Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 13

— Охотники? А что вы здесь делаете ночью? Я думала, местные выходят в лес только днём.

— Я Ричард Айронвуд, — представился я, опуская меч. — Мы с отрядом закрывали Аномалию, которая недавно появилась неподалёку.

— А я Эльза. И вы про тот песок, который недавно исчез? — понимающе протянула девушка и закивала. — Да, видела. Думала пойти туда, но монстров не заметила аж до самого горизонта, поэтому решила поохотиться в другом месте.

Я невольно хмыкнул, вспомнив пустые барханы. Мы тоже поначалу никого не видели, вот только нам это совершенно не помогло. Тварь преспокойно пряталась под иллюзией и утаскивала моих людей, пока я ломал голову, где её искать.

Девушка задумчиво приложила палец к губе, ещё раз оглядев нас. Затем её лицо оживилось, и она кивнула на котелок.

— Не хотите присоединиться? Я тут готовлю и была бы рада, если бы кто-нибудь оценил моё блюдо. Разделить трапезу с приятными собеседниками всегда приятнее.

— Благодарю, — охотно согласился я, убирая меч в ножны, после чего повернулся к охотникам. — Ставьте палатки и позаботьтесь о раненых.

Мужчины принялись снимать поклажу, с облегчением разминая затёкшие плечи. Те, кто нёс товарищей, осторожно опустили их на землю, а я воспользовался возможностью решить ещё один насущный вопрос.

— Ты не знаешь, есть ли поблизости ручей с чистой водой?

— Да, вот там, — отозвалась девушка, слегка склонив голову набок и указав между деревьями. — В паре сотен метров протекает небольшой ручеёк между двух валунов, не пропустите. Я там набирала.

— Вы двое, сбегайте за водой, — распорядился я, указав на ближайших охотников. — Соберите у всех бурдюки и наполните. Нужно дать всем напиться, да и раненых напоить и промыть им раны.

Мужчины кивнули и принялись обходить товарищей. Я уже собирался подойти к спасённым, когда рядом раздалось такое утробное урчание, что пришлось обернуться.

Казалось, в чьём-то желудке взревел натуральный кит. Причём с таким надрывом, что даже скорпион, которому я вогнал меч в глаз, мог бы позавидовать.

Естественно, звук исходил от Вильяма. Я хотел было отпустить колкость, но, увидев выражение его лица, на пару секунд растерялся.

Друг стоял с приоткрытым ртом, а в глазах плескались любовь, обожание и совершенно неприличная страсть. Переведя взгляд на девушку, а затем обратно на него, я невольно задумался: неужели Вильяму нравятся девушки⁈

Ладно, звучало странно даже у меня в голове. Просто до этого момента я был уверен, что единственное, способное его по-настоящему заинтересовать — это мясо.

— Вижу, голодные, — добродушно улыбнулась Эльза, указав на бревно напротив. — Присаживайтесь, уже скоро будет готово.

Вильям даже не пошевелился, продолжая откровенно пялиться в её сторону. Девушка какое-то время ждала, что он всё же отведёт взгляд, но в итоге нахмурилась.

— Извините, но что вы себе позволяете?

Реакции не последовало, зато у друга начала стекать слюна по уголку рта. Я мысленно выругался и толкнул его в плечо, пока наша знакомая не решила, что мы все здесь такие.

— Эй, дружище!

— А? — вздрогнул Вильям, словно очнувшись от наваждения. — Да-да, простите! Просто я настолько заворожён… это невероятно! Превосходно!

Говорил он с таким искренним восторгом, что я мысленно покачал головой. Вот ведь что любовь с людьми делает. Никогда бы не подумал, что услышу от него столько комплиментов подряд.

— Я, честно говоря, такого запаха мяса в жизни не чувствовал!

Я медленно повернул голову к другу, проследил за его взглядом и наконец понял, что девушка тут совершенно ни при чём. Этот засранец всё время смотрел на котелок, возле которого она сидела!

Рядом раздалось несколько смачных хлопков. Охотники почти одновременно ударили себя ладонями по лицам. Я их прекрасно понимал, потому что самому хотелось сделать то же самое. Вот только статус не позволял.

И с чего я вообще взял, что Вильяма заинтересовало что-то помимо еды?

— А-а-а, вы на мясо так смотрели, — протянула девушка, окинув его странным взглядом. — Ну, проходите.

Повторять в этот раз не пришлось. Друг буквально материализовался возле огня, плюхнулся на бревно и подался вперёд, жадно разглядывая варево.

Устроившись рядом, я невольно вдохнул поглубже. От котелка пахло поджаренным мясом и наваристым бульоном, а сквозь этот запах пробивался пряный аромат трав. Во рту тут же скопилась слюна, и пришлось признать, что восторг Вильяма вполне понятен.

Охотники понемногу рассаживались вокруг костра, пока их товарищи заканчивали с палатками. Девушка посмотрела в сторону спасённых и слегка нахмурилась.

— А что с ними?

— Их иллюзорный скорпион ужалил, — отозвался один из мужчин. — Видимо, впрыснул какой-то паралитический яд или что-то такое. Хотим доставить их в деревню к нашей травнице, чтобы она помогла.

Я тоже покосился на раненых. Все четверо оставались бледными и дышали слабо, хотя за время перехода хуже им вроде бы не стало. Уже хорошо, но хотелось бы наконец привести их в чувство, а не гадать, сколько ещё продлится действие яда.

Для начала нужно хотя бы смыть засохшую кровь и обработать раны. Именно поэтому я и отправил людей за водой, едва появилась такая возможность.

— О, тогда можно не переживать, — спокойно отозвалась девушка, вновь принимаясь помешивать рагу. — У меня на родине много самых разных скорпионов водилось, и их яд редко убивает сразу. Они любят сначала помариновать жертву, периодически впрыскивая новую порцию яда, чтобы внутренности превратились в кисель. А потом выпивают всё, словно воду из бурдюка.

Несколько охотников заметно вздрогнули, а Гордей медленно повернулся к лежавшим товарищам. Сама же девушка продолжала возиться с ужином, словно ничего необычного только что не произнесла.

Ну, успокоила, ничего не скажешь. Я и без подробностей прекрасно понимал, что моих людей притащили в логово не для дружеской беседы. Но теперь ещё и отчётливо представил, чем всё могло закончиться.

Приглядевшись к девушке, я отметил, что для этих мест внешность у неё, действительно, была необычная. Бронзовая кожа, чёрные, словно уголь, волосы, небольшой носик и яркие зелёные глаза. В моём прошлом мире её, скорее всего, назвали бы мулаткой.

Одежда тоже была на восточный манер. Из-под кожаной брони выглядывала тонкая свободная рубаха, широкие штаны собирались у щиколоток, а талию охватывал тканевый пояс с пёстрым узором. Всё лёгкое, не сковывающее движений и явно рассчитанное на куда более жаркие места, чем здешний лес.

— А откуда ты родом? — поинтересовался я.

— Из центральной части материка.

— Ты имеешь в виду из Великой Пустыни Эскар? — удивлённо протянул я.

— Да, — кивнула девушка. — У нас там была небольшая деревенька, я в ней выросла. Но исполнить мою мечту там было сложно, поэтому я отправилась путешествовать и набираться опыта.

Я посмотрел на неё с уважением. Всё-таки немногие готовы бросить привычную жизнь и отправиться неизвестно куда ради своей мечты. А уж в этом мире подобное решение требовало ещё и немалой смелости.

— И что за мечта такая, ради которой ты решила уйти из родной деревни?

— Я просто обожаю готовить! — просияла Эльза. — Пробовать разные блюда, придумывать новые сочетания…

Улыбка на её лице слегка померкла, и она вздохнула, кивнув на окорок за спиной. Я вновь посмотрел на здоровенную ногу, ожидая продолжения.

— Вот только для этого приходится постоянно охотиться. На поиски этого я потратила несколько недель. Представляете, сколько времени? А так хочется просто готовить…

Судя по тону, охота была для неё чем-то вроде мытья посуды после ужина. Неприятная обязанность, которая отнимала время у любимого занятия. И это притом, что ради мяса ей пришлось завалить такую махину!

Интересно, насколько же она сильна? Я понятия не имел, какой твари принадлежала эта нога, но размеры говорили сами за себя. Сомневаюсь, что слабый человек вообще решился бы пойти на подобную добычу, тем более в одиночку.