Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 20

Ему оставалось только отдать приказ. Всего несколько слов, после которых можно было бы спокойно заняться тем, ради чего они сюда пришли.

Но именно в этот момент прибежал оставленный возле телеги человек, которого на всякий случай поставили сторожить вход. Лорд вернулся, причём привёл с собой целую толпу вооружённых охотников.

Да ещё и ту странную девку. Джек невольно поморщился, вспомнив, как она тащила за собой окорок, оказавшийся больше человеческого роста. Не отставала от бегущих мужчин и даже не запыхалась, в отличие от остальных, когда остановилась возле стены.

Связываться с такой компанией прямо под крепостью было бы просто глупо — всё же они не бойцы и в прямом противостоянии могли проиграть. Вот только теперь требовалось решить, что делать дальше, а подходящей мысли никак не находилось.

— А вот и вы, — раздался из темноты холодный голос с нарочитой ленцой.

Джек резко поднял голову. В свете костра появился мужской силуэт, сделал ещё несколько шагов, и тощий узнал парня, стоявшего рядом с лордом.

Бандиты подорвались с мест, хватаясь за оружие. Сам Джек остался сидеть, присматриваясь к темноте за спиной незнакомца, но больше оттуда никто не вышел.

Этот придурок пришёл к ним один, даже не пытаясь скрываться. Джек невольно усмехнулся, медленно поднимаясь с места.

— Неужели Ричард Айронвуд настолько заносчив, что решил отправить всего одного человека? — презрительно протянул он. — Или у него больше никого не осталось? Охотники отказались слушаться молодого аристократа?

— Да, с этим у нас и, правда, проблемы, — простодушно отозвался Вильям, свободной от меча рукой почесав затылок. — Ну, Рич вроде этим занимается, так что должны скоро решить, — как на духу выложил парень и пожал плечами, ничуть не смутившись вопроса.

Ближайшие бандиты переглянулись, не понимая, издевается он над ними или, действительно, настолько глуп. Джек же почувствовал, как внутри закипает раздражение.

Парень стоял в нескольких шагах, держал меч опущенным и разглядывал их без малейшего беспокойства. Словно перед ним были обычные путники, к которым он решил заглянуть на огонёк.

— Значит, он сразу всё понял, — процедил тощий, складывая одно с другим. — Что ж, тогда в качестве подарка за его заносчивость я пришлю ему твою изуродованную голову.

Губы Джека растянулись в садистском оскале. Он ожидал увидеть хотя бы тень страха, но Вильям лишь слегка поморщился.

— Извини, но это вряд ли получится. Я ещё на ужин хочу вернуться, а без головы мне будет тяжело кушать, — вполне серьёзно пояснил он. — Короче, не вариант.

Несколько мужчин вновь переглянулись, и один даже невольно посмотрел на Джека, ожидая указаний. Беззаботность незнакомца сбивала с толку, заставляя искать подвох там, где ещё минуту назад всё казалось понятным.

Тощий скрипнул зубами. Мало того, что пришлось отступить от крепости, так теперь его собственные люди стояли и слушали какого-то ублюдка, болтавшего об ужине.

— Убейте его, дегенераты! — рявкнул он.

В ту же секунду Вильям изменился. С лица пропало прежнее добродушие, а взгляд стал холодным и острым, заставив Джека невольно задержать дыхание.

От парня повеяло такой жаждой крови, что тощий ощутил сталь у собственного горла. Хотел отступить, но ноги на мгновение перестали слушаться, а по спине под плащом потёк холодный пот.

Подобное он уже чувствовал, когда единственный раз встретился со Змеем. Того боялись все, и сам Джек прекрасно понимал почему. Из-за тварей, которых тот выводил и которым любил скармливать непослушных подчинённых.

Но сейчас было хуже. Намного хуже, и осознание этого наконец пробилось сквозь раздражение и уверенность в собственном превосходстве.

— Ничего личного, — холодно произнёс Вильям. — Я просто помогаю своему другу, а вы нам мешаете.

Его силуэт размылся в воздухе. Двое бандитов, первыми рванувших вперёд, ещё продолжали движение, когда клинок прошёл поперёк их тел.

Верхние половины с влажным стуком повалились на землю, а нижние успели сделать ещё по шагу. Брызнувшая кровь попала на лицо третьему, но тот даже не успел зажмуриться — его голова слетела с плеч, закрутилась в воздухе и, приземлившись, покатилась к костру.

Джек отшатнулся, едва не опрокинув клетку. Изнутри донеслось испуганное хлопанье крыльев, и тощий судорожно схватился за неё, другой рукой полез под плащ.

Четвёртый попытался выставить оружие перед собой. Меч парня ударил сверху, и мужчину рассекло вдоль, от головы до паха.

Это чудовище их всех убьёт. Мысль оказалась настолько ясной, что Джек даже не попытался дотянуться до кинжалов. Ни сбежать, ни защититься он не успеет — этот ублюдок двигался слишком быстро.

Но босс должен узнать. Хотя бы весточку отправить, пока остальные ещё живы!

Выдернув приготовленное письмецо, Джек присел возле клетки. Дрожащие пальцы скользнули по задвижке, и он едва не взвыл от злости на собственную беспомощность, прежде чем сумел её отодвинуть.

За спиной кто-то захрипел, раздался звон упавшего оружия. Тощий не обернулся, просунув руку внутрь и осторожно обхватив забившуюся птицу.

Лишь бы успеть. Всё, чего ему сейчас хотелось, выпустить её и знать, что босс получит письмо.

Джек закрепил свёрнутый пергамент у птичьей лапки, затянул крепление и вытащил руку из клетки. Уже разжимал пальцы, когда сбоку блеснула сталь и мир вокруг закружился.

Земля глухо ударила его, заставив всё перед глазами дёрнуться. Джек с удивлением увидел собственное тело, всё ещё стоявшее на коленях возле распахнутой клетки.

Без головы. С вытянутой рукой, над которой отчаянно била крыльями выпущенная птица.

Она поднялась выше, на мгновение мелькнув в свете костра. Тощий успел разглядеть маленький свёрток у лапки, прежде чем птица вылетела за пределы освещённой поляны.

Вильям стоял спиной к огню, укутанный колеблющимися тенями. Кровь заливала его с головы до ног, стекала по пальцам и медленно капала с опущенного меча в траву.

Во мраке поблёскивали глаза, в которых не осталось ничего человеческого. Джек продолжал смотреть на жнеца, явившегося за ним в облике обычного парня, но теперь за его плечом темнело небо, в котором исчезла птица.

Обезглавленное тело завалилось набок, зацепив рукой клетку. Та глухо стукнулась о землю, а до Джека донёсся облегчённый выдох.

— Фу-ух, вроде закончил, — протянул Вильям, резким взмахом стряхнув кровь с меча и убрав его в ножны. — Если поторопиться, успею вернуться на рагу. Тем более Рич обещал попросить Эльзу, чтобы оставила его тёплым до моего прихода. Чёрт, — неожиданно панически схватился за голову парень, посмотрев с каким-то глубинным осознанием в глазах на Джека. — Рич же просил взять языка. Бли-ин, он опять меня оштрафует и запретит есть мясо. Ну почему со мной вечно такая фигня происходит?

Жнец в человеческом обличии тяжело вздохнул и отвернулся. Его голос уже отдалялся, а свет костра перед глазами Джека постепенно тускнел.

Но страх отступил, уступив место последнему злому удовлетворению. Птица долетит, как долетала всегда. Главное, босс будет предупреждён, а этот наглый ублюдок-аристократ и его верная шавка сдохнут.

Глава 8

Первым, что я почувствовал, был запах трав. Ещё не открыв глаз, глубоко вдохнул, узнавая прохладную мяту и терпкий чабрец, сквозь которые пробивалась лёгкая кислинка смородинового листа. Мира уже не раз заваривала мне этот сбор, утверждая, что он помогает прояснить голову, и сейчас помощь явно не помешала бы.

Мысли лениво ворочались в голове, а веки совершенно не желали подниматься. Под щекой была мягкая подушка, спину не холодила земля, и этого оказалось достаточно, чтобы желание вставать пропало, даже не успев толком появиться.

Впрочем, полежать в тишине мне не дали. Дверь негромко скрипнула, послышались тихие шаги, и я наконец разлепил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на подошедшей Мире.