Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 15

Девушка ещё наполняла следующую миску, а он успел съесть едва ли не половину рагу. Я даже замедлился, с некоторым изумлением наблюдая за другом. Он вообще жевал или просто глотал всё, что попадало в рот?

Впрочем, выяснить это я не успел. Стоило Эльзе передать порцию следующему охотнику, как Вильям уже протянул ей пустую миску, в которой не осталось даже бульона.

— Можно добавки?

Она посмотрела на посуду, затем на самого Вильяма. Я ожидал хотя бы лёгкого недовольства, ведь многие ещё и первой порции не получили, но нет. Во взгляде девушки мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Да, можно, — протянула она и вновь зачерпнула рагу.

Друг довольно забрал миску и уже собирался накинуться на еду, но тут встретился со мной взглядом. Я коротко кивнул на сидевших рядом охотников, которые продолжали ждать своей очереди.

Благо в этот раз Вильям всё понял без объяснений. Тяжело вздохнув, он принялся есть заметно медленнее, смакуя каждую ложку.

Девушка тем временем раздала ещё несколько порций, и возле костра послышались довольные голоса. Один из мужчин даже прикрыл глаза, прожевав первый кусок, а его сосед сразу принялся уплетать рагу, лишь одобрительно покачав головой.

В этот момент из темноты показались охотники, которых я отправил за водой. Раздавая полные бурдюки товарищам, они с нескрываемой завистью поглядывали на миски, однако к ужину пока не присоединялись.

Вместе с несколькими мужчинами они занялись раненными, осторожно отмачивая присохшую ткань и смывая кровь. Остальные передавали воду друг другу и жадно пили, продолжая следить за происходящим у котелка. С таким запахом спокойно ждать своей очереди было непросто.

Получив бурдюк, я тоже приложился к горлышку и сделал несколько жадных глотков. Прохладная вода приятно смыла сухость в горле, и отрываться совершенно не хотелось. Но всё же заставил себя остановиться и передал бурдюк дальше.

Эльза принимала похвалу с такой радостью, что сомнений в её любви к готовке не оставалось. Вильям теперь тоже смотрел на неё с уважением, хотя про котелок не забывал, периодически проверяя, сколько ещё осталось еды.

Я невольно усмехнулся, но тут внимание привлёк Рой. Ещё недавно белый как мел, он заметно порозовел и теперь сам держал миску, пусть пальцы и продолжали слегка дрожать.

Приглядевшись к остальным, я убедился, что лучше стало всем четверым. Бледность понемногу уходила, а дыхание стало ровнее и глубже. Даже сидеть они теперь могли без постоянной помощи товарищей.

Вот это уже интересно. Я посмотрел на рагу в своей миске, затем на девушку, которая продолжала кормить охотников. Похоже, её стряпня оказалась ещё и целебной, а с новым поваром мне повезло куда сильнее, чем я думал.

— Ну, можно возвращаться, — облегчённо выдохнул я.

Призвав карту, я ещё раз прикинул расстояние до крепости. Оставалось примерно полдня пути, может, чуть больше с учётом нашего состояния. Ничего страшного ведь не успеет там произойти за это время?

Глава 6

После пустыни ночёвка в прохладном лесу показалась настоящим блаженством. Живот был набит вкусной едой, горло больше не пересыхало, а рядом с палаткой лежали полные бурдюки. Можно было спокойно напиться, не прикидывая после каждого глотка, сколько воды осталось до следующего привала.

Когда охотники закончили с лагерем, я сразу отправился спать. Слабость после перехода и бесконечного использования «Оценки» ещё давала о себе знать, так что вырубился я, едва успев улечься. Даже жёсткая земля под тонкой тканью палатки нисколько не помешала.

Утром вставать совершенно не хотелось. Я несколько раз приоткрывал глаза, смотрел на тускло освещённый полог и снова засыпал, решив полежать ещё немного.

После всего, что пришлось пережить за последние дни, организм требовал отдыха, и я его прекрасно понимал. Сам бы с удовольствием провалялся до обеда, никуда не торопясь и ни о чём не думая.

Вот только сначала нужно вернуться в крепость и оказать нормальную помощь раненым. Там уже можно будет отдохнуть, если за время нашего отсутствия не появилось новых проблем. А пока хватит отлёживаться, кроме нас самих никто нас до дома не доведёт.

С усилием сев, я потёр лицо ладонями, окончательно прогоняя сон. По сравнению со вчерашним днём чувствовал себя заметно лучше, хотя при попытке потянуться заныли плечи, а поясницу неприятно стянуло. Всё-таки ночёвка на земле бесследно не прошла, как бы хорошо я ни спал.

Вильям лежал рядом и самозабвенно храпел. Покосившись на него, я лишь усмехнулся и принялся выбираться наружу. Пусть поспит, пока есть возможность.

За пологом меня встретил холодный, влажный воздух, заставивший зябко повести плечами. Под деревьями ещё стояла полутьма, а первые солнечные лучи едва касались верхушек крон.

Возле костра уже сидела Эльза и готовила завтрак. Над котелком поднимался пар, дрова тихо потрескивали, а сама девушка выглядела так, будто успела выспаться за нас обоих.

— О, вы уже проснулись? — улыбнулась она, заметив меня.

Я кивнул и подошёл к огню, с удовольствием подставляя ладони теплу. Интересно, во сколько она сама встала? Судя по булькающему вареву, готовкой занималась уже давно.

Взгляд скользнул по лежавшему рядом окороку, который даже после вчерашнего ужина оставался внушительных размеров. С её силой организм давно вышел за обычные человеческие пределы, так что сравнивать нас было глупо. Для меня вчерашний день закончился полным истощением, а для неё — приготовлением ужина.

— С утра пораньше готовишь? — поинтересовался я, принюхиваясь.

В отличие от вчерашнего вечера, сейчас из котелка тянуло крепким мясным бульоном, чесноком и чабрецом. Знакомый по прошлой жизни терпкий аромат щекотал нос, заставляя сглотнуть набежавшую слюну. А ведь я ещё минуту назад думал, что после такого ужина есть захочется нескоро.

Как же удачно мы на неё наткнулись! И хорошо, что я сразу предложил отправиться с нами. Теперь хотя бы за питание людей в крепости можно не переживать.

— Да, решила быстро приготовить лёгкий завтрак, — отозвалась Эльза, продолжая помешивать содержимое котелка.

Я заглянул внутрь и удивлённо посмотрел на девушку. Поварёшка ворочала такие куски мяса, что каждый вполне сошёл бы за отдельную порцию.

И вот это она называет лёгким завтраком? В моём понимании для него хватало каши или бутерброда с маслом и чашкой чая. А после подобного хотелось бы ещё немного полежать, переваривая съеденное.

Хотя одного ценителя я прекрасно знал. Вильям бы с удовольствием ел мясо на завтрак, обед и ужин, а между ними ещё и перекусывал бы тем же самым. Уверен, разнообразия ему не потребовалось бы.

— Пахнет замечательно, как и вчера, — признал я, устраиваясь возле костра. — Эльза, ты не передумала насчёт того, чтобы присоединиться к нам?

Вчера она согласилась так быстро, что едва успела выслушать предложение. А за ночь вполне могла решить, что погорячилась, так что стоило уточнить до того, как отправимся в путь.

— А почему я должна была передумать? — искренне, как мне показалось, удивилась девушка.

— Мы незнакомцы, которых ты встретила в лесу, — недоумённо протянул я, удивлённый тем, что приходится пояснять очевидное. — Предложили отправиться с нами непонятно куда. А вдруг я соврал насчёт крепости?

— А вы соврали? — насторожилась Эльза.

Она перестала помешивать завтрак и резко подобралась, подавшись вперёд. От прежнего добродушия не осталось и следа. Девушка прищурилась и внимательно следила за моей реакцией.

Ладно, с ответом, пожалуй, затягивать не стоит.

— Нет, но…

— А, ну тогда всё хорошо, — отмахнулась она и вернулась к готовке.

Я несколько секунд молча наблюдал за ней, после чего тяжело вздохнул. И как она вообще дожила до своего возраста с подобной непосредственностью? Или мне просто так повезло с такими личностями. То вот Вильям, то теперь ещё одна особа. Впору задуматься: то ли мир такой странный, то ли я.