, и по довольному лицу было видно, что ответом она вполне удовлетворена.

— Справедливо, — признал я.

Возразить, действительно, было нечего. Вчера, добравшись до кровати, я думал только о том, как бы поскорее лечь, и распоряжений насчёт пробуждения не оставлял.

Да и если бы кто-нибудь попытался поднять меня через несколько часов, наверняка услышал бы много интересного о себе и своём самовольстве.

Поднявшись на локтях, я сел и подхватил чашку. Горячие стенки приятно прогрели пальцы, а первый осторожный глоток обжёг язык и прокатился по горлу, заставив довольно выдохнуть.

После тёплой воды из бурдюка, которую приходилось беречь в пустыне, обычный чай казался невероятной роскошью. Не нужно высчитывать, сколько осталось до следующего привала, или думать, будет ли вообще возможность пополнить запасы. Пей сколько хочешь, да ещё и на кровати, под крышей.

— Спасибо, — уже бодрее поблагодарил я, ставя чашку обратно. — За ночь никаких сюрпризов не произошло?

— А должны были? — удивлённо вскинула брови Мира.

Я с лёгкой насмешкой посмотрел на неё. Девушка задержала на мне взгляд, после чего поджала губы, явно вспомнив, как именно здесь проходили последние дни.

С нашим везением вопрос был вполне уместным. Отправились разобраться с Аномалией, едва не остались в пустыне, вернулись — а у ворот уже бандиты под видом охраны торговца.

После такого проснуться и узнать, что случилось ещё что-нибудь замечательное, было бы даже неудивительно.

За Вильяма я, по крайней мере, больше не переживал. Друг вернулся ночью, и я успел его встретить, прежде чем отправиться спать. Выглядел он совершенно невредимым и беспокоился преимущественно о том, осталось ли ему поесть.

Подробно расспрашивать его тогда я не стал. Убедился, что цел, узнал, нет ли чего срочного, и, получив отрицательный ответ, решил оставить разговор на утро. На свежее, так сказать, сознание, которое теперь обнаружилось только к обеду.

Вместе с ним пришёл и Талим. Торговец тоже подтвердил, что неотложных новостей нет, и я отправил его к охотникам, попросив пока за ним приглядеть и не отпускать.

В итоге я решил, что разбираться, как он оказался среди бандитов, лучше тоже на свежую голову.

Мужчины согласились без возражений. И, что меня порадовало ещё сильнее, уходить из крепости не торопились, чего после всего пережитого я подспудно ожидал.

Гордей лишь пожал плечами, когда речь зашла об этом. По его словам, раз с Аномалией вопрос решился, то и уходить с такого рыбного места незачем.

Логика понятная. Охотиться здесь есть на кого, добычу можно приносить в крепость, а теперь ещё и готовят так, что Вильям готов поселиться возле котелка. И последнее даже не шутка.

Впрочем, оставаться здесь и служить мне — разные вещи. Радоваться тому, что вопрос с защитой крепости решился сам собой, было рано.

— Нет, ничего не произошло, — наконец отозвалась Мира, после чего задумчиво отвела взгляд. — Разве что…

Я уже потянулся к чашке, но после этих слов замер.

— Разве что? — вопросительно протянул я, предлагая продолжить.

— Некая Эльза уж слишком интересовалась, когда ты проснёшься, — вновь посмотрела на меня девушка.

На её лице играла лёгкая улыбка. Вполне милая, даже ласковая, вот только шестое чувство настойчиво подсказывало, что отвечать сейчас следует очень аккуратно.

Я неторопливо убрал руку от чашки, чтобы ненароком не облиться. Сон к этому моменту окончательно прошёл, и, подозреваю, травяной настой здесь был совершенно ни при чём.

— А ты у неё не спросила, чего она хочет? — решил я вернуть воображаемый мяч обратно Мире.

— Конечно, спросила, — ещё милее улыбнулась та. — Она сказала, что это дело только между вами двумя. И рассказывать не захотела.

По спине пробежали мурашки. Да что ж такое, я ведь даже ничего не сделал! Проснулся, выпил немного чая и уже должен объяснять, о чём со мной хочет поговорить девушка, которую я знаю от силы день. Ну ладно, два.

Так, спокойно. Эльза согласилась работать в крепости, мы привели её сюда, а вот поговорить об обустройстве толком не успели. Вчера было совершенно не до этого.

— Скорее всего, насчёт её… дома, — сохранив невозмутимый вид, предположил я. — Я пригласил её поваром, но вопрос с жильём мы не обсудили. Пришлось торопиться обратно в крепость, сама знаешь почему.

Мира слегка прищурилась, внимательно разглядывая моё лицо. Я выдержал её взгляд, не пытаясь ни оправдываться дальше, ни срочно придумывать ещё какие-нибудь причины.

— И ничего больше?

— Больше у меня идей нет, — спокойно ответил я. — О чём она хочет поговорить, узнаю, когда встречу.

Благо держать лицо я умел. Это первый навык, который я освоил, живя с моими «дорогими» родственниками.

Вот только там я хотя бы понимал, что именно скрываю и зачем. Сейчас же требовалось не выглядеть виноватым, когда понятия не имеешь, в чём тебя подозревают.

Мира ещё несколько секунд сверлила меня взглядом, после чего негромко хмыкнула. Развернулась и вышла из комнаты, оставив меня сидеть на кровати с так и не заданными вопросами.

Ага, как же, ничего не произошло! Может, на крепость никто и не напал, но лично у меня, судя по всему, появился ещё один геморрой.

Я подхватил чашку, однако пить не стал, задумчиво глядя на плававший у края листочек. И зачем Эльза так ответила? Если вопрос, действительно, касался жилья или готовки, почему просто не сказать об этом?

Пришлось отложить чай и попытаться вспомнить наше знакомство. Разговор возле костра, рассказ о её деревне, предложение отправиться в крепость… Вроде ничего такого. Я искал повара, она хотела готовить, всё вполне объяснимо.

И тут в памяти всплыл момент, которому тогда я особого значения не придал. Девушка протягивает мне миску, наклоняется ближе и тихо сообщает, что отложила самый вкусный кусок мяса.

Я даже помнил, как после этого на меня посмотрел Вильям. С таким видом, словно я только что отобрал у него не порцию рагу, а любимую…

Ладно, учитывая, что это Вильям, для него эти понятия фактически значат одно и то же.

Так вот тогда всё моё внимание занимала еда, и над словами Эльзы я не задумался. Решил, что она так отблагодарила за заботу о раненых. Да и обращалась ко мне как к лорду, подчёркивая, что мне нужно набираться сил.

Но теперь одна мысль зацепилась за другую. Прямо как в детективах из прошлого мира, где на доске развешивали фотографии, записки и прочие улики, а потом соединяли их нитками.

Эльза родом из Великой Пустыни Эскар. А что я читал о восточных обычаях, особенно связанных с едой?

Я медленно прикрыл глаза, вспоминая прочитанное в книгах. У народов, которым постоянно приходилось думать о пропитании, поделиться хорошей добычей считалось далеко не пустяком. И этим вполне пользовались, когда хотели показать свою симпатию.

Принёс мясо понравившейся девушке — оказал знак внимания. Она выделила тебе лучший кусок — тоже могла иметь в виду больше, чем обычную вежливость. Причём работало это в обе стороны, так что пол того, кто первым решил кого-нибудь накормить, значения не имел.

Получалось, я сидел перед Эльзой, с удовольствием уплетал её подарок и от всей души расхваливал блюдо. А потом ещё и пригласил её жить в своей крепости. Правда, пригласил я раньше, но со стороны вся история всё равно выглядела довольно… занятно.