Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 14

Впрочем, её слова навели меня и на другую мысль. Крепость расширяется, людей становится больше, и кормить их всё равно кому-то придётся. А передо мной сидит девушка, которая буквально жалуется, что ей мешают спокойно готовить. У меня же много вакансий еще открыто и никем не занято.

— То есть, если бы кто-нибудь предоставлял тебе ингредиенты, ты бы забыла про охоту и занималась только готовкой? — зашёл я издалека.

— Да, — пожала она плечами, продолжая помешивать рагу.

Я ещё немного обдумал эту идею, но минусов так и не нашёл. С мясом мы как-нибудь разберёмся, а вот хороший повар на дороге не валяется. Хотя сегодня, похоже, мне повезло наткнуться на него прямо в лесу.

— А что думаешь насчёт того, чтобы присоединиться ко мне и отправиться в мою крепость?

Девушка удивлённо подняла голову, замерев с поварёшкой в руке. Я же продолжил, поясняя, что именно предлагаю.

— Сейчас там активно идёт строительство, и мне категорически не хватает людей. С мясом и, в целом, едой проблем не будет, хотя большого разнообразия пока обещать не могу. Но трав в этом лесу полно, да и тварей хватает самых разных. Думаю, на ближайшее время тебе будет, с чем поэкспериментировать.

Особенно если учитывать, что здесь ещё и Аномалии открываются. Новые виды самой разной дичи наверняка будут появляться, оставалось лишь научиться добывать их без подобных сегодняшнему приключений. Повторять поход в пустыню ради ужина мне совершенно не хотелось.

Девушка слегка нахмурилась и задумалась, вновь принявшись водить поварёшкой по котелку. Торопить её я не собирался, всё-таки решение серьёзное. Если захочет сначала всё обдумать, можно будет…

— Я согласна.

Я даже не сразу нашёлся, что ответить, после чего невольно усмехнулся. В книгах о восточных народах часто упоминали их прямоту и привычку обходиться без лишних церемоний. Похоже, в её случае авторы не преувеличивали.

— И даже никаких условий не поставишь? — на всякий случай уточнил я.

— А! — спохватилась девушка, подняв палец. — Вы должны регулярно поставлять мне мясо! Ну и рыбу, если получится.

Я выждал несколько секунд, но продолжения не последовало. Она уже вернулась к котелку, явно посчитав, что всё важное мы обсудили.

— А деньги? — с интересом протянул я.

— Зачем ты вообще об этом спрашиваешь, если всё равно их не платишь? — проворчал Вильям, не отрывая взгляда от еды.

На его замечание никто не отреагировал. Девушка приложила пальцы к губам, слегка склонила голову и задумалась, будто вопрос о деньгах до этого вообще не приходил ей в голову. Затем улыбнулась и покачала головой.

— Нет, не нужно.

— Ладно, выделим тебе стандартную зарплату, — вздохнув, решил я.

— Хорошо, — без особого интереса согласилась она.

Надо же, как удачно получилось. Шли на огонёк, а нашли ещё одного полезного работника, причём даже уговаривать особо не пришлось. Теперь будет кому заняться питанием людей в крепости, и мне не придётся решать ещё и этот вопрос.

Правда, стоило так подумать, как я мысленно постучал себя по голове. А попробовать-то я ничего не попробовал! То, что девушка любит готовить, прекрасно, но это ещё не значит, что её стряпню можно есть.

Запах, конечно, потрясающий, однако стоило сначала убедиться, что со вкусом тоже всё хорошо, а уже потом предлагать работу. И как теперь отказываться от договорённости, если мне не понравится? Сам ведь подошёл, сам предложил, сам ещё и зарплату назначил.

Тем временем девушка достала из-за пояса небольшой мешочек и высыпала в котелок щепотку чего-то сушёного. Над огнём сильнее запахло травами, а она ещё пару раз помешала рагу и довольно кивнула.

— Готово.

Вильям тут же подался вперёд, едва не толкнув меня плечом. Однако девушка пока не спешила раздавать еду, доставая миски из большого мешка, лежавшего возле бревна.

— Правда, посуды у меня на всех не хватит, — виновато протянула она, оглядев отряд. — Я не рассчитывала кормить столько людей одновременно.

— Ваше благородие, вы кушайте первым, мы после, — тут же предложил Гордей.

— Раненые в сознании? — поинтересовался я, посмотрев в сторону спасённых.

— Да, ваше благородие, все четверо уже очнулись, но…

— Положи, пожалуйста, четыре порции, — обратился я к девушке, не став выслушивать возражения. — Сначала дадим еду раненым, им сейчас нужнее.

Она согласно кивнула, но перед тем, как заняться мисками, успела посмотреть на меня с заметным уважением. Гордей тоже на мгновение замешкался, словно не ожидал такого распоряжения.

Насколько же местные аристократы ублюдки, если обычное человеческое отношение вызывает подобную реакцию? Впрочем, вспомнив свою семью и большинство её представителей, я мысленно скривился. Да уж, с такими примерами перед глазами местных вполне можно понять.

Охотники забрали наполненные миски и понесли товарищам. Роя пришлось придержать за спину, помогая сесть, да и остальные пока двигались с трудом. Однако теперь они хотя бы осмысленно смотрели по сторонам, что уже заметно успокаивало.

Девушка тем временем положила рагу ещё в одну миску и протянула её мне. Наклонившись чуть ближе, она с улыбкой негромко добавила:

— Я вам самый вкусный кусок мяса отложила.

Я удивлённо вскинул брови и благодарно кивнул. Но едва поднёс ложку ко рту, как заметил испепеляющий взгляд Вильяма и невольно остановился.

Друг смотрел на мою порцию с такой обидой, будто этот кусок я только что отобрал лично у него. На мгновение даже захотелось уступить ему миску. Всё-таки сегодня он здорово помог, да и вообще, друг ведь.

Вот только рагу, оказавшееся прямо перед носом, пахло настолько вкусно, что расставаться с ним совершенно не хотелось. А девушка напротив ещё и ободряюще кивала, ожидая, когда я наконец попробую.

Прости, дружище, но обидеть нашего нового повара я никак не могу. Она старалась, лучший кусок откладывала, а я возьму и отдам его другому человеку? Некрасиво получится.

Виновато покосившись на Вильяма, я отправил ложку в рот и тут же довольно прищурился. Насчёт найма можно было больше не переживать — вот уж в чём я убедился сразу.

Мясо оказалось настолько мягким, что почти не требовало жевать, распадаясь на сочные волокна. Наваристый бульон напомнил тот, который в моём прошлом мире долго готовили на кости, а травы добавляли лёгкую перчинку, только усиливавшую вкус.

Я быстро прожевал, с трудом удержавшись от желания сразу зачерпнуть ещё. После вяленого мяса и тёплой воды подобное вообще казалось чем-то невероятным. Хотя, говоря откровенно, я бы с удовольствием ел это рагу и после самого сытного обеда.

— Это просто божественно! — искренне признал я, с изумлением посмотрев на девушку.

— Кушайте, кушайте, вы же лорд, вам нужно набираться сил! — просияла она.

— А можно мне тоже? — жалобно протянул Вильям, заглядывая ей в глаза.

— Ты тоже лорд? — удивлённо поинтересовалась Эльза.

Я едва не поперхнулся и поспешно прикрыл рот ладонью. Заметив, как у неё подрагивают уголки губ, с насмешкой покосился на друга.

Вот ведь засранка, решила припомнить ему недавний взгляд! Охотники тоже уловили шутку и негромко посмеивались, пока Вильям растерянно пытался сообразить, что ответить.

— Э-э-э, нет, я просто…

Так и не придумав, кем себя назвать, он вопросительно уставился на меня. Пришлось с неохотой оторваться от еды и прийти на помощь.

— Он моя правая рука.

— Да, вот! — тут же оживился Вильям, указав на меня. — Я его правая рука!

— Ладно, правая рука, держи, — фыркнула Эльза, накладывая ему рагу.

Получив миску и деревянную ложку, друг немедленно принялся за еду. А после первого же кусочка натурально простонал от удовольствия, отчего несколько охотников посмотрели на него с весьма неоднозначными выражениями лиц.

Я бы и сам осудил его за такое поведение, если бы только что не попробовал это блюдо. Поэтому прекрасно понимал Вильяма и лишь молча вернулся к своей порции.