Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 17

— Его убил человек.

Охотники замолчали, переводя взгляды с меня на кусты. Кто-то вновь осмотрел дорогу, крепче сжав оружие, и я невольно сделал то же самое.

Что-то бандиты в последнее время совсем страх потеряли. Я рассчитывал, что после смерти Кабана хотя бы на какое-то время станет спокойнее, но, видимо, рано обрадовался. Эти ублюдки продолжали хозяйничать на моих землях и теперь ещё и пытали людей прямо возле дороги.

Банда Тринадцати решила просто прислать следующих взамен убитых? Ну ничего, вернусь в крепость и займусь зачисткой. Если оставлю это как есть, они окончательно оборзеют, а мои люди будут бояться даже выйти за ворота.

— Ваше благородие… — запнувшись, произнёс Гордей.

— Что такое? — хмуро отозвался я, отвлекаясь от мыслей.

— Бандиты обычно так не поступают, — с трудом сглотнув, протянул мужчина. — Ограбили бы и убили, если не захотели отпускать. А здесь… они явно хотели что-то узнать, раз принялись пытать.

У меня словно тумблер щёлкнул в голове. Я вновь посмотрел на тело, затем на следы телеги возле кострища.

А ведь он прав. У простого охотника много не возьмёшь, и вытягивать из него сведения о спрятанных богатствах бессмысленно. Зато он пришёл из моей крепости и знал, что там происходит.

Если банда Тринадцати выяснила, кто именно прикончил Кабана, то могли отправить людей за мной. А этот мужчина встретился им по дороге и оказался удобным источником сведений.

Я опустил взгляд на колеи. Телега выехала со стоянки и направилась в ту же сторону, куда собирались мы. К крепости.

Стиснув зубы, я ещё раз отодвинул траву и осмотрел погибшего. Судя по виду тела, убили его недавно, так что возможность догнать этих ублюдков оставалась. Нужно только перестать стоять здесь.

— Выдвигаемся немедленно! — рявкнул я, разворачиваясь.

Не дожидаясь, пока остальные соберутся, быстро зашагал по дороге. Позади послышались торопливые голоса и шорох поклажи, а через несколько секунд меня догнал Вильям.

— Рич, если продолжим идти всем составом, точно не успеем, — негромко произнёс он, кивнув на раненых.

Я сжал зубы, но возражать не стал. Друг был прав. Сколько ни подгоняй охотников, с такой ношей они бежать не смогут. Только выбьются из сил, и тогда мы окончательно застрянем.

Но и бросить раненых нельзя. Мы не для того вытаскивали их из логова скорпиона и тащили через лес, чтобы теперь оставить у дороги. Особенно после того, что только что здесь нашли.

Пришлось остановиться и повернуться к отряду. Пока мужчины подходили, я прикидывал, сколько человек оставить с пострадавшими, чтобы они смогли и нести товарищей, и защититься в случае нападения.

— Десять человек остаются с ранеными и помогут им добраться до крепости, — жёстко распорядился я, после чего перевёл взгляд на Эльзу с её поклажей.

— Можешь не беспокоиться, я не отстану, — словно прочитав мои мысли, уверенно заявила она.

— Тогда все остальные за мной! — кивнув ей, громко бросил я.

Развернувшись, я ускорил шаг и перешёл на лёгкий бег, чтобы не выдохнуться к моменту, когда мы будем на месте, но и чтобы не тащиться слишком медленно. Теперь главное — добраться до крепости раньше бандитов, пока те не успели тронуть моих людей.

Лишь бы успеть.

Глава 7

Стены крепости показались впереди, когда я уже начал сбиваться с дыхания. Рядом с ними стояла телега, и, едва разглядев её между спинами бегущих впереди охотников, я стиснул зубы.

Чёрт, не успели! Эти ублюдки уже добрались до крепости, пока мы тащились по лесу с ранеными.

Прибавив шагу, я вскоре обогнал мужчин, выжимая из себя всё, что осталось после дороги.

В прошлый раз так бежать меня заставил Секач, решивший пообедать моей тушкой. Теперь же от того, насколько быстро я доберусь до ворот, зависели чужие жизни.

Возле телеги скучали трое мужчин. Один привалился к борту, остальные о чём-то переговаривались, но стоило им заметить наш отряд, как разговор моментально прекратился. Тот, что стоял ближе к воротам, развернулся и бросился внутрь.

Докладывать побежал, сука! Я рванул ещё быстрее, уже не обращая внимания на усталость. Лишь бы они пока ничего не натворили.

Из крепости не доносилось ни криков, ни звона оружия. И эта тишина напрягала куда сильнее, чем если бы я услышал крики. Что там вообще происходит? Мы же не могли опоздать!

Оставшиеся у телеги мужчины заметно нервничали, переводя взгляды с нас на ворота. За спиной лязгнул металл — это Вильям обнажил меч. Судя по последовавшим чуть погодя звукам, охотники тоже решили не дожидаться приглашения.

Я ожидал, что эти двое попытаются отступить к своим. Но вместо этого они вскинули пустые руки и торопливо отошли от телеги, показывая, что нападать не собираются.

Честно признать, подобного я не ожидал. Впрочем, бросаться вдвоём на такую толпу решился бы только полный идиот, а жить этим засранцам наверняка хотелось.

Через пару секунд в воротах появился полный мужчина в дорогой одежде, следом за которым вышли семеро вооружённых бойцов. Чуть позади задержались тот самый посыльный и худощавый тип в плаще с накинутым капюшоном.

До крепости оставалось несколько десятков метров, когда я сбавил бег, готовясь к схватке. Охотники тоже начали замедляться, расходясь по сторонам, и тут между чужими спинами мелькнуло знакомое лицо.

Дементий⁈ Мужчина удивлённо посмотрел на нас, после чего протиснулся мимо вооружённых гостей и широко улыбнулся. Ни крови, ни порванной одежды — выглядел он совершенно невредимым.

— Ваше благородие! Как мне радостно видеть вас в добром здравии! — воскликнул он, направляясь ко мне.

Я коротко кивнул, стараясь выровнять дыхание, но всё внимание сосредоточил на незнакомце. Радостные приветствия подождут. Сначала нужно разобраться, кого это Дементий впустил в крепость.

— Кто ты? Представься! — холодно бросил я, остановившись напротив мужчины в десятке метров.

Тот неторопливо выступил вперёд, оглядывая наш отряд маленькими, близко посаженными глазками. Заметив направленное в его сторону оружие, чуть втянул голову в плечи, отчего второй подбородок прижался к вороту. По виду и, правда, торговец, причём явно не из бедных.

— Ваше благородие, Ричард Айронвуд, я полагаю? — осторожно протянул он.

Я лишь коротко кивнул, ожидая продолжения. Сейчас мне было совершенно не до того, чтобы помогать ему завязать беседу.

— Меня зовут Талим, я торговец, держу путь с запада в город. Уверен, здесь произошло какое-то недопонимание, — заговорил мужчина, переводя озадаченный взгляд на наш отряд. — Мой человек сообщил, что на крепость нападают. Но теперь, увидев вас, я понимаю, что он ошибся. Вот только чем вызвана ваша столь бурная реакция?

Он указал на оружие, которое никто из нас не спешил убирать. Я посмотрел на его вытянутую руку, после чего вновь встретился с ним взглядом.

— Говоришь, не понимаешь, чем вызвана моя реакция? — ледяным тоном уточнил я.

— Всё так, ваше благородие, — неуверенно кивнул Талим. — Не могу понять, чем мог вызвать ваш гнев. Я просто заехал в крепость. Только потому, что я слышал слухи, будто здесь можно безопасно передохнуть, вот я и решил…

Заливает. Стоит передо мной и заливает, глядя прямо в глаза. Уж слишком удачно его телега оказалась здесь после того, что мы нашли возле дороги.

— Тогда объясни, почему по пути с запада, откуда приехал ты, мы обнаружили труп охотника? — жёстко перебил я. — Мужчину пытали. И на той стоянке останавливалась телега.

Талим побледнел и судорожно сглотнул. От прежней неторопливости не осталось и следа, а маленькие глазки забегали по сторонам.

— Я… я, честно, не понимаю, о чём вы! Я обычный торговец!

Найдя взглядом свою повозку, он поспешил к ней и сдёрнул накрывавшую груз ткань. Та зацепилась за угол ящика, и мужчина раздражённо дёрнул её ещё раз, едва не стащив следом связку сушёных трав.

— Вот, смотрите! Можете всё проверить!