Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 19

— Ты уверен? — с сомнением протянул Вильям, удивлённо вскинув брови. — Я, конечно, не специалист, но…

— Как бы мне ни не нравился этот парень, — недовольно покосилась на него Эльза, — здесь я с ним согласна. С ними что-то нечисто.

— Я и говорю, торговец настоящий. Однако люди, которые его окружают, действительно, состоят в банде Тринадцати, — чуть повысил я голос, чтобы услышали стоявшие позади охотники.

Мужчины сразу подобрались, а несколько человек вновь положили руки на оружие. Вильям же непонимающе посмотрел на меня, затем на телегу.

— Тогда почему мы…

— А об остальных ты подумал? — перебил я, кивнув на Дементия. — О тех, кто находится в крепости? А о раненых и о том, что мы не в лучшей форме сейчас?

Друг поджал губы и спорить не стал. Ему, конечно, не терпелось разобраться с врагами, но я не собирался рисковать своими людьми только ради того, чтобы не дать бандитам пройти ещё немного по дороге.

— И что будем делать? Может, мне догнать их и убить? — уже через пару секунд поинтересовался Вильям.

Произнёс он это с таким видом, будто спрашивал, не принести ли воды из колодца. Я посмотрел на друга, на его меч, после чего вновь поднял взгляд.

— А ты справишься?

С волками он разобрался прекрасно, я до сих пор помнил, как стоял среди их туш без единой царапины. Но здесь всё-таки люди, вооружённые и явно привыкшие убивать. Считать их столь же удобными противниками я бы не стал.

Вильям насмешливо прищурился, словно я поинтересовался, способен ли он самостоятельно донести ложку до рта. Пришлось сразу охладить его пыл.

— Я просто напомню, что месяц назад ты за меч-то держаться не умел, — сухо отрезал я.

— Тогда не умел, сейчас умею, — спокойно пожал он плечами. — И очень неплохо.

Я невольно фыркнул. Вот ведь засранец, но поспорить с его аргументом было трудно.

Впрочем, после того напряжения, с которым я бежал к крепости, его уверенность действовала на удивление успокаивающе.

— Вильям, я серьёзно. Уверен, что справишься? — ещё раз спросил я, заглянув ему в глаза.

— С этим не будет никаких проблем, — так же серьёзно отозвался друг.

На этот раз ни усмешки, ни привычной ленцы. Он встретил мой взгляд спокойно, прекрасно понимая, о чём я спрашиваю.

Я задумался, ещё раз вспомнив схватку с волками. Да и то, что он вытворял возле скорпиона, обычному человеку было не под силу. Ходячая Аномалия и монстр в одном лице, иначе не скажешь.

Если Вильям нападёт первым, у этих головорезов вполне может не оказаться возможности даже сообразить, что происходит. А сомневаться в нём только потому, что ещё недавно он ничего не умел, было глупо. Сам ведь видел, насколько быстро он меняется.

— Хорошо, — наконец кивнул я. — Выдвигайся через несколько минут, когда они пропадут из вида. Двигайся незаметно и постарайся напасть, когда расслабятся. В идеале, на привале, когда будут спать. Торговца не трогай, его могли взять в заложники. И постарайся взять языка, если будет возможность.

Вильям коротко кивнул и вновь посмотрел на дорогу. Дементий же, всё это время молча слушавший разговор, заметно побледнел.

— Ваше благородие… как же это? Это разве не торговец был?

— Дело не в торговце, Дементий, — похлопал я его по плечу, проходя мимо. — В его охране.

Мужчина медленно повернулся вслед удалявшейся телеге, и по лицу было видно, что до него наконец дошло. Я же не стал задерживаться, направившись внутрь крепости.

Обошлось. По крайней мере, пока всё обошлось, и теперь мне хотелось лишь увидеть Миру, чтобы окончательно в этом убедиться.

Уже под воротами я замедлился и обернулся к охотникам. Мужчины оставались на месте, переговариваясь и поглядывая на дорогу.

— Отправляйтесь навстречу своим товарищам. Помогите добраться до крепости, чтобы по пути не произошло ещё какого-нибудь несчастного случая, — с нажимом произнёс я последние слова.

Намёк все прекрасно поняли. Несколько охотников мрачно кивнули, после чего отряд развернулся и направился на запад, в противоположную от торговца сторону.

Формально приказывать им я уже не мог. В крепость мы вернулись, поход к Аномалии закончился, да и соглашались они идти со мной вовсе не для того, чтобы потом выполнять любые распоряжения, а чтобы сберечь своих. Но сейчас никто даже не попытался возразить.

Я же ускорил шаг, направляясь к дому Миры. Сам не понимал, куда так тороплюсь, если опасность уже миновала, но желание увидеть девушку становилось только сильнее.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь и сразу услышал раздражённый голос:

— Я же сказала, трав не… т? — осеклась Мира, удивлённо посмотрев на меня.

Она стояла возле стола, правой рукой перебирая разложенные стебли. Левую же держала за спиной, скрывая что-то в ладони от входящего, и я невольно нахмурился.

— С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил я, шагнув ближе.

— Ты вернулся, — облегчённо выдохнула девушка.

Заметно расслабилась девушка и поставила левой рукой на стол бутылёк.

Скосив взгляд, узнал бутылёк с фиолетовой жидкостью, который она только что держала за спиной.

Значит, неспроста встретила меня таким тоном. Мира ведь ждала, что в дверь войду совсем не я, и заранее приготовилась к этой встрече.

— Ты поняла, что это за гости? — внимательно посмотрел я на неё. — Как?

— Женская интуиция, — хитро прищурившись, отозвалась девушка.

Улыбалась она уверенно, но уже через мгновение быстро подошла и обняла меня, уткнувшись лицом в грудь. Я тут же прижал её к себе, положив ладонь на затылок.

Несмотря на всю показную уверенность, перепугалась она, похоже, знатно. Пальцы крепко вцепились в мою рубаху.

— Всё хорошо, — негромко произнёс я, поглаживая её по волосам. — Теперь всё будет хорошо.

Мира прижалась сильнее, а я смотрел поверх её головы на стену и чувствовал, как недавнее облегчение сменяется холодной злостью. Нам повезло. Просто повезло вернуться в тот момент, когда эти ублюдки ещё не успели ничего сделать.

И вот это нужно менять. Срочно, пока очередной поход не закончился возвращением к пустой крепости.

Не дело, когда ради одной Аномалии приходится собирать всех, кто способен держать оружие, и уходить, оставляя остальных без защиты. Я продолжал гладить девушку по затылку, но мысленно уже вернулся к вопросу, который больше нельзя было откладывать. Мне нужны люди, способные защитить крепость даже тогда, когда меня здесь нет.

Телега стояла на обочине, чуть в стороне от дороги. Ночь давно накрыла лес, и свет костра выхватывал из темноты лишь ближайшие стволы да примятую траву вокруг колёс.

Возле огня расположились десять человек. Разговаривать никому не хотелось, и потрескивание поленьев то и дело нарушалось только шорохом одежды или звоном задетого оружия.

Джек сидел ближе остальных к пламени, накинув капюшон и неподвижно уставившись на раскалённые угли. Костёр грел лицо, но мужчина этого почти не замечал, вновь и вновь возвращаясь мыслями к крепости.

Из высокой травы вышел ещё один бандит, держа небольшую клетку. Подойдя к огню, он остановился возле главаря.

— Связал. Теперь и пикнуть не сможет, — коротко отчитался мужчина, протягивая клетку Джеку. — И птицу подготовил, как велел.

Тощий молча принял её и поставил рядом с собой. Птица недовольно переступила по жёрдочке, повернула голову к огню и затихла, нахохлившись.

Такая почта уже не раз выручала их, исправно доставляя весточки боссу. Короткое письмецо о лорде и его спутниках Джек тоже успел подготовить, вот только отправлять его пока не торопился. Сначала требовалось решить, что делать самим, чтобы не ограничиваться жалобами на сорванное дело.

Бандит уселся на свободное место, вытянув ноги к костру. Торговец больше никуда не денется, но это сейчас волновало тощего меньше всего.

Как так получилось? Они едва успели войти в крепость, и всё складывалось прекрасно. Людей, способных оказать сопротивление, почти не было, мужик сам встретил их и провёл внутрь.