Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 12

Здесь же я нашёл и меч, и способ заплатить за него. Получается, вопрос упирался только в золото, которое хотя бы понятно, где брать, в отличие от нужных знакомств и разрешения империи.

Я задумчиво потёр подбородок, снова посмотрев на цену. Двадцать тысяч от этих размышлений меньшей суммой не стали, но теперь предложение выглядело уже крайне выгодным. Если за деньги я могу получить то, до чего иначе практически не добраться, то нужно думать, как эти деньги заработать.

Я ещё немного посмотрел на список, с трудом подавляя желание открыть следующее объявление. Пятнадцать минут подходили к концу, а нам предстоял долгий путь, так что изучение торговли пришлось отложить.

Скрепя сердце закрыл окно и поднялся, разминая затёкшие ноги. Вильям лениво скосил на меня взгляд, будто надеялся, что я просто решил немного постоять.

— Привал окончен, отправляемся в путь, — распорядился я.

Мужчины с кряхтением принялись подниматься. Те, кто нёс раненых, вернулись к ним, остальные поправляли оружие и поклажу. Я же сделал несколько шагов вперёд, сверяясь с нужным направлением.

Сквозь плотные кроны было сложно разглядеть солнце. Но, найдя просвет между ветвями, я всё же убедился, что оно уже миновало зенит и клонится к закату.

Учитывая, как далеко мы оказались от крепости, добраться до неё сегодня, возможно, уже не получится. И это меня совершенно не радовало: тащить отравленных людей по ночному лесу мне хотелось меньше всего.

Вскоре стало ясно, что быстро идти мы не сможем. Корни и кусты мешали нести раненых, приходилось выбирать, где пройти, и останавливаться, чтобы удобнее их перехватить. Охотники сменяли друг друга, но заметно ускориться всё равно не получалось.

Успокаивало лишь то, что хуже пострадавшим не становилось. Они всё так же слабо дышали и не приходили в себя, но хотя бы оставались живы. Очень хотелось верить, что так будет и до крепости.

Мы внимательно следили за окружением, однако за всё время не заметили ни одного монстра или хотя бы обычного зверя. Даже птицы не подавали голоса, и за шорохом наших шагов я почти ничего не слышал.

Впрочем, ещё недавно здесь бушевала Аномалия. Вполне возможно, местная живность не успела сбежать и осталась под её песками, так что в ближайшее время гостей можно было не ждать.

По крайней мере, я на это надеялся. Но всё равно продолжал поглядывать по сторонам, слишком хорошо помня, как мы стояли в десятке метров от скорпиона и ни черта не видели.

Постепенно между деревьями начали сгущаться сумерки. Я уже прикидывал, где лучше остановиться на очередной привал, окончательно признав, что до крепости сегодня не дойдём, когда сбоку раздался голос Вильяма.

— Эй, Рич, смотри! — негромко окликнул он, указывая между стволами.

Проследив за его рукой, я заметил вдали слабый огонёк. Он то пропадал за ветвями, то появлялся снова, и вскоре удалось разглядеть языки пламени.

Вильям вопросительно посмотрел на меня, ожидая решения. Я ещё раз всмотрелся в костёр, после чего повернулся к охотникам.

— Примерно в сотне метров от нас кто-то развёл костёр, — негромко предупредил я. — Двигаемся туда, но всем быть готовыми к тому, что нас может встретить враг.

Мужчины подобрались, многие положили руки на оружие. Даже те, кто только что едва переставлял ноги, начали внимательнее смотреть по сторонам, и я, убедившись, что меня поняли, кивнул Вильяму.

— Пошли. Узнаем, кто умудрился разбить костёр в чаще леса прямо рядом с Аномалией.

Телега стояла возле дороги, чуть в стороне от колеи. Рядом потрескивал костёр, вокруг которого расположились одиннадцать мужчин, почти не разговаривая между собой.

Одни молча смотрели на огонь, другие возились со своими вещами, время от времени осторожно поглядывая на тощего мужчину в плаще. Тот сидел ближе остальных к костру и неспешно играл окровавленным ножом, перекатывая рукоять между пальцами.

Когда рукав сползал, огонь освещал множество узких шрамов на его руке. Лицо скрывал капюшон, но довольную ухмылку мужчины прекрасно видели, отчего смотреть на него лишний раз не хотелось.

Чуть дальше, в высокой траве, лежало тело охотника. Измятая одежда потемнела от крови, одна рука неестественно подвернулась под бок. Перетаскивая тело, никто не потрудился её поправить.

О наклонностях Джека в отряде слышали и раньше. Некоторые считали, что слухи сильно преувеличены, но сегодня убедились в обратном, причём далеко не по своей воле.

Охотник довольно быстро начал отвечать на вопросы, вот только тощему этого оказалось мало. Даже получив всё, что хотел, он не сразу убрал нож, и теперь мужчины с опаской следили за оружием в его руке.

Из рассказа пленника стало известно, что Ричард покинул крепость, отправившись в Аномалию. Им самим до неё оставалось ещё полдня пути, и теперь было непонятно, стоит ли продолжать дорогу или лучше повернуть обратно.

Спросить об этом никто не решался. После увиденного мужчины уже не были уверены, что в случае провала Джек ограничится обычной руганью, а оказаться на месте охотника не хотелось никому.

— Джек… — осторожно протянул сидевший ближе остальных мужчина.

Тощий не ответил, продолжая поворачивать нож. На лезвии блеснула ещё не высохшая кровь, и заговоривший невольно сглотнул, прежде чем продолжить:

— Если слова охотника — правда, то что нам делать? Лорда нет в крепости, наше задание…

— Босс ясно дал понять, что делать, если мы не найдём лорда, — холодно оборвал Джек, стрельнув в собеседника взглядом из-под капюшона.

Мужчина тут же замолчал, отводя глаза. Тощий же растянул губы в оскале, вспомнив ещё кое-что из рассказа охотника.

— Тем более он чётко сказал, что в крепости осталась его сучка.

Джек медленно облизнул губы, похабно ухмыляясь. Остальные молчали, не решаясь ни возразить, ни поддержать его.

— Вот и начнём с неё, а потом и до лорда доберёмся.

Глава 5

Мы направились к костру, стараясь не шуметь, хотя с ранеными и поклажей это было непросто. Под ногами то и дело хрустели ветки, а охотникам приходилось останавливаться, чтобы удобнее перехватить товарищей и протащить их между кустами.

Вильям шёл рядом со мной, но вскоре я заметил, что он начал вести себя странно. Приподняв голову, друг несколько раз принюхался, после чего заметно оживился и прибавил шагу.

Я тоже втянул носом воздух, пытаясь понять, что его так заинтересовало. Пахло сырой землёй, листьями и немного дымом, однако ничего необычного я не почувствовал. Вильям же продолжал раздувать ноздри, словно охотничий пёс, взявший след.

Лишь через десяток метров до меня донёсся слабый запах жареного мяса. По мере приближения к костру он становился всё отчётливее, и я с удивлением покосился на друга.

Вот это у него нюх! Я ещё ничего не почувствовал, а он уже, наверное, определил, сколько там мяса и хватит ли ему на ужин. Впрочем, чего ещё ожидать от Вильяма? Когда дело касалось еды, удивлять он умел.

Перехватив меч поудобнее, я продолжил идти к свету. Запах запахом, но хотелось бы сначала узнать, кто именно сидит возле огня. В нашем состоянии ввязываться в очередную драку я не собирался, хотя и исключать такую возможность не стоило.

Однако на поляне нас ждала девушка в лёгкой кожаной броне. Сидя возле здоровенного котелка, она неторопливо помешивала варево поварёшкой, а рядом с ней лежал лук.

И всё бы ничего, если бы не огромный окорок за её спиной. Я едва удержал челюсть на месте, прикидывая его размеры. Пожалуй, с ногу секача, а то и в полтора раза больше!

— Боги, что это такое? — потрясённо прошептал Гордей, остановившись позади меня.

Со стороны остальных охотников тоже послышались удивлённые возгласы. Видимо, не один я пытался представить тварь, которой когда-то принадлежала эта нога.

Девушка подняла голову и с любопытством осмотрела отряд. К оружию при этом даже не потянулась, так и оставшись с поварёшкой в руке.