Призрачный амбар (ЛП), стр. 19
Вечер был тёплый, солнце ещё висело довольно высоко над западными холмами, дверь стояла настежь. Следом за двумя женщинами в чёрных джинсах, футболках цвета хаки и с одинаковыми короткими бирюзовыми стрижками Гурни вошёл в небольшой вестибюль перед основным залом амбара.
Вдоль одной стены тянулась стойка с напитками и закусками. Беглый взгляд выхватил воду, настоянную на манго, что-то с ягодами асаи и стеклянные банки с леденцами из берёзового сока. У противоположной стены стоял длинный стол; на нём на некотором расстоянии друг от друга лежали стопки книг. За каждой стопкой на складном стуле сидел улыбающийся человек, а на стене за его спиной висел плакат с увеличенным изображением обложки.
Проходя мимо, Гурни прочёл названия по порядку: «Целительная сила хайку» Йомо Бернштейна, «Солнце — женщина» Элизы Суитуотер, «Вирус мужского превосходства» Фрэн Будлер, «Слушая папоротники» Даволы Сайкс, «Путешествия во сне» Маргарет Три-Дир и «Бог во флейте» Маркуса Тьюрибла.
Все авторы, кроме Тьюрибла, беседовали с одним или несколькими заинтересованными посетителями.
Из предбанника Гурни прошёл в более просторную часть здания. Среди переделок, превративших коровник в книжный магазин, прежде всего бросались в глаза большие современные окна: они открывали вид на окрестные поля и леса, а внутри благодаря им было светло и просторно. Кроме того, здесь появились полированный бетонный пол, отдельно стоящие книжные стеллажи, кассовая стойка, уголок для чтения и приподнятая площадка для выступлений с рядами стульев перед ней.
Некоторые уже расселись, другие стояли небольшими группами. Стюарт Уилмот, одетый по случаю в розовую футболку и бежевый пиджак нарочито небрежного кроя, переходил от одной группы к другой.
Заметив Гурни, он извинился перед собеседниками и поспешил навстречу.
— Рад вас видеть! Какие-нибудь новости есть? Вообще хоть что-нибудь?
Гурни кратко пересказал ему разговоры с Ларри Слоуном, семьёй Хаббл и Молли Парр.
Выслушав его с тревогой, Уилмот сказал: — После вашего визита мне позвонил Ларри. Вы ему понравились. Он согласился с моим предложением выплатить вам аванс в десять тысяч долларов за первую неделю работы, до дня выборов. А если вы понадобитесь нам и после этого, будем платить по полторы тысячи в день. Вас устроит?
— Весьма щедро.
— Ларри может себе это позволить. И, разумеется, речь только об оплате вашего времени. Любые другие расходы мы полностью возместим. Что бы ни потребовалось. Вы — наша главная защита от Ранзака и единственная надежда Иви и Кэй.
Гурни не понравилось, что его назвали «единственной» надеждой, но прежде, чем он успел возразить, кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся и увидел невысокого мужчину, который рано начал лысеть и теперь нервно улыбался.
— Добрый вечер, детектив. Я Деклан Мур. — Имя ничего не сказало Гурни, и незнакомец добавил: — Я написал «Отчаявшихся глупцов».
Гурни показалось, что это название песни в стиле кантри, но Деклан Мур в бордовом шейном платке и синем блейзере явно не принадлежал к миру кантри-музыки.
Уилмот вмешался: — «Отчаявшиеся глупцы» — психологическое исследование Деклана о политике в Америке.
Мур поспешно добавил: — Там речь не только об отравляющем общество культурном противостоянии, но и о лёгкости, с какой люди принимают ложь, охотно верят в иррациональные теории заговора.
— Любопытно, — сказал Гурни, гадая, к чему ведёт собеседник.
— Это была моя предыдущая книга. А сейчас я начал новую — «Полиция в стране дезинформированных». Она посвящена американским разногласиям и заблуждениям с точки зрения правоохранительных органов.
— Понятно.
— И я подумал, что в неё могла бы войти захватывающая глава о вашем взгляде на Гладстон.
— О моём взгляде на Гладстон?
— Этот городок стал Америкой в миниатюре, воплощением её раскола. Озлобленность нынешней предвыборной кампании — наглядный симптом распада общественных связей. А теперь ещё и исчезновения людей, вероятно похищения. Это, несомненно, дело полиции. Сами видите, как всё это связано с темой моей книги.
В ответ Гурни лишь недоумённо посмотрел на него.
Мур пояснил: — Я имею в виду то, как правоохранительные органы реагируют на преступления в столь напряжённой обстановке.
— Тогда вам стоит поговорить с кем-нибудь из правоохранительных органов.
— Беда в том, что действующим полицейским не обо всём разрешено рассказывать людям со стороны. А вы вольны делиться наблюдениями с кем угодно и знаете о полицейской работе больше всех в Гладстоне.
Гурни промолчал, но его скепсис был очевиден.
Нервная улыбка Мура стала натянутой. — Подумайте. — Он неловко пошарил в кармане блейзера, вытащил целую горсть визиток и протянул одну Гурни. — Давайте поговорим об этом подробнее, когда вам будет удобно.
Гурни сунул визитку в карман. Мур отошёл поискать себе место. Мероприятие вот-вот должно было начаться.
— Простите за это, — сказал Уилмот. — Понятия не имел, что он захочет вас во что-то втянуть.
Микрофон затрещал, и с возвышения заговорила улыбающаяся женщина в шелковистом бежевом костюме. — Добрый вечер! Как много сегодня гостей! Спасибо всем, что пришли! — Она помолчала, пока стоявшие посетители рассаживались. Гурни отошёл к одному краю зала, Уилмот — к противоположному.
— Прежде чем мы перейдём к главному событию, расскажу, что ждёт вас на следующей неделе. К нам придут три — да-да, целых три! — местных автора со своими новыми книгами. Мастер рейки и скульптор Дакота Уизерспун прочтёт первую главу «Духовного творчества». Ройс Фишер покажет занимательные упражнения из своего замечательного «Трансцендентального жонглирования». А Вайолет Джонс удивит необычными приёмами сбора и приготовления грибов из книги «Грибы! Грибы! Грибы!».
Объявления вызвали заинтересованный и весёлый гул.
Она продолжила: — А сегодня после основного выступления у нас будет особый сюрприз: мы выставим на аукцион одну из забавных скульптур Гэша Гудмана — «Свинцовый воздушный шар». Это часть его знаменитой иронической серии, где он воплощает в металле ходовые выражения. Но предупреждаю: если ваша ставка победит, возможно, вам понадобится помощь, чтобы доставить приобретение домой. Скульптура весит около ста тридцати пяти килограммов.
По залу прокатились смешки.
Она опустила микрофон и обменялась несколькими словами с полноватым мужчиной лет тридцати с небольшим. Несмотря на молодое лицо, тот казался живым образцом старомодного университетского учёного: мятый твидовый костюм, растрёпанные каштановые волосы, очки в черепаховой оправе, пугающе увеличивавшие глаза. Он крепко прижимал к груди книгу в твёрдом переплёте, словно боялся её потерять.
Снова повернувшись к залу, всё ещё улыбающаяся женщина подняла микрофон. — А теперь — главное событие вечера! Три недели назад доктор Гордон Фелпс, профессор психологии государственного университета, подарил мне свою последнюю книгу. Я начала читать и уже не смогла оторваться! Его революционный взгляд на то, почему нам иногда удаётся добиться успеха, а иногда нет, просто переворачивает представления о мире.
Она повернулась к профессору в твиде. — Доктор Фелпс, трибуна ваша!
Под жидкие дежурные аплодисменты он поднялся на площадку, встал за кафедру и поправил очки на переносице.
Кафедра напомнила Гурни ту, которой пользовались Ранзак и Уилмот на собрании в городской ратуше. Он полагал, что нынешняя встреча пройдёт спокойнее — публика здесь была однородная. Чтобы удостовериться, он оглядел присутствующих. Один из немногих, кто остался стоять, показался ему одновременно знакомым и совершенно здесь неуместным. Высокий, коренастый мужчина с глубоко посаженными глазами и тёмными волосами, зачёсанными назад и собранными в сальный хвост. На лице словно застыла презрительная усмешка. Без кожаного жилета и бильярдного кия Гурни не сразу его узнал, но потом понял: это один из членов «Братства», которых он видел в «Дорожном доме Джесси».